- Что вы, Мей,- заявил Алешкин;- да я ни капельки не беспокоюсь.
- А я говорю не про вас.
- Ну, конечно,- проворчал Алешкин,- как я cpaзу не догадался.
- Ему будет очень труден.
- Трудно,- сказал Алешкин.
- Да, трудно. Он может не понравиться синьору Паппино, сделает что-нибудь не так.
Она позвала ТУБа в комнату. Придирчиво оглядела его, от пуговки локатора на макушке до толстых рубчатых подошв. Потом заставила показать ладони, даже понюхала их.
Алешкин понюхал тоже. - Мей,- сказал он,-пахнет садовыми удобрениями. Он помогал мне поливать цветы. Но я его мыл...
Мей молча повела ТУБа в ванную.
Во второй половине дня прибыл и синьор Паппино.
Он довольно долго занимался с ТУБом, но, видимо, остался им доволен. А позже вечером в коттедж приехал на дежурном "Кентавре" последний участник экспедиции француз Моро - врач и астробиолог.
Личный состав станции "Луна-38" собрался полностью в назначенный срок.
Мягкая посадка грузопассажирской ракеты на поверxноcть Луны хотя и не представляла для опытного пилота особых трудностей, но все же требовала осмотрительности, поэтому ракета всегда прилетала днем.
Еще со школьной скамьи Алешкин знал, что сила тяжести на. Луне в шесть раз меньше земной, и если он в спортзале прыгал в высоту за метр восемьдесят, то на Луне легко перепрыгнет через купол МНИС более шести метров высотой. Но одно дело знать, и совсем другое ощутить это самому, непосредственно.
Когда он в громоздком защитном скафандре выбрался из люка, то прежде всего приятно поразился той легкости, с какой нес на себе тяжеленный скафандр и передвигал ноги в башмаках с подошвами из свинцовой пластмассы-на Земле каждый башмак весил более десяти килограммов.. Спустившись по стремянке, укрепленной на опорной ноге ракеты, он ступил на ноздреватую, похожую на пемзу, поверхность планеты, сделал шаг вперед и... мягко поднявшись в воздух, пролетел несколько метров. Тренировки на батуте и тяжелые башмаки помогли ему сохранить равновесие в полете,- он так же мягко опустился.
Это было восхитительное ощущение. Алешкин сделал еще шаг, еще... и услышал в шлемофоне голос пилота: - Не увлекайтесь! Смотрите, под ноги, можете провалиться в трещину.
Алешкину стало стыдно за свое несолидное поведение - инженер, а распрыгался, как шкбльник. Он повернулся к кораблю и увидел, как прямо на него, отчаянно размахивая руками, летела Мей. Алешкин поймал ее в охапку и с трудом удержался на ногах - величина момента инерции на Луне была такой же, как и на Земле.
Их окружала красноватая каменистая пустыня. Изрытая кратерами, усеянная скальными обломками, местами покрытая слоем пыли, она уходила к горизонту, который был непривычно близок. Казалось, пустыня совсем рядом обрывается в пропасть, в черную - немыслимо черную - пугающую бездну Космоса.
На смолянисто-черном небе, в окружении ярких немерцающих звезд, висел блeдно-желтый пылающий шар - Солнце.
Потом Алешкин разглядел вдали и показал Мей светло-дымчатый купол МНИС, над которым вращалась решетка телелокатора. Возле купола стояла танкетка, издали очень похождя на божью коровку из-за полукруглого защитного панциря.
Четыре фигурки в белых скафандрах мягкими прыжками спешили им навстречу.
Приняв у "Луны-37". оборудование и все незаконченные дела, станция "Луна-38" начала свою работу.
Передвигаясь на собственных гусеницах, МНИС перебралась вдоль берега Мoря Дождей ближе к Заливу Радуги. Это были только красивые названия, по-прежнему вокруг расстилалась та же раскаленная пыльнокаменистая пустыня.
Трое мужчин и женщина жили и работали под защитным колпаком МНИС.
ТУБ стоял снаружи у выходного тамбура.
Его механизмы великолепно действовали в безвоздушном пространстве. Ни плюсовые, ни минусовые температуры не причиняли ему вреда. Он раньше всех "привык" к пониженной силе тяжести - просто включал свои моторы на одну шестую от обычной мощности.
Метеоритов пока никто не наблюдал, хотя Земля и предупреждала о возможности их появления. Подразумевалось "метеоритное облако" - отдельные метеоритики все время падали на лунную поверхность, их мало кому, удавалось заметить. Стеклолитовый колпак и слой тяжелoго пластика надежно защищали от них обитателей станции, а вероятность попадания большого метеорита была ничтожно мала.
Но скафандр мог не выдержать удара крохотного метеоритика, величиной со спичечную головку. Поэтому, по совету с Земли, на станции принимались меры предосторожности. Дальние походы разрешались только в двухместной танкетке. Пешие экскурсии допускались в пределах видимoсти со станции и только в сопровождении ТУБа - его метапластиковому корпусу были не страшны удары мелких метеоритов. Поэтому ТУБ всегда находился в готовности и сопутствовал каждому, кто выходил для взятия геологических проб и наблюдений. Заканчивалось двухмесячное дежурство.
За два месяца люди израсходовали два кубометра воды и четверть тонны пищепродуктов.
ТУБ - сто двадцать киловатт-часов энергии своих аккумуляторов.
В этот день у Алешкина все пошло наперекос.
Началось с того, что его ударило током, когда он проверял мотор насоса для регенерации воздуха. Ударило сильно, даже обожгло палец.
Пошипев от боли, чертыхнувшись про себя, Алешкин внешне не подал вида - стыдно! Инженера-энергетика бьет током... Растяпа!
Чтобы не привлекать .внимания и избежать вопросов, он не полез в аптечку-и уж, конечно, не обратился к Моро как к врачу,- а просто мазнул палец изоляционной массой, KaK обычно делали в таких случаях в Институте и продолжал работать.
Но болевший палец затруднял манипуляцию с мелкими деталями - Алешкин уронил на пол кристалл терморегулятора, начал искать и наступил на него ногой... Пришлоcь подбирать новый, а это кропотливое и нудное занятие. Потом нужно было сделать записи наружных температур для Мей... оказалось, что нарушилась связь с дистанционными термометрами, стоявшими на столбике в сотне метров от станции. Мей высказалась по поводу его точной механики, а он затронул проблему эффективности геологических изысканий на Луне... Они оба вовремя замолчали - но настроение испортилось.
Алешкин забрался в свой скафандр и вышел через тамбур.
ТУБ тотчас шагнул ему навстречу.
Алешкин не был сварливым человеком, но плохое настроение требовало разрядки, искало выхода. ТУБу можно было говорить все что yгодно.
- Стоишь, лодырь! - сказал Алешкин.- У человека неприятности, человек мается, а тебе все равно?
Вопрос, был задан "вообще", на него можно было не отвечать. И ТУБ ничего не сказал.
Тренировать евое остроумие на ТУБе было безопасно, но скучно. Алешкин направился к столбику дистанционного термометра. Скальной обломок, размером с футбольный мяч, попался ему на дороге. Алешкин когда-то был левым крайним в футбольной, команде Института, и с маху ударил тяжелым ботинком.
Камень взлетел вверх и, описав красивую огромную дугу, упал вдали, подняв облачко пыли.
- Определи расстояние! - сказал Алешкин.
- Сто сорок два Тиетра...- тотчас ответил ТУБ.
- Ничего себе. - Алешкин представил себе футбольный матч на поле, где расстояние от ворот до ворот было бы почти полкилометра, и несколько развеселился.
Дистанционный термометр оказался в порядке. Но вот кабель, ведущий к нему, был оборван. - Понятно! - сказал Алешкин.- Это ты здесь ходил?
Окуляры ТУБа повернулись вниз, он посмотрел себе под. ноги,-...нет... я шел там...- Он показал рукой.
- А здесь не ходил?
- ...нет, здесь не ходил...