Стихийных магов осталось трое.
Теона разрыдалась на груди у Джессики, Алина с Дашкой и Тина с трудом держались, остальные просто молчали.
Это длилось до тех пор, пока Джесс не заметила, как Теоне на макушку опустилась крупная снежинка. Воительница обратила взор наверх: их было много.
— В Альдану пришла зима? — не веря счастью, замерла Тина.
— Снег на рассвете… Никогда такого не наблюдала, даже в Большом Мире, — Дашка подставила ладонь падающим хлопьям, не таявшим, а покрывавшим её.
Во всех городах и поселениях королевства люди выскакивали на улицы, будили соседей. Этот день встречали все, бурно, радостно, восторженно, а снегопад не прекращался до тех пор, пока солнце не поднялось над горизонтом на свою обычную высоту, с которой ему было видно всё.
— Ты нам это подарил, — Теона улыбнулась, глядя на Диму, потом поднялась и, не став отряхивать с себя снег, подбежала к компании, стоявшей у обрыва.
Все смотрели на изменившийся, посветлевший мир, на заснеженные крыши города внизу, на поседевшие горы вдалеке, на деревья, собравшие на ветвях ослепительную зимнюю белизну, одновременно изящную и пушистую.
Слёзы высыхали.
Дашка, Алина, Саша, Теона, Джессика и Айрис с девушками-воительницами вернулись в Фатону через день, их телепортировал Фробениус (Именно он перебросил тогда компанию туда, где состоялась битва с Эвиланой). С бандой Николаса расставаться оказалось тяжело, но домой хотелось сильнее — хотя бы на неделю, узнать, как там дела, все ли живы (от мысли, что могут быть не все, становилось дурно), и похоронить Диму желали там, решив, что Обряд Упокоения должна будет провести Вивьен.
— Обещаем, что будем себя беречь, — выдавил Томас, когда все прощались.
— Вы уже поставили себе новую цель? — спросила Алина.
— Пообщавшись со Скентией — да.
— Это значит, что вы за нами вернётесь? — Джессика, стоявшая в стороне и ожидающая, когда прощание закончится, приблизилась к ним. Она собиралась покинуть это поселение вместе с Айрис и отрядом, отправленными в Фатону час назад, но задержалась и теперь, томясь, сожалела. Ни к кому из банды она не привязалась, равно как и к ней никто, поэтому для прощания ей хватило нескольких слов.
— Тут поклясться не можем, — Томас развёл руками.
— А где Скентия? — сразу охладела к тёмному магу воительница.
— Уже в Чёрных Гаванях, — проронила Дашка.
Они с Клавьером сегодня всё утро не разговаривали — не знали, о чём можно. Это конец их первой истории, начнётся ли вторая — неизвестно. Но конец наступил. Судьбы у них такие разные, что соединиться не могут, только пересекаться.
— Надо будет — найдём друг друга, — наконец, решилась нарушить взаимную тишину Дашка.
— Ты держись без меня, — пробормотал Клавьер, кивая.
— И ты тоже. Все держитесь, — обратилась Дашка уже к остальным. — Не забывайте, вы, несмотря ни на что, одна компания, всё, что ни делаете — не со зла. Не ссорьтесь.
— Пока не вижу смысла вам этого желать, у вас я всегда видел мир, но — и вам того же, — сказал Николас и, наверное, улыбнулся, а кое-кому (Дашка почувствовала) подмигнул.
— Закончили? — прервал их Фробениус. — Пора вам…
В Фатоне снег уже сходил. Кое-где из-под него, не дожидаясь таяния, вылезала трава и цветы, на деревьях распускались почки, пробивающие снег, покоящийся на ветвях. За всем этим можно было наблюдать долго, никто в этом удовольствии себе и не отказывал.
— Столько счастья на лицах людей я за всю жизнь видела всего несколько раз, — протянула Джессика, оглядываясь.
Фробениус перенёс их на родную улицу, её жители будто решили выпустить наружу всю радость, которая копилась в них годами, но изобилующая проблемами реальность постоянно мешала ей показаться.
Дом Винсентов тоже не молчал. Во дворе играли в снежки Шаки и Тинзо Цельсий. Компания направилась к калитке.
На захрустевший под чьими-то ногами снег первым обратил внимание мальчик:
— Добрый день, — поздоровался он, на пришедших ещё не глядя.
— Привет, Тинзо, — ответила Теона.
Дети застыли, хлопая глазами, затем на всю улицу раздался визг, слова в котором разобрать было нельзя, зато эмоции — проще простого. На снегу перед калиткой во дворе образовался комок из обнимающихся людей.
Заслышав это, на улицу спустился Дерик.
— Рад вас видеть. Могу полагать, всё закончилось, раз вы тут? С возвращением.
— Ой, Дерик, — Теона выпуталась из рук Шаки и Тинзо, весь комок потихоньку разваливался. — Я соскучилась!
— Только ты одна? — поинтересовался он, прижимая сестру к себе и выглядывая из-за её головы.
— Мы все, — к названому брату поспешила Алина, он и её к себе притянул, второй рукой, отпустив Теону, обнял Дашку.
— Твоей рассудительности нам часто не хватало, — признался Саша.
— Неужели среди вас не нашлось ни одного человека с таким же качеством в той же мере? — хмыкнул Дерик. — Но спасибо, что не забывали. Мы вас тоже.
— А где Джейк? — в случайно образовавшейся тишине спросила Шаки.
— Где Анна? — спасла всех от немедленного ответа Алина.
— Разве вам Джессика не говорила? — произнёс Дерик, отходя от молодых женщин.
— Ко мне претензии? — воительница не возмутилась, но была готова к этому.
— О чём ты говоришь? — поразилась Теона.
Остальные тоже смотрели на Дерика непонимающе, пока Дашка не сообразила, кого имел в виду парень:
— Ты о демонессе, похожей на Джессику? Это был лишь её двойник.
— Он убил Анну? — воительница помрачнела.
— Да. Так вы не знали, ты не чувствовала ничего?
— Духовно мы связаны не были. Я пойду в дом, — опустив голову, она устремилась к входу, но Дерик остановил её за руку.
— С Джейком что?