- Да, я вижу, - сказал Долмант. - Может быть, тогда ты примешь мое благословение?
Девочка серьезно посмотрела на него, потом помотала головой.
- Она дитя стириков, Долмант, - пояснила Сефрения. - Эленийское благословение не имеет никакого значения для нее.
Внезапно Флейта взяла тонкую руку патриарха и приложила ее к своему сердцу. Глаза Долманта беспокойно расширились.
- Однако она готова дать тебе свое благословение, - сказала Сефрения. - Ты примешь его?
Глаза Долманта расширились еще больше.
- Я, быть может, и не должен бы... - пробормотал он. - Но, Бог да поможет мне. С радостью, - громко ответил патриарх.
Флейта улыбнулась ему и поцеловала обе его руки. Потом с развевающимися волосами прошествовала через комнату, играя на свирели радостно звучащую мелодию.
- Вероятно, я буду вызван во дворец сразу по прибытии короля Воргуна, - вступил в разговор Вэнион. - Энниас не упустит шанса лично начать открытый раздор со мной. - Магистр взглянул на графа Редана и спросил: Кто нибудь видел ваше прибытие сюда, мой Лорд?
Редан покачал головой.
- Я ехал с опущенным забралом, мой Лорд Вэнион. И по предложению сэра Спархока прикрыл герб на щите. Уверен, что никто не знает о моем прибытии в Симмур.
- Хорошо, - вдруг ухмыльнулся Вэнион. - Мы же не хотим испортить сюрприз для Энниаса.
Нарочный с ожидаемым Вэнионом вызовом во дворец прибыл двумя днями позже. Вэнион, Спархок и Келтэн облачились в простые одежды пандионцев, которые обычно носили внутри обители, скрыв под ними кольчуги и мечи. Долмант и Редан надели черные монашеские сутаны с капюшонами. Сефрения была в своем обычном белом одеянии. Ей пришлось долго уговаривать Флейту, и в конце концов та согласилась оставаться позади. После тщательных приготовлений процессия покинула замок.
День был сырой и холодный. Свинцово-серое небо нависало над городом, по улицам свистал резкий ветер. В городе было пустынно, лишь редкие прохожие мелькали в переулках. "Интересно, - подумал Спархок, - просто от непогоды спрятались горожане, или ждут какой-то беды?"
Недалеко от дворцовых ворот Спархок приметил знакомый силуэт. Хромой нищий мальчик, опираясь на костыль, ковылял к нему из какого-то угла, где прятался от непогоды.
- Подайте на пропитание, добрые господа, - протянул он голосом, разбивающим сердце.
Спархок придержал Фарэна и достал из кармана несколько монет.
- Мне нужно поговорить с тобой, Спархок, - тихо произнес мальчик, когда остальные отъехали в сторону.
- Немного позднее, - склоняясь в седле, чтобы подать милостыню, ответил Спархок.
- Я надеюсь, что ждать не очень долго? - дрожа, спросил Телэн. - А то я совсем замерз.
Перед дворцовыми воротами случилась небольшая задержка - стража не хотела пропускать спутников Вэниона - во дворец был зван он один. Келтэн разрешил эту проблему, откинув полу плаща и многозначительно положив ладонь на рукоять меча. Дискуссия оборвалась на этой ноте и процессия втянулась в дворцовые ворота.
- Ах, как я люблю проделывать такие вещи, - жизнерадостно произнес Келтэн.
- Да, немного надо тебе для счастья, - сказал ему Спархок.
- Я человек простой, мой друг и люблю простые радости.
Они прошествовали прямо в голубую залу Совета, где на высоких креслах, подобных тронам, уже сидели короли Арсиума, Дэйры и Талесии. Рядом с ними восседал, как всегда распустивший губы, Личеас. Позади каждого из королей стоял человек в доспехах. На их плащах были вышиты эмблемы трех Воинствующих Орденов, существовавших в этих странах помимо пандионского.
Абриэль, Магистр Ордена Сириник в Арсиуме, стоял позади короля Дрегоса; Дареллон, Магистр Ордена Альсиона в Дэйре, занимал такое же положение рядом с королем Облером. Глава Ордена Генидиана - Комьер находился рядом с королем Воргуном из Талесии. Несмотря на ранний час, глаза короля Талесии уже затуманились, в трясущейся руке он держал серебряный кубок.
Королевский Совет Элении восседал вдоль противоположной стены палаты. На лице графа Лэндийского отражалось беспокойство, Гарпарин самодовольно улыбался.
Первосвященник Энниас был одет в алую шелковую сутану. На его изнуренном лице проступило выражение холодного триумфа, когда он увидел вошедшего в зал Вэниона. Однако увидев, что Магистра сопровождает целая свита, он вспыхнул от гнева.
- Кто позволил вам явиться сюда в сопровождении еще стольких лиц, Лорд Вэнион? - воскликнул он. - Приглашение не распространялось на подобный эскорт!
- Я не нуждаюсь ни в каких разрешениях, Ваша Светлость, - холодно ответил Вэнион. - Мой статус дает мне право на это.
- Это верно, - сказал граф Лэнды. - Обычай на стороне Магистра.
Энниас окинул старика взглядом, исполненным ненависти.
- Какое удобство! Всегда можно получить совет человека столь сведущего в законах и обычаях, благодаря вам, граф, - язвительно заметил он. Затем его взгляд упал на Сефрению. - Выдворите отсюда эту стирикскую ведьму, - потребовал он.
- Нет, - твердо сказал Вэнион. - Она останется.
Взгляды первосвященника и Магистра встретились. Некоторое время продолжалась безмолвная дуэль, и Энниас сдался.
- Что ж, хорошо, Вэнион, - сказал он. - Из-за всей серьезности дела, о котором я собираюсь сообщить Их Величествам, я постараюсь сдержать естественные чувства, вызванные во мне присутствием здесь колдуньи-язычницы.
- Вы потрясающе добры, Ваша Светлость, - прошептала Сефрения.
- Но начинайте же скорее, Энниас, - раздраженно потребовал король Дрегос. - Мы собрались здесь, чтобы обсудить будущее трона Элении. Что же это за горящее дело, столь важное, что из-за него нужно, по вашему мнению, отложить наше расследование?
Энниас выпрямился.
- А дело касается вас, Ваше Величество. На прошлой неделе отряд вооруженных рыцарей атаковал замок в восточной части вашего королевства.
Глаза Дрегоса вспыхнули.
- Почему мне не было сообщено? - гневно спросил он.
- Простите, Ваше Величество. Я сам узнал обо всем случившемся лишь недавно и подумал, что мудрее будет сообщить об инциденте прямо на Совете. Несмотря на то, что это беззаконие совершилось внутри вашей страны, здесь затронуты интересы всех четырех Западных Королевств.
- Да начинайте же, Энниас! - прорычал Воргун. - Приберегите свое витийство для других церемоний.
- Как пожелаете Ваше Величество, - сказал Энниас, кланяясь. - Дело в том, что есть свидетели всего случившегося, и будет, вероятно, лучше, если Ваши Величества услышат об этом преступлении из первых уст, а не от меня. - Он повернулся и сделал жест одному из солдат церкви, которые стояли вдоль стен палаты Совета. Солдат отворил боковую дверь и впустил встревоженного нервного человека, заметно побледневшего при виде Вэниона.
- Не бойся, Тессера, - сказал ему Энниас, - если ты будешь говорить только правду, тебе не будет никакого вреда.
- Да, Ваша Светлость, - испуганно пробормотал человек.
- Это Тессера, - представил его первосвященник. - Симмурский купец, недавно возвратившийся из Арсиума. Расскажи нам все, что ты видел там Тессера.
- Хорошо, Ваша Светлость. Все было так, как я рассказал вам уже раньше. Я был в Сарриниуме по своим делам. По дороге оттуда меня застигла буря, и я нашел пристанище в замке графа Редана, который был так добр ко мне, что принял меня и укрыл от непогоды в своем доме. - Голос Тессеры был по особому напевен, как бывает, когда человек рассказывает что-нибудь, что заранее хорошо выучил. - Когда же погода прояснилась и пора было отправляться в путь, я пошел в конюшни графа осмотреть свою лошадь. Внезапно услышав голоса множества людей во дворе, я выглянул из ворот конюшни, узнать что случилось. Это был отряд рыцарей-пандионцев.