− Через три, так через три. − Сказал Симон.
− Ты смотри, не дури, Симон. За тобой будет четверо молодых парней, будет не дело, если ты их погубишь.
− Знаю. Не беспокойся. Я буду драться как зверь.
− Вот об этом я и говорю. Не надо зверя, Симон. Надо быть человеком. Поговори со своими ребятами. Узнай у них кто как жил, кто чем интересуется. Ты знаешь, Симон. Не будь для них только командиром. Будь им другом.
− Ты меня учишь?
− Я тебя не учу. Я только подсказываю то что ты малость подзабыл за три года пьянства.
Симон взглянул на него и промолчал.
− Ладно, пойду к ребятам. Ты прав. Я совсем как нечеловек.
Он ушел к своему истребителю, где в этот момент находились четверо молодых парней и вошел внутрь. Их разговор тут же затих и они все обратили взгляд ы на Симона.
− Я правда похож на зверя, что вы все умолкли? − Спросил он.
− Нет, командир. − Ответил Марк Лерген.
Симон прошел вперед и сел на свое место.
− Ну и о чем разговор? − Спросил он.
− Да так, ни о чем. − Сказал Лерген.
− Небось начальство обсуждаете?
− Есть немного. − Сказал Стен Тарин.
− Ну и что дальше?
− Говорят, вы крыльва настоящего встречали в космосе.
− Было дело. − Ответил Симон, вздохнув.
− Расскажите.
− А что рассказывать? Перетрусил я здорово, вот и весь рассказ. За ней потом несколько боевых крейсеров посылали, но ее не оказалось в том корабле.
− И где она теперь?
− А бог ее знает. Может, летает где нибудь по космосу. Плевать мне на нее.
Сигнал тревоги оборвал разговор. Через минуту истребитель получил приказ выходить в космос, а затем он вступил в бой с противником.
Хмеры атаковали Сарт.
Это был жестокий бой. Истребитель Симона был подбит и еле добрался до крейсера. Была отбита лишь первая атака хмеров, а в экипаже уже были потери. Стен Тарин получил тяжелое ранение во время боя и чудом выжил, когда из его скафандра начал выходить воздух. Дырка оказалась заткнутой вырванной частью плоти человека.
− Не знаю, Симон. − Сказал Деркс. − Я видел бой. Хмер, что был у тебя на хвосте, почему-то здорово промедлил. Никогда такого не видел.
− Может, он необстрелянный был?
− Может. Повезло тебе, Симон.
Новый бой начался через час. Хмеры продолжили атаку космическими истребителями и вновь экипаж Симона вышел в бой, на запасном истребителе. Вторая атака была отбита, но она не была последней.
Они пришли целой армадой, которая начала массированное нападение. Истребители уже не справлялис ь и в бой вступили крейсера. Космос наполнился огнем и взрывами. Постепенно вся орбита планеты оказалась забитой обломками кораблей и бои поменяли свой характер. Теперь подход к планете был осложнен. И еще сложнее было сделать это незаметно.
Удар…
− Мы подбиты, командир! − Закричал Лерген.
− Вижу. − Ответил Симон. − Без паники, ребята. Выходим.
Истребитель отошел от зоны боя. Симон передал сообщение о повреждениях и истребитель пошел к планете.
Его настиг новый удар. Удар, от которого все вокруг полетело кувырком. Симон вылетел со своего места и ударился головой в потолок. Шлем смягчил удар, но это было вовсе не спасение.
Истребитель разваливался на глазах. А впереди была планета и неминуемая гибель. Вокруг была полная тишина. Симон слышал лишь удары собственного сердца, да слабый звук работы механизма нагнетания воздуха скафандра.
Он летел к своей смерти…
Рядом промелькнула какая-то тень. Симон попытался обернуться, но в невесомости это было довольно сложно. Он увидел то что хотел лишь когда медленно повернулся к чужому кораблю, зависшему над ним.
Раскрылись створки шлюза, корабль прошел к Симону и захватил его. Шлюз закрылся, включилось ускорение. Симона прижало к полу.
От перенапряжения сознание отключилось и Симон пришел в себя лишь на госпитальной койке. Вокруг никого не было видно. Он осмотрел себя и поднялся. Все было каким-то странным. Симон вдруг понял, что это чужой корабль. Мысль о плене в этот момент показалась чудовищной. Еще более чудовищным было то как произошло пленение.
Нет. Этого просто не могло быть.
Открылась дверь и в нее вошла женщина. Она молча положила на постель форму Симона и ушла.
− Эй! − Воскликнул он, когда дверь уже закрылась. − Что за черт? − Проговорил он.
Он оделся и прошел к выходу, не зная как откр ыть дверь.
Она открылась сама и это было несколько удивительно. На военных кораблях подобные системы не ставились.
За дверью около окна стояла женщина. Она не смотрела на Симона, а смотрела лишь в черноту космоса.
− Идите за мной. − Произнесла она и пошла по коридору так и не взглянув на него.
Симон прошел за ней.