— Прикажи доставить баллисты царь, и мы сожжем дотла эту крепость — предложил Лисимах, раздосадованный тем, что титул победителя столицы гангаридов ему не достался. Его слова энергично поддержал Кратер. Его солдаты понесли заметные потери во время штурма главных ворот, и стратег тоже жаждал крови противника и немедля.
В душе Александр был полностью согласен со своими полководцами, но подобный исход штурма столицы Магадхи не устраивал его как царя. Рядясь в одежды Гангадхара, он должен был обязательно явить заботу о своих новых подданных. Применение «египетского огня» в густонаселенном городе, обязательно привел бы к большим пожарам а, следовательно, к озлоблению жителей Паталы. К тому же дворец сразу понравился царю своей красотой и изяществом.
Почувствовав сложное положение своего повелителя, к нему на помощь пришел бритоголовый египтянин.
— В подобных крепостях, наверняка есть потайные ходы государь. Спроси его об этом кого-нибудь из твоих новых союзников. Они наверняка должны знать об этом — предложил Нефтех. Обрадованный Александр тут же послал за Тагором и вскоре вельможа, полностью подтвердил догадку Нефтеха. Судьба цитадели была предрешена.
Между тем, укрывшийся во дворце, царь гангаридов и не помышлял сдаваться на милость победителя. Сделанный как сказал Александр из иного теста, потерпевший поражение Аграмес, продолжал строить планы дальнейшей борьбы с врагом.
Имея в своем распоряжении большой запас воды и пищи, осажденный властелин вместе со своими воинами мог продержаться в осаде несколько недель. Однако не это нужно было Аграмесу. Как хороший стратег, он хорошо понимал всю пагубность подобной стратегии. Запасы рано или поздно подойдут к концу, и тогда пришлось бы либо сдаваться на милость врагу, либо геройски пасть в схватке с врагом.
Все это не подходило владыке гангаридов. С наступлением ночи, Аграмес намеривался покинуть дворец через тайный ход и, выйдя из столицы продолжить борьбу с ненавистным македонцем за ее пределами. Замысел царя был неплох. Несмотря на гибель Ашоки южная армия не была полностью потеряна для царя, но дорогу ему уже заступило предательство.
По приказу Александра, Тагор нашел среди дворцовой челяди человека знавшего секрет потайного хода и представил его к царю. Грозный вид залитого кровью Лисимаха и его меч, быстро подавил волю придворного садовника, и он показал македонцам тайную дверь, ведущую в царские покои. Приказав воинам имитировать штурм дворца, честолюбивый стратег сам повел воинов подземным ходом. Перебив малочисленную стражу у потайной двери, македонцы подобно бурной реке ворвались во дворец.
Царь гангаридов находился в тронном зале, когда каменные своды залов дворца наполнились звоном оружие и громкими криками его защитников.
— Измена царь! Измена! — успел прокричать коридорный страж, прежде чем его проткнул меч идущего впереди воинов Лисимаха. Услышав его крик, начальник дворцовой стражи быстро затворил двери тронного зала и приготовился к своему последнему бою. Но перед этим он обратился к Аграмесу.
— Мы задержим врагов государь, а ты беги тайным ходом. Я верю, тебе удастся покинуть дворец и на лодке уйти вниз по реке, а там к горцам или святому отшельнику.
— Нет, Бурхан — произнес Аграмес разом поникший духом — измена неотступно идет по моим пятам. Да и выход из дворца только один, и я не хочу быть убитым врагами в его коридорах, как трусливая крыса. Я сдамся Александру и сдамся как владыка Магадхи. Македонец дважды предлагал мне сдачу, и видимо пришла пора воспользоваться ею. Возможно, Александр окажет мне почести подобно тем, что он оказал Пору, а там посмотрим. Иди и объяви, что царь Аграмес хочет сдаться царю Александру.
Трижды громким голосом прокричал верный Бурхан решение своего властителя через дверную отдушину, а затем скинул засов с тяжелых дверей в тронный зал. Стража опустила оружие, и теснившиеся за дверью враги увидали величественно сидящего на троне владыку Магадхи с венцом Нандов на голове. Чинно вошли македонцы в зал с трепетом и уважением, взирая на сдавшегося грозного царя.
Аграмес встал, желая передать своё оружие стратегу Лисимаху, но круг несчастий, выпавший на долю Аграмеса ещё не замкнулся. Вслед за гоплитами в тронный зал ворвался Скилур со своими воинами. Радостно блеснул хищный взгляд вождя скифов при виде Аграмеса. Помня об обещанной награде, он стремительно метнул своё тяжелое копье, пригвоздившее царя гангаридов к спинке трона.
В последствии многие говорили, что Александр очень скорбел, узнав о диком проступке сына степей. Он приказал воздать царские почести погибшему по недоразумению владыке, похоронив его по индийским ритуалам воздавая должное его былому величию. Но скорбь не помешала царю выплатить Скилур за его деяние три таланта золотом. Хорошие исполнители всегда в цене.
В лагере македонского царя раскинувшего свои палатки под стенами Паталы царили радость и оживление. «Наконец то закончился этот поход, и нет никаких препятствий к возвращению домой» — так говорило все македонское войско, начиная от простого солдата до царских стратегов. Как не были прекрасны красоты Индии, как не щедро одарил Александр своих воинов за победу над Аграмесом, но желание вернуться домой было превыше всего.
Старая болячка вновь вылезла наружу, но теперь она не представляла для царя никакой опасности. Все его планы были исполнены, все цели достигнуты, и живой бог мог позволить себе услышать чаяние низов. Правда, оставалось ещё достичь дельты Ганга, увидеть седой Океан и построить Александрию Индийскую. Но для этого не было нужды вести с собой всё войско. Для свершения этих деяний было вполне достаточно кораблей Неарха и отряда прикрытия.
Таковы были намерения македонского царя, но их исполнение могло немного подождать. Войску следовало дать передышку, особенно если рядом с лагерем победителей имеется такой город как Патала. Счастливо избежав массовых грабежей и насилия благодаря приказу Александра, столица Магадхи охотно приняла Гангадхара и его воинов в своих стенах.
По велению царя в Паталу перевезли всех раненых и больных, разместив их в одном из дворцов бывшего властелина гангаридов. Особое внимание, Александр уделили Мелеагру пострадавшему в битве при Варанаси. От сильного удара носорога у воина отнялись ноги и его все время носили на носилках. Стратегу выделили целое крыло во дворце Аграмеса, в котором Антигона совместно с врачами выхаживала своего господина.
Комендантом дворца, а вместе с ним и всей Паталы к тайному неудовольствию македонцев стратегов был назначен Эвмен. Несмотря на радость побед, царь хорошо помнил, кто был с ним в трудный момент его жизни.
Сам Александр с головой ушел в решение различных государственных проблем. Сев на отмытый от крови трон Нандов, он целыми днями разбирал дела своих новых подданных. Тех, кто помогал ему в борьбе с Аграмесом, царь щедро награждал деньгами, поместьями и должностями. Тех же, кто не успел этого сделать, он милостиво прощал, заставляя присягать на верность. И в числе последних не было недостатка. Узнав о гибели Аграмеса раджи Кошалы, Кошевати, Вайшалы дружно поспешили к Гангадхару, дабы засвидетельствовать ему свою преданность и покорность.
Так прошло две недели, по истечению которых Александр решительно отложил все неотложные дела государства в сторону и отдал приказ Неарху готовить корабли его флотилии к плаванию к берегам океана. У расторопного критянина все было готово и уже на следующий день, передав командование войском Птоломею, царь покинул Паталу.
Вместе с ним в плавание отправился верный друг Гефестион, благодаря старанию врачей уже полностью излечившийся от полученных в битве ран. Вместе с кораблями Неарха, столицу Магадхи покинули скифы и дилмахи. Под командованием Пердикки, они должны были двигаться вдоль берега, сопровождая Александра.
Столь быстрое возвышение молодого человека вызывало глухое недовольство среди стратегов царя, но этот фавор был вполне заслуженным. Во время всего индийского похода, Пердикка энергично брался за любое дело порученное ему царем, и всегда добивался успеха.
Плавание кораблей Неарха по Гангу проходило на редкость спокойно. Медленно текли мутно-желтые воды реки по бескрайней равнине и единственной неприятностью для македонцев, являлось большое число москитов и крокодилов, донимавших гребцов, своими атаками на их весла.
На третий день пути, корабли македонцев достигли города Чампи столицы княжества Анги, на землях которого располагалась дельта Ганга. Властитель Чампи не выказал Александру своей покорности поэтому, опасаясь возможного сопротивления со стороны гангаридов, македонские корабли приблизились к городу в полной боевой готовности. Сжимая копья и мечи, застыли вдоль бортов кораблей царские гоплиты готовые в любой момент вступить в бой. Лучники достали свои пернатые стрелы, оружейные мастера зарядили баллисты и катапульты, имевшиеся у моряков, но опасения не оправдались.
Едва только биремы Неарха стали курсировать на просторах Ганга перед Чампи, как на пристани возникло оживление. Не прошло и получаса, и на пристани появились одетые в праздничные одежды правитель княжества, брамины и другие высокопоставленные жители города. Вслед за этим, к царскому кораблю подплыла лодка с вельможами Чампи передавшими Александру приглашение посетить столицу Анги. Потрясатель Вселенной благосклонно принял приглашение раджи Крошта, но покинул корабль, только когда к городу по берегу подошла конница Пердикки.
Жители Чампи с почтением встретили нового владыку Махаджанапады. Толпы народа вышли посмотреть на того, кто сокрушил армию рыжебородого Аграмеса и согласно людской молве сжег небесным огнем половину Паталы. Многие гангариды падали ниц, когда Александр проезжал мимо них на коне, боясь встретиться взглядом с Гангадхаром.
Великий полководец остался доволен столь быстрым замирением Анги, последним княжеством из державы Нандов на его пути к Океану. Милостиво приняв клятву верности от раджи Крошта вместе с богатыми дарами, Александр не стал задерживаться в Чампи.
Зная от Чандрагупты, что после Чампи Ганг начинает распадаться на рукава, царь потребовал от раджи лоцманов хорошо знавших дельту Ганга. Это решение было обусловлено не только одним желанием Александра, поскорее оказаться на берегу океана. Сразу после овладения Паталой, царь заявил, что хочет увидеть знаменитого старца отшельника, живущего на одном из островов дельты.
О его существовании Александр впервые услышал в Варанаси, во время общения с местными философами и жрецами. Будучи религиозным центром Махаджанапады, этот город принимал у себя паломников со всей Индии и вследствие этого, тамошние священнослужители обладали обширными знаниями во многих областях жизни.
Согласно утверждениям жрецов Варанаси, старик отшельник долгое время жил на одном из прибрежных островов и обладал незаурядным умом и проницательностью. Ему было достаточно обменяться с человеком всего лишь несколькими фразами, и он мог рассказать о своем собеседнике такие вещи, как будто знал его много лет. Кроме этого, глядя в особую книгу, отшельник видел прошлое человека, говорил его нынешнее положение и даже предсказывал будущее. Но самое интересно заключалось в том, что по утверждению гостей оракула дельты, страницы книги были совершенно чистые. Стоит ли говорить, что Александр моментально загорелся желанием увидеть малое божество дельты.
Чем ближе к дельте приближался потрясатель Вселенной, тем сильнее его любопытство, и посещение острова отшельника стало вторым пунктом путешествия к берегу океана. Нефтех, правда, несколько раз отговаривал царя от посещения отшельника, но Александр был глух к его словам, видя в них банальную зависть к более могучему предсказателю.
Приближаясь к океану Ганг, разбивался на отдельные рукава образующих причудливую сеть. Следуя указаниям лоцмана, для встречи со старцем реки корабли македонцев повернули на восток, и там их ждало необычное зрелище.
Немного не доходя до океана, Ганг встречался с Брахмапутрой, принимая в свое русло могучие воды бегущие с северных гор. Стоя на палубе корабля, Александр с почтением взирал на величественную картину встречи вод красавицы Ганги с водами сына Брахмы. Никогда ранее никто из македонцев не видел столь огромного количество воды разлившее перед ними.
— Какая могучая сила кроется в этой реке — произнес потрясенный Александр, глядя на водную гладь, расстелившуюся перед ним на многие пролеты стрелы.
— Ты прав, великий государь. Когда наступает варша, и с океана приходят дожди, Ганга выходит из берегов. Соединившись с сыном Брахмы, она заливает все поля, уничтожает посевы и разрушает деревни. Много людей погибает от вод священной реки и голода порожденного ею — учтиво сообщил Александру лоцман.
— И как часто это бывает? — спросил удивленный царь.
— Малые наводнения почти каждый год, а последнее большое примерно десять лет. Тогда вода Ганги затопила даже Чампи.
Услышав эти слова, Александр глядел на реку уже не с восхищение, а с опаской, но это никак не повлияло на его решимость продолжить плавание по Гангу.
Долгожданная встреча покорителя Ойкумены с седым Океаном состоялась прекрасным солнечным днем, словно подаренным бессмертными богами своему любимцу. Выйдя на океанские просторы, Неарх долго искал нужное место для своего божественного пассажира, так как заросли и кустарник не позволяли Александру достойно сойти с корабля. Наконец с борта биремы наварха, был замечен песчаный пляж, идеально подходивший для торжественной высадки. Могучий корабль величественно причалил к берегу и под восторженные крики моряков Александр сошел на песчаный берег.
Пройдя несколько шагов, монарх медленно опустился на одно колено и замер, отрешившись от всего вокруг. Одиннадцать долгих лет он шел к этому краю Ойкумены, обозначенному на всех картах греческих географов. Впервые Александр увидал его в далеком детстве на бронзовой карте своего учителя и воспитанника Аристотеля и всю жизнь сознательно стремился к нему.
Теперь свершилось. Он полностью прошел Ойкумену от края и до края. По самым ее углам еще оставались темные пятна населенные дикими племенами, но их можно было не принимать в расчет. Македония, Греция, Иония, Египет, Персия, Азия и Индия были объединены в одну державу под сиянием золотого орла дома Аргидов.
Стоя на пустынном берегу могучего Океана, Александр наслаждался моментом своего величия и торжества и одновременно, его охватывала небольшая грусть. Все царства земли были завоеваны, край Ойкумены достигнут, и стремиться больше было не к чему.
Седой легендарный океан смиренно выказывал царю свою покорность, вынося к его ногам свои тихие мутные волны. Продолжая разработанный им ритуал, царь подозвал слугу со стеклянным сосудом и золотой чашей. Взяв окованный золотом бутыль, венценосец разом зачерпнул в него океанской воды и, торжественно подняв его над головой, под крики многочисленных зрителей отдал подбежавшим слугам.
Свершив обряд взятия воды и закрепления своей власти над краем Ойкумены, Александр приступил к установлению братских уз с морским божеством. Вылив из золотой чаши вино в честь бога Посейдона, он наполнил её соленой водой и выпил. И вновь раздались радостные крики македонцев и звон их оружия. Под эти звуки, полководец размахнулся, и что было силы, швырнул чашу далеко вперед, отдавая её в дар богу морей и океанов.
Вслед за этим началась закладка Александрии Индийской, самого дальнего форпоста македонской державы. Первым делом македонцы приступили к сооружению на берегу океана двенадцать колон, в знак достижения царем края Ойкумены, как некогда это сделал Геракл, легендарный предок царя.
Одновременно размечалось место под храм Зевса Олимпийского даровавшего своему сыну столь великие победы. Вышагивая по берегу океана, Александр с упоением предавался планированию города расположенного в точке земли, куда он стремился всю свою жизнь. По замыслу царя, эта Александрия должна был впитать в себя все самое лучшее из греческой и индийской культуры. Будущий город был обязан превзойти Паталу, чью красоту царь очень полюбил.
Так прошел один день, затем второй и к началу третьего, Неарх сообщил царю, что искомый им остров отшельника найден, и корабль ожидает царского приказа, чтобы пуститься в плавание. Александр очень обрадовался этому известию, ибо все эти дни в душе он изнывал от неизвестности по поводу таинственного оракула.