- Видишь этот рисунок? - указал он. - Равенор говорит, что камни нужно соединить так.
- И что тогда произойдет?
- Не знаю. Когда мы разыщем Магистра, можно будет попробовать соединить наш камень с Синим. Лила вновь открыла первую страницу.
- Смотри-ка сюда, - сказала она.
Альмарен взглянул туда, куда указывал ее палец. Там было не начало первой главы, а короткое, в полстраницы, предисловие. В конце текста, одно под другим, стояли три похожих слова.
- Тебе не кажется, что это подписи Трех Братьев? - спросила его Лила. - И количество букв, и сходные буквы - все совпадает. Это не чужой язык, а тайнопись.
Через два дня голые скалы кончились. На склонах все чаще встречалась древесная поросль, грунт, нанесенный с верховьев и осевший в извилинах береговой кромки, прорастал темно-зеленой щеткой исселя. Пищу приходилось экономить, но это не портило настроения троих путников, с каждым шагом приближавшихся к местам, заселенным людьми.
Молодой маг сдружился со своими новыми знакомыми. Он оценил по достоинству ответственность
Витри и его умение справляться с любым хозяйственным делом, неутомимую энергию Лилы, которая ложилась спать последней и поднималась по утрам раньше всех. Альмарен, как и его спутники, добросовестно брал на себя часть хозяйственных забот, но Лила и Витри, однажды попробовав его стряпню, ограничили его кухонные обязанности заготовкой дров и разведением костра.
Он быстро потерял интерес к общению с Витри, но с магиней, казалось, мог разговаривать до бесконечности. По вечерам он отыскивал повод завязать с ней беседу, начинавшуюся обычно с расспросов о магии ордена Саламандры и продолжавшуюся чем угодно. С Лилой можно было говорить обо всем, не боясь быть непонятым, поэтому Альмарен неожиданно для себя сделался разговорчивым, словно торопился высказать все, о чем был вынужден молчать прежде. Он то размышлял вслух о свойствах магических сил и способах их подчинения, то перескакивал с серьезных тем на пустяки, когда-то зацепившие его сознание, на воспоминания о прошлом и дорожные впечатления. Витри сидел молча и ловил каждое слово, сказанное магами, открывая для себя диковинный мир, проникнутый властвующими в нем невидимыми силами.
На послеобеденном отдыхе Альмарен и Лила занимались расшифровкой книги. В первую очередь они взялись за листок с текстами о камнях Трех Братьев. Пока Лила увлеченно сравнивала и сопоставляла значки, разгадывая слово за словом, Альмарен вслушивался в звук ее голоса и незаметно для себя переводил взгляд с закорючек текста на руки маги-ми, на ее лицо, склоненное над книгой, полубессознательно отмечая чуткую тонкость пальцев под царапинами и загаром, совершенную линию овала лица, идущую от уха к подбородку. Он забывал вникать в смысл слов своей собеседницы и, лишь когда ее голос становился требовательным, спохватывался и выслушивал укоризненный упрек:
- Ну, о чем ты думаешь, Альмарен! Я в третий раз спрашиваю тебя одно и то же!
Он с извиняющейся улыбкой отвечал:
- Да ни о чем... - И это было правдой. Выговаривая себе за рассеянность, Альмарен с удвоенным вниманием обращался к значкам. Из прочитанного выяснилось, что при соединении камней меняется их способность привлекать силу алтарей. Синий и Красный камни на Белом алтаре, будучи порознь, могли привлекать туда энергию Синего и Красного алтаря, а соединенные вместе подключали дополнительно и энергию Фиолетового алтаря. Кроме этого, в листке не оказалось ничего, что Альмарен не услышал бы от Равенора, гениально проникнувшего в суть системы управления магией алтарей.
- Значит, этот камень привлечет силу Красного алтаря на другой? сказала как-то Лила, рассматривая Красный камень.
- Если другому алтарю подчиняется сила огня, - уточнил Альмарен.
- Мощность магии возрастет вдвое?
- По слухам, больше чем вдвое. Я сам не пробовал, но маги Фиолетового алтаря говорили, что его сила выросла в несколько раз.
- А Синий алтарь при этом полностью обессилел. Так, Витри? повернулась она к лоанцу.
- Колдун говорил, что там, где чашка воды, теперь капля, вспомнил Витри.
- Неудивительно, что Каморра ищет камни. - Лила взглянула на Альмарена. - Синий камень, говоришь, у твоего друга?
- Я надеюсь, что это так.
- Где твой друг сейчас?
- Наверное, в Босхане, в армии Норрена.
- Я думала над тем, что ты рассказывал о белых дисках, Альмарен. Их магию можно разрушить только с Белого алтаря, потому что остальным алтарям не подчиняется хотя бы одна из сил.
- Я не знаю заклинания, которое лишило бы силы сразу все амулеты алтаря, - заметил Альмарен.
- Я тоже, - подтвердила Лила, - но у нас есть книга, а в ней есть глава о заклинаниях Белого алтаря. Если там найдется нужное заклинание, достаточно применить его на Белом алтаре - и власть Каморры над уттаками исчезнет.
Взгляд Альмарена вспыхнул воодушевлением. Идея была проста до очевидности и в случае успеха решала все.
- Нам нужно пробраться на Белый алтарь?! - воскликнул он.
- Да, но сначала нам нужно прочитать седьмую главу этой книги и отыскать подходящее заклинание.
- А если его там нет?
- Тогда его нужно разработать, - сказала Лила.
- Как ты собираешься его разрабатывать? - недоверчиво спросил ее Альмарен.
- Шантор говорил, что любое слово может стать заклинанием. Основное правило ты знаешь - заклинание должно точно и полно описывать явление, для которого оно применяется. Второе правило - магическая сила должна быть достаточной для выполнения заклинания. Возможно, для уничтожения всей магии Каморры будет мало мощности Белого алтаря, поэтому там нам понадобятся оба камня - Красный и Синий.
- Значит, нам нужно разыскать Магистра и взять у него Синий камень?
- Да. - Лила вернула ему Красный камень. - А затем, с обоими камнями, мы проберемся на Белый алтарь. Вряд ли Каморра оставил там сильную охрану. Мы пойдем туда вдоль скал Ционского нагорья, так безопаснее. Уттаки не любят скал.
- И я с вами! - встрепенулся Витри. - Я все умею, я не буду обузой.
- Я знаю, Витри. - Лила дружески улыбнулась лоанцу. - С тобой я пойду куда угодно.
С этого дня Витри больше не чувствовал себя игрушкой судьбы, бросавшей его по Келаде. Он сделал собственный выбор.
Каждый истекший день приближал их к Бетлинку.
Они обошли уттакскую стоянку по верхней кромке скал, затем вновь спустились со склона и отправились дальше берегом Руны. Чтение книги требовало длительных дневных привалов, поэтому они двигались медленнее, чем на Керн. Впрочем, Альмарен не торопил конец пути. В его крови - крови прирожденного мага - развилось сродство с силой огня, вызывавшее безотчетное притяжение энергии Красного алтаря, заставлявшее накаляться перстень Грифона на левой руке. Альмарен снял перстень, чтобы тот не жег руку, но избыток огненной силы по-прежнему захлестывал его, обостряя чувства, делая сон коротким и легким, а мысли - стремительными и волнующими.
Вначале магу казалось, что эта перемена вызвана Красным камнем, лежащим в нагрудном кармане у сердца, но мало-помалу до его сознания дошла истинная причина. Эта причина, имевшая синие глаза и короткие темные волосы, танцующей походкой пробиралась впереди него по прибрежным камням, с увлечением расшифровывала магические тексты и, похоже, беспокоилась только о том, как бы скорее и вернее уничтожить магию Каморры.
Наконец наступил день, когда они вышли в окрестности Бетлинка. Вдруг легкий шорох в густом подлеске заставил их насторожиться. Альмарен шагнул. вперед с мечом наготове, но тут же опустил Оружие, узнав выехавшего навстречу всадника.
- Тревинер! - с облегчением воскликнул он. - Как ты здесь оказался? Неужели Вальборн вернулся в Бетлинк? Вот здорово!
- Альмарен, приятель, ты цел и невредим! - оскалился в улыбке охотник. - И эти двое с тобой - замечательно! - Он соскочил со своей Чйаны и подошел ближе, с интересом рассматривая лоанца и магиню. - Все, как говорил Вальборн - мальчик и девочка! Значит, вы и есть те самые храбрецы, которые погнались за посланцем Каморры?
- Вроде того, - ответил ему Витри.
- Я третий день сомневаюсь, выберетесь ли вы оттуда. По моим подсчетам, вы должны были появиться здесь дня четыре назад.
- Задержались, - ответил Альмарен. - Разве ты нас ждал?
- Еще как ждал! Я кручусь здесь вторую неделю ради удовольствия встретить тебя, парень! Ты мне скажи, сделали вы то, ради чего пошли на Керн?