— Телепортируемся обратно в дом старейшины, — предложил Дима, сглотнув. — Там оно точно есть.
Неожиданно веки Эвиланы дёрнулись. Сквозь опущенные ресницы глядя на элементалиста, она простонала:
— Тебе неприятно об этом думать? Тоже меня любишь, да?
Вопрос проник в голову Димы электрическим разрядом. Правда ведь, до сих пор он не хочет смиряться с тем, что Эвилана не та несчастная очаровательная девушка, с которой парень тогда познакомился, а жестокая ведьма, которая к людям не чувствует ничего, только иногда ненависть, живя ради себя и своих идей. И он продолжает этому сопротивляться.
— Умри, наконец! — руки Скентии, удерживающие Эвилану, скользнули по плечам и сдавили шею.
Никто не подозревал, что в это время в ставшей секретной алхимической лаборатории королевского замка задыхается Виктор Эванс.
— От напряжения ты раскраснелся, тебе не идёт. Вообще бешенство тебе не к лицу, — спокойно заметила ведьма, её взгляд прояснялся.
— Да что такое! — Скентия, не выдержав, разжал пальцы, Эвилана осталась стоять.
— Бессмертие, — ответила Эвилана. — Так бывает. Некоторые умеют договариваться со смертью. Перед тем, как убить моё лучшее творение, вам следовало бы позаботиться об этом тоже, так как я вам после этого жить не позволю. Увидимся через пару десятков веков в Аркене! — посох ведьмы взметнулся.
Выяснилось, что компания с ней была в равных условиях: Эвилана тоже потеряла силу.
Вот только ведьму это не испугало.
— Меланси!
— Что вам угодно, госпожа? — девчонка материализовалась перед ней.
— Будь добра, смени моё оружие на более уместное.
Посох превратился в меч, такой же внушительный, как у Арджеи.
— Вы думали, что сегодня днём состоялась последняя битва? — Эвилана провела пальцем по лезвию меча с сильным нажимом; друзей ошеломило не то, что на землю не упало ни капли крови, а то, как быстро преимущество уплыло из их рук. — Нет, она сейчас состоится.
— Кинешься на нас, безоружных? — произнёс Скентия.
— Так получилось, что именно сейчас я решила внять словам человека, желавшего мне добра, и пойти лёгким путём, — Эвилана изящным движением подняла меч, кажущийся для неё слишком тяжёлым.
— Именно сейчас мы решили поступить так же и уйти, — парировал элементалист, вскинул посох…
— Телепортация — тоже магия, — напомнила Эвилана. — Но я не собираюсь мучить вас, подарю вам смерть лёгкую. Если сами не откажетесь, вздумав сопротивляться.
— Я помогу вам, госпожа, — добавила Меланси. — Обездвижить их?
— Будет милосердно, — закивала ведьма. — Иначе выведут меня из себя и мне придётся их долго мучить, — она театрально вздохнула.
— Как прикажете, — ответила девчонка, но, кроме слов, не успела ничего.
На земле вспыхнул круг пламени. Когда он через мгновение погас, между Меланси и компанией магов стояли Джессика и выжившие после путешествия в Чёрные Гавани члены банды Николаса. Ещё через секунду в сердце Меланси ударил сгусток магии, предсмертное выражение её глаз сохранило в себе не ужас, а негодование.
Так и не поднявшись с пола, Виктор лежал, пальцами закрывая рану. Кровотечение почти прекратилось. Под рукой колдуна раздавались удары сердца. Он впервые просил духов защитить Эвилану не из-за любви к ней, а потому, что от её благополучия сейчас зависело, насколько безумная боль его настигнет.
Когда его плечо обожгло магией, он не пошевелился, только поморщился. Получив ещё две магические атаки, в живот и в спину, после чего внутри всё заныло невообразимо, Виктор сообразил, что может облегчить свои страдания, взяв какой-нибудь эликсир в одной из лабораторий. В этой вряд ли что-то было, Эвилана из принципа не занималась тем, что исцеляет от проклятий или снимает боль, но в подземелье лаборатория не одна.
Вскрикнув от отражённого удара кинжалом (на Эвилану накинулась Джессика), Виктор, подтянувшись за стол, оказался на ногах. Самому идти было тяжело, ранения продолжали появляться, не давая дышать.
Он добрался только до двери, на пороге упал в лужу своей же крови. Ему было достаточно несколько секунд постоять на месте, чтобы её натекло так много. Эхо гоняло крики Виктора по всему подземелью, их должны были услышать люди, находившиеся в замке, но им было всё равно, к человеческим страданиям тут давно привыкли, ещё со времён предыдущих правителей.
Ранений становилось столько, что казалось, на теле почти не осталось кожи, везде кость, мясо и ожоги.
Должен быть способ убить себя…Там, у обрыва, случилась передышка, прекратились и болевые приступы. В любой алхимической и некромантской лаборатории всегда полно ядов, вспомнил он. Колдун только встал на колени (больше не мог), как побоище возобновилось, отражаемые страдания охватили его снова, и проникая внутрь, и терзая снаружи. Не разбирая мыслей из-за собственных воплей, стремительно теряя разум, но выискивая остатки сил, Виктор опрокидывал в себя содержимое всех сосудов, попадавшихся ему под руки. Хуже, кажется, не становилось, по крайней мере, он этого не замечал. Сознание постоянно оставляло его, возвращаясь на полминуты, за них умирающий маг успевал сделать по нескольку глотков одного или двух зелий. Перерывов между обмороками не чувствовалось, боль ослепляла, действовал он на ощупь, забывая каждую предыдущую секунду. Своей цели Виктор добился через десять минут, показавшихся ему часами.
Маленькая, тонкая царапина осталась на предплечье Эвиланы от пролетевшего клинка. Никто бы не углядел, но ведьма, повернув голову, не смогла сразу отвести взгляда от предательской красной линии.
От двух сгустков магии, Клариссы и Томаса, от стрелы Тины и ещё одного клинка Николаса, брошенных в неё, Эвилана защититься не смогла бы. Не думая, ведьма пригнулась, забыв, что за её спиной уже пустота, обрыв…
Пусть она и умрёт, но не сейчас…
Только бы мгновение, чтобы попрощаться с ней…
Дима, оттолкнув стоявшую рядом Теону, кинулся к обрыву, чувствуя, как за спиной делают взмахи крылья, как всё демоническое, внесённое в него Эвиланой, не искоренённое, а запрятавшееся, опять побеждает человека. Вниз парень соскочил уже демоном. В полуметре от земли он настиг и подхватил ведьму.
— Более верного слуги у меня, кажется, не было, — прошептала Эвилана, приблизив своё лицо к нему. — Желаю тебе выжить сейчас и надеюсь увидеться с тобой снова, Дмитрий. А я ухожу.
— Надолго? — спросил он, но прозвучала не человеческая речь, а рык демона. Но Эвилана поняла.
— Как только новый план созреет. Это тебе на память, — красавица прижалась губами к его пасти, не на мгновение и не на два.
Так и не отведя головы, она рассыпалась в чёрный пепел, который не падал вниз, а поднимался к небу, образовывая силуэт демонессы с расправленными крыльями. Изображение ожило, улетев вверх и там, на высоте, распалось.
Из-за них она оставила меня!
Волны взрыва гнева сотрясли демона, желание отомстить лишило остальных чувств, слуха и зрения. Полученные две магические атаки в грудь не остановили его и даже не приостановили.
— Дмитрий, ты же сильнее! — закричал Томас, придавленный демоном к земле.
Адское создание запрокинуло голову, чтобы с размаху вонзить в него клыки. Ему помешала Джессика, вогнавшая в спину демону меч Эвиланы.
Замерев, Дима рухнул на бок, к нему возвращались человеческие черты.
Теона, ахнув, зажала рот ладонью. Первые слёзы собирались под ресницами.
— Не следовало именно мне этого делать, — произнесла Джессика.
И под её ресницами тоже сверкнула солёная капля.
— Другие бы не решились, — простонал Дима. — Теона, подойди.
Плохо справляясь с рыданиями, целительница села у его головы, склонившись и продолжая держать руку у лица.