Господин Гриффин остался допивать компот, а мы с Ноэлем спустились в подвал. Он у нас был совсем небольшой и состоял из одной просторной комнаты без окон.
Младший Порфир, ловко связанный Терром, печально сидел в углу. Рядом стояло ведро для разных нужд и все… Гоблин даже плошки с водой ему не поставил.
Я снова подивилась нищенскому виду Петера.
— Что это за тряпки, Петя? Совсем спятил?
— Я маскировался, — бросил он мрачно, и с ненавистью посмотрел на Ноэля.
— У меня есть к тебе несколько вопросов, — сообщила я, немного подумав. — Если ответишь на все, не сдам тебя королю.
На самом деле я еще не решила, как поступлю с ним дальше. Но Петер пускай верит, что я добрая.
— Не слишком ли щедрое предложение для этой крысы? — спросил Ноэль скептически.
— Щедрое, но нам нужна информация. Петя, что задумал Галар Порфир? Он связан с Фогезом? Твой отец угрожал и пытался убить меня.
Я остановилась неподалеку от Пети, но близко не подошла.
Признаюсь, смотреть на него было больно. При мысли, что когда-то нас связывало общее прошлое, становилось страшно. Тогда мы жили в другом мире. Нормальном и понятном.
— Поклянись, что поможешь мне сбежать, Лена. Он не оставит меня в живых. Даже в королевской темнице достанет.
Ноэль угрожающе положил руку на пояс. Явно с удовольствием открутил бы паршивцу голову, чтобы не мучился.
— Клянусь, Петя. А сейчас, говори.
Петер судорожно сглотнул. Видимо, хотел пить.
— Кто мог представить, что все россказни о лавке правда? А я просто думал ее толкнуть. Тем более появился покупатель. Откуда мне было знать, что он с Бронзовых островов! А что он сын Фогеза, я вообще узнал совсем недавно.
Я скрестила руки на груди.
— Но потом бабушка спутала все планы, а ты оказалась Бенжамен… Я начал искать других покупателей, работающая лавка с охотницей стоила уже дороже. — Петя говорил с трудом, делая паузы. — Но этот Фогез — чокнутый фанатик… Он стал угрожать мне…
Я прошла к лестнице, ведущей из подвала, и позвала одну из близняшек.
— Принесите воды!
Ноэль не разрешил мне приблизиться к Петеру, и напоил его сам.
Напившись, дурачок продолжил рассказ. Весьма занимательный, кстати.
— Жизнь рушилась. Я все потерял. Даже дар обольщения Фогез из меня вытянул. Он одобрил мою идею жениться на Линоре, раз без нее лавка не работает. Все шло по плану. Я подал прошение в суд, нашел жреца, подтвердившего бы существование нити, но тут… возник этот Скорпион.
Ноэль в ответ ласково улыбнулся. Так ласково, что Петенька даже вздрогнул и попытался отползти подальше.
— Говори! — прикрикнула я.
— Я снова принялся искать покупателей, не хотел иметь дело с этим бешеным. Да и нить ощущалась… Можно было доказать, что вы не спите вместе и вернуть Лену… И тут Фогез как с цепи сорвался. Чуть меня не убил. И еще опала эта, папаша заложил… Кредиторы обобрали до нитки. И снова появился Фогез, предложил денег за услугу. Надо было выманить тебя из лавки… Из-за Ноэля не получалось к тебе подобраться. Демоны! Фогезу передали парализующий артефакт, и он рискнул. Надеялся, что обезвредит и ди Коралла.
— Какой самоубийственный план, — протянул Ноэль лениво.
— Но не обезвредил. И ты сама тоже… того… ведьмой оказалась, прости. Хоть я всегда догадывался, — Петя прикусил язык под моим недобрым взглядом.
Затем прислонился к стене, безвольно опустив связанные впереди руки.
Ноэль внезапно метнулся к нему и приставил к горлу кинжал, который незаметным движением успел вынуть из-за голенища сапога.
— Я не понял кое-чего, Порфир. Зачем столько плясок вокруг да около? Вначале Фогез выступил свахой, а потом вздумал сам захватить Линору? — нож вдавился в кожу, и Петер пискнул
— Я так понимаю, ты слишком много знаешь, да? Ну вот слушай, если тебя не убьет Фогез, то прикончу я. Причем с выдумкой и очень мучительно.
Петя сразу поверил, что с фантазией у Ноэля все в порядке, и закивал.
— Лена ему не нужна. Фогез сам охотник, — быстро заговорил он, когда кинжал еще плотнее прижался к шее, как раз под самым кадыком. — Он любит поболтать и в подпитии многое рассказывал.
— Я весь внимание, — обманчиво спокойно отозвался Ноэль.
— Еще в старые времена он отнял дар у кого-то из Брассов. Не знаю, при каких обстоятельствах это произошло, но охотница ему не нужна. Он давно ищет артефакты сам, — лезвие, будто невзначай, впилось острием в шею Петера и выпустило капельку крови. — Но есть один нюанс — у него нет печати, и дар сбоит. Поэтому расчет был на то, что я женюсь на Лене, официально получу лавку, а потом мы уговорим ее передать печать Фогезу. Взамен собирались обещать возвращение домой…
— А это правда возможно? Вернуться домой, если отдать способности… — я осеклась под нехорошо сверкнувшим взглядом Ноэля.
Петер нервно хихикнул.
— А это уже второй нюанс. Отдав способности и лишившись печати, охотник превращается в овощ… если вообще выживает. Ааа…
Я схватила Ноэля за руку. Тот уже явно изготовился прирезать моего бывшего жениха.
— Дальше, — прорычал он.
— Забрав у Лены дар, Фогез бы еще усилился и получил печать. У Брассов ее не было. Тогда рулили Бенжамены.
— Вот откуда он узнал о Шардоне, — мрачно констатировал Ноэль. — При помощи дара, отнятого у Брассов.
Даже мне стало страшновато. Глаза Ноэля сделались вдруг безумны, а Петя свесил голову набок. Видимо, догадался притвориться мертвым.
Но, увы, мой друг Петер — Скорпион тебе все эти пакости вряд ли простит.
— Как он связан с Бронзовыми островами? — Ноэль задал очередной вопрос.
— Он гражданин островов. Люди из посольства во всем помогают ему, — Петер решил ожить. — Фогез, как новый охотник, планировал войти в доверие к королю Гуго, получить от того заказы и подобраться как можно ближе к трону. Островам же он обещал сдать Кабрию. Собрав перчатку, диадему, шкатулку и скипетр, который хранится в казне, он бы стал всемогущ. И предал бы новых союзников.
Так-так. Опасный сумасшедший на лицо. При том сильно преувеличивающий силу артефактов своего папеньки. Слабенький дар, как ни крути, не позволяет до конца оценить их эффективность. Ведь та же шкатулка, если этот дурак ее откроет, просто уничтожит все.
— Я ему больше не нужен. И Лена не нужна, после того как связалась нитью со Скорпионом. Он думал задурить ее магией очарования и отнять печать. Теперь же… вообще не представляю, какие у него планы.
Ноэль иронично приподнял бровь, и убрал кинжал от горла несчастного.
— Сейчас я хочу послушать о твоем папаше, садовнике первого уровня. Какая роль отведена ему в этом фарсе?
А супруг мой оптимист, однако. Обозвал такой захватывающий триллер фарсом.
— Мой папаша фанатично предан королю. Он даже меня не пожалел, когда разведал, что я якшаюсь с островитянами. Но он… мнительный и амбициозный. Мечтает стать важной фигурой в королевстве. А тут появляется Ленка со своим даром. Король оказывает ей почести и уважение. Но беспокоит папашу даже не она, а ты, — Петер с опаской глянул на Ноэля. — Всем известно, что Скорпионы — идеальные машины для убийства, давшие клятвы богам Кабрии. Послушные цепные псы, — Петя заливался соловьем. — Даже если часть из них вернется в Пустыню, часть останется в Кабрии и воспитает преемников.
А у них тут интересненько. Вот правда. Какие страсти, интриги…
— Если Скорпион захочет, то легко сможет занять место по правую руку короля, сместив папашу и министра Розена.
Ноэль, кажется, слегка опешил от таких далеко идущих предположений.
— Какого демона мне нужна эта головная боль?
Петер тоже удивился.
— Не нужна?
— Конечно же, нет!
— Ну а папаша думает иначе. Да и вообще, ему выгодна обычная война, обыкновенным оружием. У него сеть собственных оружейных и разветвленный бизнес по производству пороха. Сдались ему артефакты Фогеза, которые еще и с сюрпризами. Неизвестно, к кому они попадут, и как их используют.
А потом этот дурак упал на колени и заорал:
— Не сдавайте меня королю! Меня отравят в темнице!
Оливер тут же возник у него на макушке и принял торжественный вид.
— Повторно вношу предложение отправить Петера Порфира младшего в сумрак, в избу к старой ведьме фамильяром.
Он что — серьезно?
Но Ноэль к моему удивлению согласно кивнул. Схватил Петьку за шкирку и поволок в сумрак.
Возвратились хозяин с котом довольные, и Оливер сообщил:
— Ведьма согласилась тебя обучать. Плату взяла фамильяром. Как раз не хватало осла в хозяйстве.
Бедняга Петер. Значит, все-таки сдали его ведьме?
Но слова бывшего жениха об опасности Фогезовых артефактов заставили задуматься.