В кресле у «древесного листа» сидела Терр-Розе Голубая Птица. Золотые гребни с черными камнями приподнимали упрямую гриву ее волос, черно-золотое платье облегало совершенную фигуру, золотое колье, браслеты, подвески… – казалось, вся она состоит из тьмы и золота.
– Здрасссьте, – казалось, Сократ ничуть не удивился, увидев ее. – Это же надо, сколько счастья нас посетило, боюсь не выдержать, скончаться на пороге!
Терра не ответила, она даже не смотрела на Сократа, ее взгляд был устремлен на высокого, статного короля Сатурна. Драгоценный обруч с камнями в цвет янтарных глаз сиял на голове Аргона, черты его лица были чуть резковаты, но вместе с тем царственны и благородны.
– Сократ, ты не хочешь нас представить? – сказал Аргон.
– Не хочу! – отрезал толстяк. – Терра, вот только тебя еще не хватало! Не могу понять, госпожа, я зачем тебя вообще тут вижу?
Терр-Розе не успела ничего ответить, в зеленую гостевую заглянула Олавия.
– Я не помешаю? Нет сил находиться в одиночестве, – она виновато улыбнулась.
– Может, стоит оставить вас одних? – Аргон подошел к супруге и бережно взял ее под руку.
– Ни в коем случае! – неожиданно воскликнула Терр-Розе. – Прошу вас, только не уходите!
Аргон с Олавией переглянулись и присели за стол.
– Нет, ну ты можешь ответить, что за интерес тебя привел? – медленно, но верно толстяк начинал закипать.
Ко всем горестям вдобавок, Терра слишком уж внимательно смотрела на королевскую чету, избегая встречаться взглядом с толстяком. Веки Олавии были все еще покрасневшими, однако мучение, терзавшее ее душу, она скрыла, как могла. Тени под глазами Аргона выдавали тяжелую бессонную ночь, но его, словно выточенное из золотистого камня лицо, было спокойно, лишь огоньки погасли в ясных янтарных глазах.
– Нет, ну это какой-то парадокс! – Сократ плюхнулся в кресло рядом с Аргоном. – Я ведь могу и не посмотреть на традиции и просто вышвырнуть тебя отсюда!
Терр-Розе и бровью не повела, она снова взглянула на королей и произнесла:
– Похоже, случилось нечто серьезное. Могу ли я быть вам чем-то полезна?
– Терра, а ведь я и вправду могу тебя вывести отсюда прямо сейчас! – Процедил толстяк.
– Погоди, Сократ, – сказал Аргон. – Мы так и не представились друг другу. Король Сатурна Аргон, моя супруга королева Олавия.
– Королева Параллельных Миров Терр-Розе Голубая Птица.
– Большая честь с вами познакомиться, – сказал Аргон, и мягко улыбнулась Олавия.
– Ну, всё! – Сократ резко хлопнул ладонями по столу. – Сейчас ты вылетишь отсюда, птица голубая!
– Сократ, выслушай, меня! – воскликнула Терра. – Прошу, просто выслушай! Мне необходима твоя помощь! Если бы я окончательно не заблудилась, я никогда бы вас не побеспокоила!
– А ну-ка, повтори, что ты сказала? Я плохо расслышал.
– Мне нужна твоя помощь! Твоя помощь и твоих друзей!
– Ну-ка, еще раз, я не понял. Тебе нужна моя помощь? Моя и моих друзей?
– Да! Понимаю, Сократ, что назревает час твоей звездной мести, да мне и самой было не просто пойти на такой шаг… но мне даже не с кем посоветоваться! Мало того, что от постоянного, ни на миг не отпускающего страха, я потеряла всяческий покой, нечто ужасное начало происходить и с моими мирами! Они будто бы начали истончаться, терять свои силы, и я не могу понять, отчего это происходит!
– Знаешь что, – прорычал Сократ, – сама разбирайся со своими вампирскими делами и дремучими мирами! Еще ведь наглости хватило сюда заявиться! Нет, ну парадоо-о-окс!
– Сократ…
– Погоди, Аргон, я еще не все сказал. Видишь ли, господства тебе повсеместного захотелось, да, Терра? Ничем не побрезговала, даже Дракулой! Теперь бегаешь и помощи просишь? Не знаешь, как поступить, да? А подвести под смерть Алмона в Мертвой Зоне – на это ума хватило? А отправить на Землю вслед за измученной девчонкой эту старую скверную дрянь? А всю жизнь мою развалить, только потому, что я не продаюсь? Это ты смогла?
– Да, Сократ, ты действительно многое знаешь, – лицо Терр-Розе застыло. – Знаю, что совершила много непоправимого, я этого и не отрицаю. Видишь ли, ты тоже мало с кем и с чем считаешься на пути к своей цели…
– Знаешь что, дорогостоящая, – перебил не на шутку разозленный толстяк, – никогда, слышишь, никогда я не шел по трупам и не торговал собой направо и налево! Никогда я ни перед кем не нагибался, даже перед Патрицием! И что ты можешь знать о моих целях? Что?!
– Действительно, – четко очерченные губы Терры дрогнули в улыбке, – что я могу знать о целях мелкого мошенника и незадачливого авантюриста. Аргон, Олавия, – Терр-Розе поднялась, – прошу прощения за мое неуместное вторжение в ваш дом.
– Постойте, – сказал Аргон, – вы наша гостья, и мы с супругой просим вас остаться хотя бы для того, чтобы разделить наш запоздалый обед.
– Да, дорогая, – кивнула Олавия, – оставайтесь. Вы устали и расстроены, вам необходимо отдохнуть и собраться с мыслями. Мы никуда вас не отпустим.
– Аргон, Олавия, вы должно быть плохо понимаете весь размер данной ситуации, – сказал Сократ. – Если вы на самом деле собираетесь оставить этого вампира во дворце, то уйду я. И поверьте, это не из вредности, я просто с этой женщиной не могу дышать одним воздухом.
– Сократ, – сказал Аргон, – я тебе верю, но и ты мне поверь. Терр-Розе действительно нуждается в помощи, и мы на самом деле не можем отлучить ее сейчас от нашего дома.
Сократ резко встал из-за стола, легкое серебряное кресло опрокинулось и с чеканным стуком упало на пол. Толстяк быстро вышел из гостевой залы, захлопнув за собой светло-зеленую дверь.
– Дракула, ты что-нибудь слышал о сокровищнице Нептуна?
Лежа на толстом ковре, устилающим пол дракуловской спальни, Палач курил, созерцая потолок. Облаченный в пурпур и золото, вампир пристально рассматривал свое отражение в зеркальной стене, тщательно укладывая длинные седые пряди волос. Пряди были хоть и длинными, но довольно редкими, поэтому особой пышности не получалось.
– Ты о сокровищнице на дне Океана?
– Именно, – Палач наблюдал, как красиво разлетаются дымные волокна.
– Не затмевай мне мысли перед приемом! Кстати, – Дракула взглянул на отражение развалившегося на ковре Палача, – а в честь чего сегодня такое торжество собирается?
Сопровождали Нэскея всего два человека – один совсем молодой, его, Нэскея, возраста, другой чуть постарше, с седыми висками. На костюмах сопровождавших, ближе к левому плечу, виднелась крошечная остроугольная эмблема, являвшаяся единственным ярким пятном на темной, нехарактерно строгой для Дворца одежде. Нэскей немного необычно ощущал себя в великолепном красно-золотом облачении. Рубиновую ткань, плотную, но удивительно мягкую на ощупь, покрывало тончайшее золотое плетение, красно-белое золото искуснейших браслетов оплетало руки юноши от запястий до предплечий, грудь его отягощали цепи с символами Силы и Власти Империи Марса.
На миг Нэскей замер перед входом. Сопровождающие распахнули малахитовые двери, и юноша шагнул в Залу.
– Терр-Розе, – произнесла Олавия, когда за Сократом захлопнулась дверь, – вы можете оставаться здесь сколь вам угодно, но если бы вы с Сократом заключили хоть какое-то подобие перемирия…
– Боюсь, это не реально, – вздохнула Терра. – Лучше мне все же уйти.
– Вы очень расстроены и я не отпущу вас в таком состоянии. Уверена, мы с Аргоном что-нибудь придумаем и помирим вас.
– Сомневаюсь, что такое в принципе возможно…
Внезапно в залу влетела Ластения.
– Как же вы могли его прогнать? – выкрикнула она безо всяких предисловий. – Что вы ему такого наговорили? – Девушка обратила пылающее лицо к Терре. – Вы… вы… это он из-за вас ушел, да? Он из-за вас ушел! Вы здесь появились, и он сразу же ушел! Он ведь тонкая, чувствительная натура, а вы… оскорбить его сумели! Он, должно быть, вещи сейчас собирает. И если он уйдет, я не знаю, что с вами сделаю! Слышите?!