Капсула подкатила к перрону. Когда четверка друзей уехала, Джек вздохнул:
- Они поехали к Марку, а с какой целью, я никому не должен говорить. Обещал Люку.
- Ага, конспирация. Я полагаю, эта банда решила поднять восстание?
- Пока нет. Пожалуйста, дядя Роги, не задавай больше вопросов. Я действительно ничего не могу сказать, а обманывать - большой грех.
- Неужели ты решил, что я тебя испытываю! - обиделся дядя Роги. Совсем нет, святой Джек Бестелесный.
Подплыла капсула, они устроились в салоне и отправились в дом Фреда и Мини.
Поль Ремилард с полупоклоном пожал руку Тамаре Сахвадзе. Рука была совсем иссохшая, морщинистая, удивительно маленькая, но цепкая и живая. Старушке недавно исполнилось сто пять лет, одета она была в прекрасный костюм из темно-синей шерсти, белую блузку с высоким воротником и чудесной камеей. Старомодные очки с толстыми стеклами висели на самом кончике ее миниатюрного, похожего на пуговичку носа.
Ремилард, согласно этикету, принятому среди оперантов, открыл сознание и сказал:
- Большая честь для меня познакомиться с вами, мадам Сахвадзе. Я надеюсь, вам понравилось на Консилиум Орбе?
- Пожалуйста, - попросила старушка, - называйте меня Тамарой, а я буду звать вас Поль. Это мой первый и, возможно, последний визит в столь удивительное место. Я поражена увиденным. Ваше замечательное учреждение работает как часы.
Поль засмеялся.
- Ну, не все так гладко, как кажется.
Тамара недоверчиво покачала головой.
- Меня поражает тот факт, что человечество и пять галактических рас сумели объединиться в единое государство. Понимаете ли, я еще помню крушение Советского Союза, где на основе, казалось бы, убедительной философской системы попытались соединить множество различных этнических групп и народов. Однако не получилось... Восторжествовало дурное в человеке, и даже с помощью метапсихической силы мы вряд ли бы избежали гражданской войны. Из того, что мне довелось увидеть и услышать здесь, на Консилиум Орбе, я пришла к выводу, что нам грозит нечто подобное. Ваше Галактическое Содружество на пороге бурных событий...
- Маменька, не говори чепухи, - прервал ее Дэвид Макгрегор. - Это ни в чем не похожие ситуации, тем более что история предпочитает не повторяться.
Председатель земной администрации был одет, как того требовала принадлежность к его клану, - клетчатая юбка, белая рубашка, пиджак. Его сестра Кэтрин облачилась в роскошное платье до пят - она была замужем за сыном Тамары - Ильей. Их дочь - Мэри (Маша) Макгрегор-Гаврыс.
- Всякие сомнения, непонимание, даже страхи перед Галактическим Содружеством следовало развеять еще до того, как человечество вступило в ряды полноправных его участников. И все равно окончательное решение принималось всем населением планеты. У нас было двадцать лет - мне кажется, этого времени должно было хватить, чтобы полностью прояснить вопрос и избавиться от неизвестности.
Маленькая старушка вскинула голову и в упор спросила Первого Магната:
- Вы в этом уверены?
- В чем?
- В том, что двадцати лет достаточно?
Первый Магнат помедлил, потом сказал:
- Подавляющее большинство людей-магнатов, так же как и большая часть наших оперантов, верят, что вступление в Галактическую Конфедерацию, единение с межзвездным Разумом в целом на пользу человечеству. Есть, конечно, люди, не обладающие метапсихическими способностями, которые опасаются, что операнты договорились за их счет; что, мол, такая метапсихическая разумная общность, как Галактический Разум, полностью сотрет индивидуальные отличия, лишит нас корней и тем самым поставит в зависимость от чуждых веяний и иных разрушительных идей. Так называемая фракция диссидентов, или мятежников, в среде сильных в метапсихическом смысле людей тоже противопоставляет себя Галактическому Единству. К сожалению, их ряды пополняются и пополняются... Мы же, сторонники Содружества, слишком благодушно смотрим на существующее положение дел. Пора предоставить обществу четко и убедительно аргументированную программу Единства. Правда истории на нашей стороне, и в конце концов мы одержим верх, ибо часть всегда меньше целого, а отличие всего лишь оборотная сторона сходства. Мнение, что мы сможем прожить - выжить! - сами по себе вне Галактического Содружества, беспочвенно. Это легкомысленный подход к делу... вселенского масштаба.
Тамара ничего не ответила - она перевела взгляд на танцующую поблизости парочку. Полтроянцы были наряжены в "ирландские" наряды - вид у этих лиловолицых существ был диковатый, однако Фред и Мини усердно скакали по деревенской площади.
- Вот типичные экземпляры, рожденные Галактическим Разумом, неожиданно подала голос мадам Сахвадзе. - Это и смешно и грустно. - Она опять примолкла, потом задала вопрос в лоб: - Если дело дойдет до разрыва, позволит ли Содружество человечеству обособиться? Нас оставят в покое?..
Наступила тишина. Тамара поманила к себе Мини и Фреда и задала им тот же вопрос. Веселье тотчас угасло, их сиреневые лица вытянулись. Чтобы выиграть время, Мини заметила:
- Эта проблема еще ни разу не дебатировалась в Консилиуме.
Наконец Фред, уяснив серьезность положения, сказал:
- Определенные сомнения уже возникали, когда появилась необходимость введения человечества в круг галактических рас, освоивших метапсихические способности. Прежде чем достичь полной телепатической зрелости, ваши народы прошли долгий и трудный путь. Правда, менталитет землян еще не полностью соответствует общепринятым в галактике требованиям. Впрочем, и симбиари тоже еще не совсем готовы к той роли, которую им предстоит освоить. Однако разница в том, что эта раса изначально не так агрессивна, как люди. Они менее чувствительны и умеют контролировать свой внутренний мир, чего нельзя сказать о людях. Отсюда вытекает проблема непредсказуемости. В общении с представителями вашего мира всегда существует опасность несовместимости...
- Мы, полтроянцы, уже оказывались в подобном положении, - добавила Мини. - Подобно вам, людям, мы в прошлом тоже пролили реки крови. Только с помощью огромных ментальных усилий нам удалось преодолеть это варварское наследие. Может, поэтому мы испытываем к вам такую симпатию.
Патриция Кастелайн, только что назначенная Планетарной Управляющей главой администрации Оканагон, резко заметила:
- Всякая дружба имеет границы. Вы так и не ответили на вопрос: что можно ждать от Галактического Содружества в случае, если Земля пойдет своим путем.
Фред и Мини совсем погрустнели. Женщина-полтроянка тем не менее попыталась объясниться:
- Единство не может быть установлено в приказном порядке, его нельзя взять и вот так запросто ввести. Это что-то вроде любви - она либо есть в душе, либо ее нет. Никакие описания, предостережения, россказни, заманивающие речи не заменят добровольного общения сознаний. Разумное существо может тосковать по нему, относиться к Единству безразлично, бояться его... Такое в порядке вещей. Но когда оно наступает, когда сливаются разумы, личность, конечно, претерпевает некоторые изменения. Глупо было бы это отрицать...
- Вот именно. - Алан Сахвадзе, внук Тамары и брат Маши Макгрегор-Гаврыс, один из лидеров диссидентов, шагнул вперед, - Вы подтвердили то, чего мы больше всего боялись. Вступив в галактическое метаобъединение, разумная личность теряет свою сущность.
- Зачем же вы так, - сказал Фред. - Мини этого не говорила... Вы даже не пытаетесь понять... Неужели вы будете отрицать, что с возрастом внутренний мир меняется? Но разве при этом фундаментальные основы личностного восприятия мира не остаются прежними?.. Любое "я", слившись с Галактическим Разумом, остается самим собой. Единственное, чего лишается разумное существо в подобном метаконцерте, - это избытка самомнения. Оно становится открытым для других, обретает смысл, находит поддержку...
- Что же предпримут люди-операнты, приверженцы Единства, если люди-операнты, его противники, вступят с ними в открытое противоборство?
- Попытаются разрешить конфликт мирным путем, - ответил Поль Ремилард.
- А если не удастся? Они предпочтут смерть в бою измене своим идеалам? - с прежней запальчивостью спросил Алан.
Первый Магнат сделал легкий поклон.
- На Земле пока еще действуют моральные нормы.
Старушка вдруг прижала ладонь к губам - рука ее задрожала, но сознание и выражение лица оставались спокойны и бесстрастны.
- Много лет назад, - сняв пальцы с губ, необыкновенно ясным и сильным голосом сказала она, - когда люди были вынуждены скрывать свои метапсихические способности, мне и моему мужу Юрию довелось выслушать лекцию, которую прочитал нам тибетский монах. Лама сказал, что агрессивность - особенно использующая телепатические возможности - с моральной точки зрения недопустима. Юрий заявил, что отказывается принимать подобную точку зрения. Слишком много вокруг зла, жизнь загажена несправедливостью - можно ли искоренить их, склонив голову? Я тоже верила, что ненасильственные методы - единственный разумный выход из тисков зла; верила до тех пор, пока перед нами, оперантами, жившими в Советском Союзе, не встал выбор: сражаться за свои жизни или стать мучениками. - Ее рука вновь задрожала. - Мы решили бороться. Мы выжили. Что в этом плохого?
Поль изучающе вгляделся в ее темные глаза. Бесконечное терпение, подобное стойкости камня, теплилось в них.
- Тамара, мир изменился. Страдания, ужас, испытанные вами, ушли в прошлое. Конечно, галактическое государство далеко от совершенства, однако с большинством форм несправедливости, принуждения, нехватки самого необходимого мы справились. Человек теперь - и оперант, и не обладающий метаспособностями - свободен раскрыть свои возможности, жить счастливой и осмысленной жизнью...
- До той поры, пока их стремление к счастью будет соответствовать идеалам, исповедуемым Галактическим Содружеством. - Алан Сахвадзе опять бесцеремонно прервал Первого Магната. - Но у человечества свое видение мира, веками складывающиеся религиозные, социальные, культурные представления, свое оригинальное ощущение жизни. Мы хотим свободно распространяться во Вселенной, а ныне даже колонизация новых планет обставлена неисчислимым рядом обременительных запретов. Более того, нас постоянно заставляют следовать заранее разработанному плану - будь то развитие в социальном, культурном, профессиональном смысле. Причем план этот составлен не нами. Его исполнение безусловно принесет пользу Содружеству. А нам? Вот и возникает вопрос, на который руководство Галактической Конфедерации и наши доморощенные апологеты сотрудничества не могут ответить вразумительно: когда мы откажемся исполнять предписанный порядок действий, нас что, заставят это сделать силой?
- Если убедить людей в необходимости тех или иных ограничений свободы, то они добровольно согласятся на это, - ответил Поль. - Чем далее развивается общество, тем все более усложняются социальные отношения, тем чаще индивидуализм должен уступать общественной потребности. Этика и мораль не есть что-то застывшее, окаменевшее. Человеческое поведение тоже изменяется в ответ на вызов времени.
А ты, конечно, являешься крупным специалистом в вопросах морали и этики, не так ли, парень?
В первый раз, с того самого момента, когда Поль подошел к Тамаре Сахвадзе, Рори Малдоуни подал голос. Мысленный вопрос прилетел откуда-то издалека, словно из потустороннего мира, хотя глава администрации "ирландской" планеты стоял рядом - вот он, в клетчатой юбке, в пиджаке с выглядывающей из-под полы рубашкой, с жезлом в руке, тихий, присмиревший, странный...