— За целеустремлённость тебя стоит уважать всем поголовно.
— Спасибо. Ну что, наговорился ты?
— Тебя я готов слушать бесконечно. Приятный у тебя голос. Наверное, я влюбился в него раньше, чем во всё остальное в тебе.
— Так ты меня до сих пор любишь? — замерла Эвилана, взмахнув ресницами.
— Согласен, давно должен был возненавидеть. Но не получается.
— Значит, я поступлю с тобой не так, как намеревалась, — ведьма мгновенно оказалась возле Виктора.
Прижавшись к магу, она поцеловала его. Не заметив, что сковывающие чары перестали удерживать его, и не задумавшись над тем, что наслаждение должно чего-то стоить, Виктор стал отвечать ей.
— Вроде бы всё так просто, что не верится, — произнёс Дима, когда выслушал объяснения того, что от него хотят и что друзьям предстоит сделать.
— Вроде бы, да не совсем, — возразила Дашка. — Нам надо выбрать момент, когда Хидаар смотрел бы на нас, но ещё не пребывал в бешенстве.
— У нас он уже был. За долиной, где шло сражение. Дмитрий обратился в человека, стихийные маги оказались в полном составе, монстр только-только очнулся, — мрачно изрёк Саша. — Или у Эвиланы талант накладывать чары на людей одним своим присутствием, или же мы были в оцепенении, потому что Дима так легко от её власти освободился.
— Да успел я намучаться! — воскликнул парень. — Физически почти не страдал, меня никому задеть мечом не удавалось, а к магии стойкость была. Зато душа ныла… Или что у меня вместо неё было.
— Не вспоминай, — Дашка измученно улыбнулась, получилось криво, но искренне. — Этому кошмару твориться недолго осталось.
— Эвилана должна как-то остановить монстра, — Скентия вернул внимание всех к обсуждаемой проблеме. — Сам он не успокоится. Надо проследить за ней и отправить вас туда, где Хидаар уснёт. Только заставить бы её действовать скорее!
— Магическое зеркало есть в доме старейшины, — крикнул ему человек из жителей поселения; все, кто находился на улице, когда сюда переместились Скентия с повстанцами, расходиться не стали. — Вас отвести?
— Меня и их, — элементалист подошёл к стихийным магам. — Из дома старейшины мы сразу телепортируемся, как вы понимаете.
— Я с вами, — заявила Теона.
— Ты не… — хотел запретить ей Дима, Скентия не дал.
— Нет полной уверенности, что Эвилана не постарается тебя вернуть. Пока Теона рядом, ты защищён. Нельзя сказать, что неуязвим, но достаточно защищён, особенно теперь, раз озарение уже произошло.
— Боюсь я за вас, — вздохнул Рикелла.
— Не стоит, — отмахнулся Скентия со свойственной ему небрежностью. — Тебя оставляю за главного. Вряд ли восстание слуги Эвиланы посчитали законченным, они, скорее всего, за нами вернутся.
— И можно тебя попросить? — выпалила Алина, глядя на эльфа. — Узнай, где сейчас Николас, Томас и все остальные. Неизвестно, когда ещё с ними увидимся…
— Конечно!
— Собирай здесь всех, — велел элементалист. — Я ещё хочу отблагодарить этих людей за поддержку.
По пути к дому старейшины все молчали, кроме указывающего дорогу человека, который что-то бормотал про себя. Волнение становилось заметным недомоганием: слабостью и тошнотой; держался только Скентия, но, наверное, будь он настоящим человеком, не гомункулом, нервничал бы так же.
Дома оказался сын старейшины, ребёнок лет двенадцати на вид.
— Проведи их в кабинет отца, — мужчина отдал распоряжение и тут же удалился.
— Папы нет и не будет, — буркнул мальчик, разворачиваясь и идя к ведущей на верхние этажи лестнице. — Его убили.
— Мы за него отомстим, — ответил Скентия.
Компания поднялась на третий этаж. Волнение грозилось подскочить до уровня истерики. Влияние оказывала ещё и обстановка: дом старейшины был непривычно огромным, дорогим, набитым ценностями различной древности. Последний раз в стенах хорошего дома компания была в Чёрных Гаванях, и теперь забытая обстановка до дрожи напоминала им королевский замок.
— Вот, — ребёнок остановился перед широкой дверью. — Я вам больше не нужен? — поинтересовался он явно для виду, собираясь при любом ответе исчезнуть с этажа.
— Ступай, — кивнул Скентия. — Нас ты больше не увидишь.
Мальчик вместо того, чтобы насторожиться или хотя бы задать вопрос: «Почему?» — кинулся обратно к лестнице, топот его скоро стих.
— Странный какой ребёнок, — протянула Теона.
— Проклятая война, проклятая королева! — высказался элементалист. — Лишила его и отца, и доверия, и детской наивности.
Зеркало в кабинете было внушительным, как ожидалось, даже слишком внушительным. Неприятные вещи не хочется созерцать в натуральную величину — чем меньше, тем лучше.
Так как уже наступила ночь, в кабинете загорелись светильники сразу же, как в комнату вошла компания. Зловеще поблескивающее в темноте зеркало при свете оказалось ещё больше.
— Соберитесь, — предупредил Скентия (не успокоил, а именно предупредил), — касаясь жезлом отражающей поверхности, картина на ней замерла, но преображаться не спешила.
— Эвилану так просто не вычислить, — хмыкнул Саша. — Она о своей жизни должна заботиться.
— Магия сокрытия мне почти не мешает, — красавец не сводил глаз с зеркала. — Родитель об этом позаботился.
— Ты так алхимика называешь? — оживилась Теона, слабо радуясь возможности отвлечься. Ведь предстоящее дело столько раз обсуждали, что невозможно будет ошибиться. Позволительно ведь не думать о нём хоть минуту…
— Я пытался, когда узнал обо всём, называть его папой или хотя бы отцом, — не отказал целительнице Скентия. — Язык не поворачивался. Будто я на старика Веолаймера был обижен за то, что он заставил меня жить. Надеюсь, он за это меня простит.
Дашка глянула на Диму: он не понял, о чём говорил элементалист, но прояснять для себя не собирался, как сидел на краю кресла с потерянным видом, так и сидит. А на лице такая прострация, что и Теона не решалась подойти к нему, подозревая, что это будет бесполезно — с ним говорить.
— Что видишь в зеркале? — спросила Алина, сжимая посох сильнее.
— Хорошего — ничего. Везение, что вам это не открывается. Я не знал, что разрушение выглядит настолько ужасно, — хмурился Скентия, по-прежнему держа руку с жезлом поднятой, не отрывая оружие от зеркала. — Только что поселения не стало. Страшно за тех, кто успел убежать, телепортироваться. Куда им возвращаться? Поселение, кажется, в глуши. До города ещё добраться надо.
— Мы справимся, — отчеканила Алина, делая внушение не то себе, не то всем сразу; тут же раздался треск, она выругалась: вцепилась в посох так, что надломила его.
— Подойди, — сказал Скентия, — с тем, что сломала.
Пошатываясь, она приблизилась. Красавец нащупал место надлома, дотронулся посохом — оружие Алины приняло первоначальный вид.
— Хоть в этот раз менять не пришлось, — хмыкнула чародейка. — Сколько у всех нас за всё время восстания сменилось посохов и жезлов?
— Говорят, это плохо, — вздохнула Дашка. — Не успеваешь привыкать к оружию. А если чужое берёшь, то в нём остаётся магия предыдущего хозяина, которая портит твою.