После официального приема пришлось снова окунаться в ванну и переодеваться.
Белладонна и Вики, помогая мне затянуться в дневное платье, весело щебетали и делились впечатлениями.
Старушку особенно волновали бал и танцы. Она уже подобрала украшения к изумрудному наряду и предложила приколоть на корсаж охранный камень.
— В этом гадюшнике он не помешает, — многозначительно заметила она.
Но я прикрепила его булавкой с задней стороны пояса. Так надежнее.
Турнир был назначен на следующие утро, на очень ранний час. И весь день оказался совершенно свободным. Ноэль ушел на тренировку, а мы с Вики решились на прогулку в саду.
— А не заблудимся? — я все же сомневалась. Огромный дворец пугал сложнейшим переплетением коридоров и галерей.
— Не пропадем, — беспечно отозвался Оливер.
Когда хотел, котейка мог быть почти невесомым и не греть мне плечо горячей шубкой.
— Какое великолепие! — воскликнула Вики, когда мы вышли в сад.
Действительно, великолепие, но только что-то я не поняла — на Гуго Десятого трудились лучшие бытовые маги Кабрии или вся эта пестрая дикость выросла сама собой? В отличие от классических регулярных парков земных правителей, тут царил первобытный зеленый хаос. При том весьма экзотический. Здесь были тысячи растений. Часто таких, что приснились бы только в сказочном сне. Причудливые цветы переливались немыслимыми оттенками, а листья выглядели бархатными. Орошался этот богатейший цветник изящными фонтанами.
— Только ничего тут не нюхай, Линорочка, — мурлыкнул Оливер.
Ха! Не то что нюхать, даже трогать ничего тут не стану.
Тем временем мимо меня быстро скользнула лиана с алым цветком на конце и поднялась с земли наподобие кобры. Вокруг зашевелились еще какие-то подозрительные отростки и мы с Вики испуганно остановились, не решаясь идти вперед.
— Дорогая Линора, — раздался сзади вкрадчивый голос и я стремительно обернулась.
Передо мной стоял Галар Порфир собственной персоной. Я видела его раньше в Москве и тогда еще удивлялась насколько моложав Петин папа. Но кто этих чертовых колдунов разберет. Они могут выглядеть как угодно.
— Маг земли, — лаконично проинформировал меня Оливер.
— А я думала боевой, — хмыкнула я.
— Так они и боевыми бывают, и всякими. Очень многосторонние личности. Притворимся дурачками, как будто боимся и не можем усушить его отростки песчаной магией.
— А мы можем?
— Да запросто.
От уверений Оливера мне стало полегче и я сдержанно улыбнулась несостоявшемуся свекру.
— Господин Галар.
— Я поражен, как же споро ты здесь адаптировалась, Линора. И даже вышла замуж. И не за кого нибудь, а за рыцаря Скорпиона. Специфический выбор.
— Специфическим выбором был скорее ваш сын. Но в том случае моего мнения не спросили, — процедила я, еле сдерживая раздражение.
— Кто мог подумать, что с лавкой все так получится, — перешел он к делу.
— Не понимаю, о чем вы.
— Петер редкий дурак. Упустить столь ценную невесту. Но мы не верили Агриппине. Считали, она чокнулась.
— Она у вас и правда со странностями.
— Где она?
— Понятия не имею.
Порфир согнул руку в локте, предлагая мне опереться на нее. Я не стала возражать и мы медленно, прогулочным шагом отправились по тропинке.
— Хочу показать тебе развалины старого храма Красного Скорпиона.
— Если что, вдарим ему песчаной магией прямо в морду, — с энтузиазмом промурлыкал Оливер.
Я довольно ухмыльнулась. Значит, Ноэль приставил ко мне пушистика для защиты. Очень мило.
Старая полуразрушенная ротонда возвышалась в гуще художественно переплетенных зарослей. Мне подумалось, что тут точно поработал какой-нибудь маг. Ну не могли настоящие растения быть такими… такими киношными.
— Король приказал стащить сюда все старье, оставшееся от Скопионов, — сообщил мне Галар. — Может быть, ты даже почуешь здесь что-нибудь интересное? Из реликвий Фогеза, а?
Понятно. Неужели старший Порфир тоже связан с этими Бронзовыми островами?
— Пети не будет на турнире? — поинтересовалась я, осторожно переступая через давным-давно рассыпавшийся порог. Сзади слышались приглушенные шажки Вики.
— Петер в немилости. За длинный язык и дурость.
— Его положение так серьезно? — бросила я, останавливаясь в центре ротонды и постепенно привыкая к царившему тут полумраку. Через узкие высокие окна свет проникал тонкими золотыми лучиками, освещавшими лишь отдельные участки каменной кладки и пола.
— Он не арестован только потому, что… — Галар запнулся. — Впрочем, это не важно. Но он утверждает, что ваша с ним нить все еще не оборвана. Как такое могло случиться? Ведь в мужьях у тебя сам Скорпион. Хранишь верность Петеньке?
Галар осклабился и с любопытством оглядел меня. Неприятно так, будто ощупывая.
Привыкнув к темноте, я обошла стены, покрытые пыльными холстами и гобеленами. В нишах белели мраморные бюсты, некоторые сильно поврежденные. И тут меня ждал сюрприз. С одного из портретов на меня смотрела Ромина, сущность лавки.
Но одета она была не в воздушное платье, как на картине в столовой, а в рыцарский доспех. На руке ее красовалась перчатка, с искусным чеканным узором и острыми шипами. Та самая антикварная перчатка. На согнутом локте Ромины лежал шлем с оперением.
— Успокаиваем дыхание, разговариваем равнодушным тоном, — прошептал Оливер. — Перчатку не узнаем.
— Женщина-рыцарь? — удивленно спросила я. Причем удивилась я совершенно искренне.
— Да, среди Скорпионов была одна женщина. Но о ней редко упоминают и практически забыли.
Неужели Галар не знает, что ее портрет висит в лавке? Или просто никогда к нему не присматривался? Хотя стиль на обеих картинах разительно отличался, и я узнала Ромину только потому, что встречалась с ней лично.
— Ну что, Линора? В ротонде нет артефактов Фогеза? — нетерпеливо обратился он ко мне.
— Нет. Вряд ли магистр спрятал бы их так близко, — ответила я чистую правду.
В храме уныло пылились лишь свидетельства старой и трагичной истории.
Мы вышли на яркий свет и у меня запекло запястье. Опять?! Я нервно оглянулась, но никого не увидела. Какого же черта так печет? Что происходит? Новый персонаж из колоды снует поблизости?
Почему же тогда не показывается?