- Оставь ее! - закричал Амер, схватив кочергу. Моггард повернулся и двинулся к Амеру.
- Ты желаешь испробовать мою силу?
Откуда ни возьмись появилась костлявая рука и схватила Амера за запястье. Алхимик вперил взор в пылающие глазницы Смерти.
- Отпусти меня, - заговорила Смерть низким, сердитым голосом. Глупец, я уже все поняла!
- Решайте, сэр! - булькал Моггард. - Вы с нами?
- Я никогда не устраивал никаких сделок с Дьяволом, Моггард, и не собираюсь заниматься этим сейчас.
- Как вам будет угодно. - Голос колдуна был подобен треску сучьев в огне. Он вытянул свою лапищу и произнес заклинание, и Амер увидел, как все вещи, окружающие его, стали рассыпаться в пыль. Книги, колбы, реторты, стулья и стол и миниатюрный скелетик, а с ним вместе и заклятие, что сковывало Смерть.
Смерть тут же оказалась на ногах, и костлявая рука обхватила горло Моггарда. Колдун встретился взглядом с пылающими глазницами и рухнул на пол.
- Вот видишь, к чему приводит осторожность, Амер, - сказала Смерть. Освободи ты меня раньше, я, может, и сберегла бы тебе твою ведьму. А теперь она тоже должна уйти со мной. - И скелет в балахоне горделиво направился к Самоне.
- Постой! - вскричал Амер. - Дай ей шанс. Разве нельзя пощадить ее, если она отречется от колдовства?
Смерть остановилась. И направила пылающий взгляд на Самону.
- Абсент был хорош, - произнесла она. - Ну что ж, попробуем. Решай же, ведьма. Чему быть? Жизнь или отречение?
Самона обратила взгляд на Амера.
- Выбор невелик... Да, я отрекаюсь и проклинаю тьму.
- Вот и ладушки! - Смерть прошествовала к двери, таща за собою Моггарда, словно тряпичную куклу. Она остановилась, держа руку на засове и обернулась к Амеру.
- Прощай, алхимик. Отвоевал ты свою колдунью. Только я желаю тебе удачи, ибо приобретение ты сделал беспокойное. - С этими словами Смерть распахнула дверь и в два длинных прыжка скрылась в грозовой ночи. Тут же ветер завыл от радости и ринулся внутрь бревенчатой крепости.
Он пронесся по комнате, опрокидывая мебель, листая страницы книг и разбрасывая по комнате записи. Пламя в очаге вспыхнуло и рванулось в дымоход.
Амер пробился к двери и захлопнул ее. Ветер, защемленный дверью, яростно взвизгнул и, оглашая дом отборнейшими проклятиями, убрался на улицу.
Амер оперся о дверь, пытаясь отдышаться. Потом с улыбкой, которая, принимая во внимание его состояние, вполне могла показаться испепеляющей, обернулся к Самоне. Однако улыбка тут же пропала и Амера снова отшатнуло к двери, едва он взглянул на ту, что стояла перед ним, ибо ветер смел черные локоны с ее груди и плеч...
Самона сдвинула брови, удивленная: никогда прежде Амер не смотрел на нее так.
- Чево стряслось-то? - спросила Уиллоу.
- Противоядие, - выдавил Амер. - Оно перестало действовать час назад!
И тогда Самона осознала свое могущество. Она наступала на него неумолимо, с улыбкой на устах, с победным огнем в глазах. Она решительно притянула его губы к своим и одарила алхимика долгим чарующим поцелуем.
Здесь должны мы оставить нашего друга Амера, ведь в конце концов все остальное - не наше дело.