- Нисколько, - он оглянулся на молодых рыцарей, сидевших вокруг костров. - Они так молоды, - сказал он почти про себя, - едва ли больше, чем мальчики.
- Так уж устроен мир, Спархок. Старость принимает решения, а молодость выполняет их.
- Неужели и я был таким же мальчишкой?
- Да, - рассмеялся Сефрения, - да, дорогой мой Спархок. Ты и представить себе не можешь, какими молодыми были вы с Келтэном, когда первый раз пришли ко мне на урок. Мне показалось тогда, что моим заботам поручили двух детей.
Спархок печально покачал головой и протянул руки к огню.
- Ночь холодна, - сказал он. - Моя кровь будто истощилась за эти годы в Джирохе. Мне не разу еще не было по настоящему тепло с самого моего возвращения в Симмур. Пэразим принес тебе твой ужин?
- Да. Он прелестный мальчик.
Спархок рассмеялся.
- Мне кажется, он наверняка обиделся бы, если бы услышал, что ты сейчас сказала.
- Но ведь это и правда так.
- Конечно, но все равно он обиделся бы. Молодые рыцари так чувствительны ко всему, что касается их мужественности.
- Тебе приходилось слышать его пение?
- Как-то раз, в часовне.
- У него чудесный голос.
- Да, - кивнул Спархок. - Мне кажется, ему больше подошел бы монашеский монастырь, чем воинствующий Орден, - он оглянулся, вышел из круга света от костра, подтащил к огню бревно, лежавшее невдалеке, расстелил на нем свой плащ. - Конечно это не слишком удобное сиденье, но все же лучше, чем сидеть прямо на земле.
- Спасибо, Спархок, - улыбнулась Сефрения. - Ты очень заботлив.
Спархок серьезно посмотрел на маленькую хрупкую женщину.
- Боюсь, это слишком тяжелое для тебя путешествие.
- Ничего, я справлюсь, мой дорогой.
- Конечно, но не старайся проявлять излишнего мужества - если ты устанешь или замерзнешь, не стесняйся сказать об этом мне.
- Со мной все будет прекрасно, Спархок. Стирики - стойкие люди.
- Сефрения, - помолчав, сказал Спархок, - когда должен погибнуть первый из двенадцати, находившихся с тобой в тронном зале?
- Это невозможно предугадать, Спархок.
- Но ты будешь знать об этом каждый раз, когда это будет случаться?
- Да. Ведь именно на меня были тогда направлены их мечи.
- Их мечи?
- Мечи были инструментом заклинания. Они символизировали то бремя, которое теперь передается от одного к другому.
- Не мудрее ли было бы распределить его сразу на всех?
- Я решила избрать другой путь.
- Может быть это было ошибкой.
- Возможно. Но это было мое решение.
Во время этого разговора Спархок взволнованно расхаживал взад-вперед возле костра.
- Нам следовало бы думать о лекарстве для Эланы, а не ехать куда-то в Арсиум, - взорвался он.
- Это тоже важно, Спархок.
- Я не смогу вынести потери тебя и Эланы. И Вэниона тоже.
- Всему свое время, дорогой.
Спархок вздохнул.
- Ты нормально устроилась на ночь?
- Да, у меня есть все, что нужно.
- Постарайся хорошо выспаться - мы выезжаем с рассветом. Спокойной ночи, Сефрения.
Спархок проснулся, когда в лесу стало светлеть. Поеживаясь от прикосновения холодной кольчуги, он облачился в доспехи, и, выйдя из палатки, где ночевал с пятью другими рыцарями, оглядел спящий еще лагерь. Костер Сефрении по-прежнему мерцал перед палаткой, и ее белые одежды искрились в стальном свете начинающегося дня.
- Ты рано встала сегодня, - сказал Спархок, приблизившись к волшебнице.
- Да и ты тоже. Далеко ли еще до границы?
- Надеюсь, сегодня мы уже будем в Арсиуме.
Неожиданно откуда-то из леса донеслись странные звуки, напоминающие голос флейты. И хотя мелодия звучала в миноре, в ней не было печали, скорей, она была исполнена вечной радости. Глаза Сефрении расширились и ее правая рука поднялась в привычном жесте.
- Может, это пастух, - предположил Спархок.
- Нет, это не пастух, - ответила Сефрения, поднимаясь и беря его за руку. - Пойдем со мной, Спархок.
Небо все светлело, пока они шли по лугу к югу от лагеря, следуя за звуками странной флейты. Они подошли к одному из часовых, расставленных вокруг лагеря.
- Ты тоже слышал это, сэр Спархок? - спросил рыцарь, стоящий на часах.