Наперерез Александру устремился всадник в богатых доспехах с красным плюмажем на голове. — Матхор! Благородный Матхор! — закричали со всех сторон кшатрии, приветствуя родственника царя Аграмеса. Могучий гангарид, словно на крыльях подлетел к Александру и замахнулся своим длинным тяжелым мечом, но живое воплощение бога Шивы оказалось проворнее его. Упреждая удар врага, Александр с непостижимой быстротой рубанул по шлему Матхора своим стальным клинком, и царский родственник рухнул навзничь с окровавленной головой.
— Матхор погиб! Горе, горе державе Нандов! — немедленно разнеслось среди благородных кшатриев, и многие всадники стали заворачивать коней с дороги несущего смерть Александра.
Не отставали от царя и его товарищи. Яростно тесня кшатриев, гетайры, катафракты, дилмахи, уверенно прорубали брешь в рядах врагов, вызывая страх, ужас и отчаяние в их душах.
Удар, удар, еще удар и вот левый фланг Аграмеса прорван под неудержимым натиском македонской кавалерии. Как только всадники царя Александра, оказались за спинами кшатриев, страх и паника охватили ряды представителей благородной касты, и они дружно обратились в бегство. Позабыв про всё на свете, кшатрии устремились в разные стороны от могучего клина катафрактов, неудержимо мчавшегося к своей главной цели.
Разбив кшатриев, Александр не стал преследовать бегущего врага, а устремился к слону под царским штандартом, хорошо видневшемуся в центре войска. Произведя перестройку на ходу, не останавливая коней ни на минуту, смертоносный клин катафрактов вновь двинулся в бой, теперь против пехоты гангаридов.
По началу, все шло хорошо. Не имевшие четкого ровного строя, индийские пехотинцы не могли оказывать серьезного сопротивления конным и потому, таран катафрактов без особых затруднений двигался к царю гангаридов. Многим всадникам уже казалось, что победа склоняется на их сторону, но все изменилось в один момент, когда под копыта царского коня бросился воин.
В одно мгновение он был смят и раздавлен, но царский жеребец спотыкнулся и на всем скаку рухнул, сбросив своего седока. Вылетев из седла, Александр ударился о землю, перевернулся и, завалившись на бок, неподвижно застыл. Множество взглядов с обеих сторон с тревогой и надеждой устремились к распростертому на земле телу, обвитое красным плащом.
Медленно и неторопливо летели секунды длиною в жизнь, а Александр всё так и не поднимался. И тогда радость, и ликование родились в душах гангаридов, ибо каждый воин знал слова царя Аграмеса о богатой награде за голову вражеского вождя. И в предвкушении царской награды устремились они к Александру, стремясь первыми получить для себя столь заманчивый трофей.
Скакавшие рядом с Александром всадники сбились в кучу вокруг царя, стремясь защитить его от рук неприятеля, однако это у них плохо получалось. Не считаясь с потерями, гангариды яростно наседали на гетайров, пытаясь отбить у них тело героя. Отчаянно отбиваясь от врагов, жидкий заслон катафрактов шаг за шагом отступал, прогибаясь под их натиском. Положение казалось безнадежным, и гетайры уже готовились с честью пасть рядом с телом Александра, когда за их спиной раздался громкий пронзительный крик.
Очнувшись от удара, македонский царь проворно вскочил на ноги и как ни в чем, ни бывало, вступил в бой с вражескими солдатами. В мгновение ока, мощным сабельным ударом он снес с плеч голову ближайшему из прорвавшихся к нему воинов гангаридов. Следующим взмахом он нанес страшной силы удар по шлему новому противнику и, не дождавшись, когда он рухнет, стремительным взмахом кисти разрубил прикрытую кольчугой грудь третьего воина.
После столь стремительной атаки, царь остановился на мгновение, вскинул высоко вверх свое смертоносное оружие и с победным кличем устремился вперед. С головы до ног забрызганный кровью убитых врагов, с окровавленным клинком в руках и жаждой боя в глазах Александр представлял собой столь ужасное зрелище, что индусы сначала замерли скованные страхом, а затем устремились прочь от него.
В этот момент, сквозь ряды вражеской пехоты к царю подскакали потерявшие своего предводителя катафракты. Увидев, что царь лишился своего скакуна, один из всадников проворно спешился и подвел своего коня к царю. Александр птицей взвился в седло и, не теряя ни минуты, вновь повел свою кавалерию в атаку на царя Аграмеса. Сбившиеся с наступательного темпа из-за падения царя македонцы вновь стали теснить врага, однако время было упущено. Воспользовавшись этой заминкой, на защиту владыки гангаридов подтянулись свежие силы, и бой разгорелась с новой силой.
В это время на левом фланге македонского войска, благородный Гефестион вел бой с атакующей кавалерией противника. Ему противостояли отборные силы кшатриев, возглавляемые сыном царя Аграмеса принцем Джанином. Стремясь добыть победу и быть отмеченным отцом среди остальных принцев, он упросил царя гангаридов доверить ему эту атаку.
Не имея той слаженности и той ударной силой, что обладал клин македонских катафрактов, кшатрии не смогли сходу прорвать строй конницы Гефестиона. Скифские кавалеристы, вооруженные тяжелыми плетеными щитами и копьями, под прикрытием конных лучников удачно сопротивлялись атакам врага. Могучие всадники, привыкшие сражаться один на один с врагом, сильно проигрывали строгому строю скифов.
Увязнув в сражении, словно пчела в сиропе, кшатрии только теснили врага, но прорвать ряды противника и отбросить его со своего пути они не смогли. Минута шла за минутой, но левый фланг македонцев держался, и это породило у Гефестиона надежду, что он сумеет сдержать противника.
Это прекрасно понимал и Джанин. Желая добить успеха, он бросил в сражение свою личную сотню кшатриев, появление которой и решило дело в пользу гангаридов. Используя численный перевес, принц буквально продавил строй македонской кавалерии и, прорвавшись через её ряды, устремился в македонский тыл.
Сейчас же вслед за ним в прорыв устремились и другие кшатрии, но воины Гефестиона не отступили. Мужественно сражаясь с наступающим противником, они отчаянно пытались остановить рвущегося противника, и это им удалось. Кшатрии вновь увязли в борьбе, а подоспевшие на помощь скифам агема дилмахов являющейся личной охраной Гефестиона, окончательно восстановили фронт. Вражеские всадники были отброшены назад, и прорвавшийся принц Джанин оказался отрезанным от главных своих сил.
Конечно, молодому воину следовало остановиться и ударом с тыла попытаться разбить конницу Гефестиона но, стремясь добыть победу разгромом македонской фаланги в центре, Джанин не сделал этого.
Охваченный радостным предвкушением скорой победы вел он своих кавалеристов в атаку, намериваясь обойти две линии гоплитов и ударить в спину фаланги сариссофоров мужественно отбивших атаку слонов и теперь сражающихся с пехотой гангаридов. Однако не все было так просто.
Прорвавшихся кшатриев встретил заслон греческих наемников Мемнона, стоявших в резерве. В отличие от индийских пехотинцев не знавших строя, греки встретили скачущих к ним всадников грозной стеной копий и щитов. Держа строй, гоплиты упорно отбивали натиск вражеской кавалерии, ставя жирный крест на планах царевича.
Охваченный злостью принц никак не мог решить, что ему делать, продолжить натиск или попытаться обойти врага. За него эту дилемму решил неприятель.
— Царевич, смотри, смотри! Враги обходят нас с тыла! — закричало несколько человек заметивших скачущих к ним всадников. Это были дилмахи посланные Гефестионом в погоню за Джанином. Ликвидировав угрозу прорыва, Гефестион рискнул отправить против врага свой скудный резерв и оказался прав. Скачущие широкой цепью, дилмахи подняли такое большое количества клубов пыли, что издали их можно было принять за большой отряд.
Поистине у страха глаза велики. Едва заметив у конного отряда царский стяг Аргидов, Джанин сразу решил, что это Гефестион преследует его со всеми своими силами, и поспешно отступил. Оказаться зажатым противником с двух сторон, принц хотел меньше всего.
Проклиная всех зловредных богов помогающих македонцев, Джанин отступил, однако он не собирался складывать оружие и отчаиваться. Потерпев неудачу с гоплитами Мемнона, принц решил ударить по македонскому лагерю, справедливо решив, что для защиты своего имущества Александр будет вынужден отправить подкрепление. А это как раз то, что и требовалось принцу.
Стоявшие возле лагерных ворот часовые вовремя заметили приближающуюся к ним вражескую конницу и подняли тревогу. Появление врага не застало врасплох Неарха и его помощников отвечавших за оборону лагеря. Исполняя приказ царя, наварх придвинул к лагерному частоколу все имевшиеся у македонцев баллисты, луки и катапульты. Все пространство перед лагерем по приказу критянина было заранее размечено и пристреляно. Теперь ориентируясь на вешки и разметки, Неарх готовился дать отпор наступающим врагам.
Дождавшись, когда противник достиг края зоны обстрела, наварх махнул рукой, и на вражескую кавалерию обрушились камни, стрелы и копья. Почти каждая из частиц этого смертоносный дождь нашла свою цель в плотном строе атакующих кшатриев. Пронзительно ржали раненые кони, с предсмертными криками падали на землю всадники Джанина, но потери не остановили принца. Приказав растянуть строй, он упрямо шел на штурм лагеря.
Началось жестокое противостояние между жаждущими крови людьми и изрыгающими смерть машинами. Подручные Неарха ещё дважды успели привести в действие свои метательные орудия, прежде чем кшатрии достигли лагерного палисада. Многие остались лежать на земле по ту сторону частокола, но еще больше прорвалось к лагерным воротам, желая обагрить свои мечи кровью македонцев.
Могучи и сильны были конники царя Аграмеса, но и им было не под силу сдвинуть с места повозки македонцев, закрывавшие проход в воротах. Скрепленные между собой цепями, они стали непреодолимым препятствием на пути кшатриев. Разгоряченные боем они, пытались перебраться через повозки, но стрелы, копья и мечи македонцев не позволили им сделать задуманное.
Видя, как один за другим падают его лучшие воины, принц Джанин отступил от ворот, решив поискать себе добычу в другом месте. И удача сопутствовала ему.
Огромный солдатский обоз вмещался на территорию лагеря и размещался рядом с ним, за частоколом. На него и налетели кавалеристы Джанина. Смяв жидкий заслон, индийцы принялся жестоко грабить и убивать обитателей обоза, вымещая на них все зло за свои неудачи. Поднялся истошный крик солдатских жен, детей и купцов, оказавшихся во власти кшатриев.
Среди этих несчастных людей была и Антигона, не успевшая вовремя укрыться в лагере. Услышав громкие крики, она выбежала из палатки, и увидала несколько всадников мчащихся на неё во весь опор. Охваченная страхом, девушка бросилась бежать к лагерю, надеясь найти там укрытие, но напрасно. Стук копыт становился все ближе и ближе, затем последовал толчок разгоряченной бегом лошадью сбивший Антигону с ног. Она стала падать, но сильная мужская рука удержала фиванку от падения, схватив её за ворот одежды.
Повинуясь грубой силе, Антигона покорно побежала вместе с лошадью, постоянно боясь споткнуться и угодить под копыта жеребца. Схвативший ее всадник гортанно смялся и тащил свою жертву вперед, намериваясь припечатать свою жертву об угол повозки стоявшей на дороге.
Увидев что её ждет, Антигона мгновенно среагировала на угрозу. Выхватив из ножен на поясе кинжал, она ловко черканула лезвием по державшей её руке. Получив болезненный укол, всадник вскрикнул от боли и, выпустив фиванку, проскакал мимо.
Мягко упав на землю, Антигона змейкой заползла под злополучную повозку, но ее мучитель не собирался расставаться со своей добычей. Спешившись с коня и потрясая мечом, он бросился к повозке с явным намерением ее танцовщицу. Это был коренастый бородатый мужчина в богатых доспехах выдававших его непростое происхождение. Он уже нагнулся и собирался нанести длинный выпад мечом по сжавшейся от страха девушке, как вдруг сильные судороги исказили его лицо. Прошло мгновение, и благородный кшатрий захрипел от нехватки воздуха. Лицо его побагровело, на губах появилась пена, и он упал как подкошенный. Проданный фиванке яд действовал безотказно. Однако Антигона не увидела этого. Воспользовавшись возникшим замешательством, она стремительно поползла прочь от повозки, стремясь найти для себя укромный уголок.
Смерть благородного кшатрия вызвала сильное смятение в рядах нападавших, потому что это был сам Джанин, сын Аграмеса. Лишившись командира, кшатрии растерялись и не знали, как поступить, продолжить грабеж обоза, вывезти тело погибшего принца царю Аграмесу. Многие из всадников намеривались устроить кровавые поминки по погибшему командиру, но в их действия вновь вмешались дилмахи из агемы Гефестиона. Преследуя врагов, они миновали воинов Мемнона и стремительно приближались к лагерю. И завидев её приближение, кшатрии предпочли ретироваться с поля боя.
Но если бои у лагеря затихли, но в центре они только набирали свою силу. Воины царя Аграмеса яростно атаковали строй сариссофоров и гипаспистов, но так и не смогли преодолеть могучую шеренгу стальных копий. Раз за разом накатывались на неприятеля гангариды, и всякий раз отступали, оставляя перед македонской фалангой тела своих павших товарищей.
Потерпев неудачу в центре, командующий пехотой Ушанас используя свое численное превосходство, решил обойти линию гоплитов с флангов и разгромить македонцев. Повинуясь его приказу, пиконосцы задней линии начали движение в бок, но их маневр был вовремя замечен Пердиккой и Птоломеем. Упреждая действия противника, стратеги подвели свои шеренги к стоявшим на флангах гипаспистам и как бы удлинив ее с фронта, сорвали намерения противника. Битва вспыхнула с новой силой, но гангаридам так и не удалось прорвать строй противника.
Македонцы уверенно отражали натиск неорганизованной массы индийских пехотинцев, используя все свои преимущества и весь свой боевой опыт. Особенно доставлял индийцам косой клин Эвмена. Если фаланга сариссофоров и гипаспистов стояла подобно гранитному утесу, и об него разбивались волны атак гангаридов, то строй гоплитов Эвмена был схож с гигантским топором, прорубавший серьезные бреши во вражеском войске.
Разваливая фронт и заходя во фланг атакующим гангаридам, клин Эвмена создавал серьезную угрозу всему войску Аграмеса. Осознание этого вносило сильную нервозность в умы индийцев, постепенно переходящую в неуверенность и легкую панику. Положение спасал численный перевес, но при тех потерях, что несли гангариды, это было слабым успокоением. И тогда, видя неудачу своих замыслов, Аграмес решил прибегнуть к своему последнему средству.
С давних пор он мечтал создать подобно боевым слонам и боевого носорога. Это животное, от природы имело великолепный панцирь, быстро бегало, резво разворачивалось на месте, и по маневренности было лучше любого слона. Единственный недостаток, который имел носорог, заключался в злобном характере, что плохо влияло на его дрессировку. Лучшие дрессировщики царства по приказу Аграмеса долгое время работали с носорогом, но успехи были крайне скромны. Из семи имевшихся в царском зоопарке носорогов только троих можно было использовать в сражении. Их то и решил использовать владыка гангаридов для сокрушения рядов фаланги противника.
Получив приказ царя, погонщики стали подводить свои живые, тараны к переднему краю. Сами индусы со страхом шарахались в сторону, увидев чудовищ медленной трусцой двигающихся к месту боя. По решению Ушанаса, зверей решено было бросить против щитоносцев Мелеагра, так как здесь было больше места для маневров и разбега животных.
Глаза носорогов были специально защищены с боков металлическими пластинами, резко ограничивающие зрение у них. Таким образом, зверь смотрел только вперед и не мог отвлекаться по сторонам. Когда до македонцев оставалось совсем немного, специальными действиями дрессировщики разъярили носорогов, и яростно сопя, звери устремились на фалангу гоплитов.
Из троих зверей, только двое достигли рядов македонцев. Один зверь затеял драку с лежащим на земле раненым слоном, а затем набросился на одного из командиров гангаридов сидевшего на лошади и, преследуя его, оставил поле боя.
Увидев бегущих на них животное, щитоносцы попытались расступиться и пропустить их в тыл подобно колесницам и слонам, но это у них не совсем удачно получилось. Пробегая между испуганно жмущихся людей, один из носорогов сбил нескольких воинов с ног и, повалив на землю, стал яростно топтать их ногами. На счастье македонцев поблизости находились люди Никандра, которые разом бросились к зверю и своими пронзительными криками, громом литавров и огнем факелов стали уводить животных от переднего края. Эти смелые действия не только спасли жизнь некоторым несчастным, но и позволили македонским гоплитам сохранить свой строй и отразить новый натиск гангаридов.
Однако, и после этого, носороги представляли довольно серьезную угрозу для щитоносцев Мелеагра. Быстро передвигаясь с места на место, они могли в любой момент напасть на воинов со спины и в мгновение ока разрушить фалангу.
Решив применить против нового врага тактику борьбы со слонами, к носорогам устремились воины вооруженные широкими ножами, однако на этот раз их ждало жестокое разочарование. Верткие носороги не позволяли воинам зайти к себе со спину и перерезать сухожилия задних ног. Едва учуяв опасность, животное моментально разворачивалось и мощным ударом головы сбивало охотников с ног, а потом безжалостно топтало их ногами.
Каждая одержанная победа над человеком только еще больше распыляла носорогов и поощряла их к новым убийствам. Яростно сопя, с налитые кровью глаза, животные бросались на людей, не ведая усталости.
Наконец Фортуна смилостивилась над македонцами и подарила им шанс поквитаться с диким зверем. Во время преследования одного из факельщиков, носорог налетел на повозку и застрял в ней. Пока животное пыталось освободиться, к нему подскочили два воина вооруженные топорами и принялись рубить задние ноги. Отчаянно визжа от боли, носорог вырвал свою голову из обломков повозки и бросился на обидчиков, но не прошел и шага и рухнул набок.
Тот час, с яростными криками на него набросились озверелые от пролитой им крови охотники Никандра. В хаотическом ритме замелькали в их руках копья и мечи, которые вонзались в нежно розовый незащищенный живот носорога. Животное отчаянно верещало било головой и ногами людей, до которых смогло дотянуться, но вскоре затихло, захлебнувшись собственной кровью.