Вернувшись, посыльные доложили Вальборну о том, что удалось узнать. Город оставался полупустым, так как зажиточные люди, составлявшие немалую часть населения, подались на юг, а остались лишь те, кому некуда было уходить.. Уттаков в городе не было - Госсар повел их к Босхану, оставив наместником своего младшего брата с тремя сотнями воинов.
- Я так и предполагал, - сказал Вальборн Лаункару, дослушав посыльных. - Каморра не предусмотрел своего поражения под Оккадой.
- Странно, что и Госсар не подумал об этом, - добавил военачальник.
- Легкая победа вскружила им голову, - с усмешкой заметил Вальборн.
- Как бы и с нами не случилось того же. Город - не лес, там и десять человек могут сдержать сотню.
- Конечно, мы можем снова применить хитрость. Можно заслать в город ополченцев или воинов, переодетых в городскую одежду, чтобы они смешались с горожанами и захватили дворцовое войско врасплох. - Вальборн огорченно вздохнул. - Но, по правде говоря, мне противно даже и думать о том, что люди будут убивать друг друга из-за чьих-то честолюбивых замыслов. Уттаки - наши давние враги, но здесь...
- Ваша светлость! - вмешался в разговор один из посыльных, ожидавших разрешения удалиться. - Мой родственник служит в войске Госсара, я виделся с ним. Он говорит - как нагляделись все на уттаков, так никто и не рад новой власти. Треть воинов, говорит, сбежали к Норрену, остальные боятся. Вот и мы - возвращались, а сами думали - как биться-то? У кого там родня, у кого приятели, соседи... Рука не подымется.
- Не подымется, - согласился Вальборн. - Не лучше ли нам договориться, а не затевать драку?
- Хорошо бы, ваша светлость, - поддакнул посыльный.
- Тогда попробуем. Вернитесь в город и передайте тамошним воинам, что я, Вальборн из рода Кельварна, законный наследник Берсерена, а следовательно, и законный правитель Келанги, предлагаю им схватить наместника с его приверженцами и присоединиться ко мне. Я обещаю всем полное прощение, мою благодарность и службу в дворцовых войсках. Ступайте и возвращайтесь с ответом.
На третий день посыльные возвратились, приведя с собой двоих воинов в форме с черно-желтым гербом рода Лотварна. Воины из Келанги отсалютовали Вальборну мечами, как своему военачальнику. Это подсказало правителю, что переговоры были успешными.
- Рассказывайте, с чем пришли, - разрешил он.
- Ваше величество! - выступил старший из воинов. - Дворцовое войско с готовностью признает власть законного правителя Келанги.
- Я рад, что кровопролития не будет, - одобрил Вальборн. - Как вы поступили с наместником?
- Мы сговорились захватить его ночью, в спальне, - стал рассказывать воин. - Вчера собрались, кто покрепче, дождались темноты и пошли. Наружная охрана была наша, во дворец нас впустили, а внутри, в комнатах, у него на страже были верные люди. Он с ними не расстается ни днем ни ночью. Начали мы рубиться - кого побили, кого схватили, а наместник ушел. Крепко рубился, аспид, пятерых наших уложил.
- Его преследовали? Известно, где он скрылся?
- Откуда? На улицах, в темноте, разве уследишь!
- В городе знают, что наместник бежал?
- С утра мы объехали Келангу и объявили, что город перешел во власть законного правителя. Объявили, что каждый, кто видел наместника, должен сообщить об этом во дворец.
- Как горожане приняли эту новость?
- Люди ликуют, ваше величество. Вам готовят торжественную встречу. Все с нетерпением ждут, когда вы примете правление городом.
- Ты видишь, Лаункар? - обернулся Вальборн к своему полководцу. Оказывается, не все на войне решается только битвой.
- Славен правитель отважный, мудрый славен вдвое, - напомнил ему Лаункар. - Благодаря вам с нами теперь Келанга и еще три сотни воинов. А сейчас - снимаем лагерь. Город ждет вас, ваша свет... ваше величество.
XVII
Длинный и тесный лаз выходил в туннель, размерами и отделкой напоминавший подземный путь к Оранжевому шару. Царившая здесь тьма нехотя расступалась перед светящейся монтарвской одеждой Шеммы. Путники столпились вокруг табунщика, привыкая к темноте и постепенно различая потолок с барельефами, изображающими грифонов, клочья слабо мерцающей плесени, кое-где покрывавшей стены подземного хода, каменную крошку на полу, нанесенную потоками воды. Воздух был сырым и тяжелым, каменные своды были изъедены влагой и плесенью, в течение трехсот лет выполнявшими свою разрушительную работу.
- Погоня не достанет нас здесь, - заметил наблюдательный Тревинер. - Монтарвы - крепкие ребята, в эту дыру им нипочем не пролезть. Разве копать надумают, но на это нужно время.
- Посмотри на карте, Тревинер, куда нам идти, - попросила его Лила.
- Путь пока один - прямо. - Охотник махнул рукой в глубь коридора. - Шемма, давай-ка топай первым, а то света маловато.
- Вот еще... - заупрямился табунщик. Альмарен засветил перстень Феникса и передал Тревинеру. Охотник принял желтовато-зеленый огонек и, как обычно, возглавил группу. Остальные пошли вслед за ним в темноту проема, невольно пригибаясь и стараясь ступать потише.
Путь недолго оставался прямым - после первого ровного отрезка начались подъемы, спуски и повороты. Влага, висящая в воздухе, оседала на коже и затрудняла дыхание на подъемах. Сумрак, сырость, огромные тени, шевелящиеся на стенах, - все вокруг заставляло вспоминать о толще горной породы над головой, да и всееды, с пронзительным писком разбегавшиеся со света, не улучшали настроения! путников. Даже Тревинер и тот сбросил с лица обычный веселый оскал, сосредоточенно глядя то в карту, то по направлению туннеля.
- Кто ее нарисовал, хотел бы я знать... - ворчал он, хрустя картой. - Здесь прямая линия, а коридор виляет, как пьяный.
На встретившейся вскоре развилке он уверенно свернул налево. Левый туннель начинался вырубленной в камне лестницей с полуразрушенными ступенями, круто уходящей вниз. Путники спускались с осторожностью, потому что каждый неверный шаг грозил падением по лестнице, которой, казалось, не было конца. Воздух становился все гуще и тяжелее, приобретая явственный запах гнили.
- Нам сюда, Тревинер? - заволновалась магиня.
- Отстань, женщина, - отмахнулся охотник. - Дальше оба пути сходятся вместе, но этот путь по карте выглядит короче.
Лестница наконец стала более пологой. Пройдя еще несколько ступенек, Тревинер с возгласом отвращения остановился - его ноги по щиколотку погрузились в вязкую массу, забулькавшую пузырями. Гнилостный запах резко усилился. Все увидели, что ступени лестницы уходят в грязевое болото, покрытое мохнатым ковром серой плесени.
- Пришли, - мрачно высказался Шемма. Тревинер пренебрег замечанием табунщика. Он пригляделся и обнаружил, что болото тянется впереди на полтора десятка шагов, а дальше виднеется лестница, ведущая вверх.
- Здесь недалеко, - обратился он к остальным. - Попробуем перейти эту лужу вброд.
- А она глубокая? - забеспокоился табунщик.
- Сейчас проверим. - Тревинер подобрал несколько камешков и один за другим побросал в середину лужи. Камни исчезали в ней с густым чмоканьем, освобождая из-под ковра плесени пузыри, усиливавшие и без того невозможную вонь.
- Какая удача, что есть еще и длинный путь, - заметила Лила.
- Мы что, пойдем назад? - воззрился на нее Тревинер.
- Не полезем же мы в эту гадость! Еще неизвестно, что там, на дне, да и как мы будем пахнуть, когда вылезем оттуда? Нам даже не во что переодеться.
Охотник попытался возражать, но его никто не поддержал. Все пошли назад по лестнице и наконец, едва держась на ногах от усталости, выбрались на развилку. Оттуда они отправились длинным путем, который описал горизонтальную дугу и привел их к лестнице, выводящей из болота.
- Отдохнуть бы... - намекнул Шемма.
- На Белом алтаре отдохнешь, - обнадежил его охотник.
- Покажи карту, Тревинер, - потребовал Альмарен. - Где мы сейчас?
Охотник развернул карту и при свете перстня Феникса показал развилку:
- Здесь.
Альмарен вгляделся в карту. Света было недостаточно, линии на рисунке дрожали и расплывались.