Ну что за сумасшедший дом!
— Нет! — я выбежала в коридор и свесилась через перила лестницы. — Не смейте ничего громить!
Но они уже исчезли. Пришлось возвращаться в комнату.
— А ты почему остался? — спросила я Оливера, подходя к зеркалу и пытаясь разглядеть спину. Между лопаток темнел небольшой след, наподобие синяка. Что же за заклятие такое?
— Я не участвую в боевых действиях, я благовоспитанный и мирный котик. — Он облизал лапку и принял невинный вид.
— Но так же нельзя. Нельзя взять и устроить… погром. Что за бред.
— Ювелир же устроил за вами погоню? — удивленно вопросил кот. — Эх, деточка. Силу тут уважают, силу. Наш красавец туда явится, поиграет мускулами, меч обнажать вряд ли станет, но пару задниц надерет, покажет эффектное представление.
На меня напал истерический смех. Я стянула с себя верхнее платье и бросила его в кресло. В то, что мне удастся заставить Ноэля его починить, я не верила.
— Котик, — сказала я задумчиво. — Знаешь, а мне вот совсем не хочется полностью зависеть от чьей-либо мускулатуры. Неужели женщины в этом мире совсем бесправны?
Оливер уже вовсю облизывал вторую лапку и протирал ею хитрую мордочку.
— Ну почему же? Если женщина владеет магией, то она вполне боеспособна, — протянул он.
— И как можно получить магию?
— Двумя путями, — многозначительно произнес Оливер с высоты шкафа, а я подумала, что не такой уж он и противный зверь.
— И что за пути такие? — поинтересовалась я, залезая на постель и укрываясь покрывалом. После всех неприятностей с вредоносным заклятием тело ощущалось как ватное.
Оливер ловко перепрыгнул обратно на комод и расселся там среди гребешков и пустых шкатулок. Украшениями и парфюмерией я здесь пока не обзавелась.
— Первый путь — получить любовь Скорпиона, — промурлыкал он, удобно устроившись.
— В смысле любовь? — нахмурилась я.
— Ну представь, что Ноэль в тебя влюбится. Потом заберет в сумрак и там закрепит вашу связь. Ты получишь от него немного магии и вместе с ним станешь частью сумерек.
— Навсегда заберет?
— Не-а, на врееемя. Но проблемка в том, что никто никогда не может заранее предугадать, какая часть магии Скорпиона достанется его избраннице. Может, какая-нибудь неприятная или опасная. Ведь сила их тяготеет ко тьме.
Оливер вещал размеренно и спокойно. Только зеленые глаза насмешливо поблескивали. Или это мне так казалось.
— Такой путь меня не устраивает, — возразила я и подложила под поясницу подушку. — И я не поняла, Скорпион может забрать любую женщину, которая ему приглянется?
— Нееет, я же говорю. Только любимую. Ту, что похитит его сердце. Проблема лишь в том, чтобы дама выдержала темную энергию рыцаря и… не откинула лапы.
И тут мне сделалось страшновато. Надо было отнестись к предупреждениям Ноэля серьезнее, прежде чем соглашаться на фиктивный брак. Тем более, как мне теперь думалось, рыцарь наш фальшивый союз воспринимает неправильно и искаженно. Что естественно — он ведь человек другой эпохи. "Песчаный демон" и сильный маг.
— А избранницу хотя бы спрашивают, желает ли она подобной чести?
Оливер сел и зачесал за ухом. Вот же блохастый интриган.
— Как правило, избранницы всегда желают, — ответил кот. — Несмотря на риск.
Ну хорошо. Совсем не факт, что Ноэль мною всерьез увлечется. Это его сейчас мужское эго душит и охотничий азарт играет в крови.
А если все-таки… Что же, стану первой, сказавшей нет Скорпиону.
— Про вас что только не говорят, — недовольно пробурчала я. — Это правда, что Скорпионы обращаются в зверей?
— Бреехняяя, — кот широко зевнул. — У них имеются магические животные, помогающие в бою.
— Ты магическое животное?! Помогающее в бою?
— Еще чего. У меня лапки.
Н-да. Не повезло Ноэлю с помощником. Ну что же, бывает. Мне вот тоже с соратником не повезло.
— Второй путь? — потребовала я.
— Родовая магия. Но она или есть или ее нету.
— А как узнать, есть ли она у меня?
Кот потянулся и спрыгнул, спружинив на пол.
— Пойди к магу и он поможет определить, — с этими словами Оливер взял и просто прошел сквозь дверь.
Я укопалась в одеяло и загрустила. После всех последних безобразий развитие своего антикварного бизнеса виделось уже неподъемным делом. И еще эти королевские заказы. Захотелось застонать, заснуть и вернуться домой.
Как же все сложно!