Джессика опять устроилась рядом с Дашкой. Они обе смотрели в потолок: там летали, сталкиваясь со стенами и друг с другом и не лопаясь при этом, большие пузыри. Светящиеся, понятное дело. Только отражалось в них то, что должно было: лица восемнадцати спящих человек и двух ещё бодрствующих.
— Неудачное начало, — грустно сказала Дашка.
— Теперь-то мы можем ощутить себя свободными, — возразила Джессика. — Можешь считать, что мы начали путь на две недели позже.
— Но какие ужасные две недели! Я плохо представляла себе, какой у нас будет поход… Но не думала, что столь… скучный. Глупо, да? Мы ведь не развлекаться идём.
— Когда Теона, Пола и Алина восстановят силы, будет повеселее. Сможем позволить себе участие в битвах. Эй, я не издеваюсь! — воскликнула Джессика, увидев в одном из пузырей, что отражение Дашкиного лица скривилось. — Я до этого дня думала, что путешественникам обязательно приходится с кем-то сражаться, нападают на них постоянно. И вообще я вижу группу странников как группу воинов почему-то. Привыкла всё оружием и силой решать. А теперь понимаю — я ведь не за этим из дома удрала и вас с собой потащила. Не восстание ведь поднимаем.
— Много будет ещё крови пролито, — изрекла Дашка.
— Не говори такого. Мне сейчас эгоисткой быть нельзя. Не то время, не то место.
Вдруг один из пузырей развалился на несколько осколков, будто бы ледяных. Падая, они притянулись друг к другу, вспыхнули огромной и невероятно яркой вспышкой — когда свет исчез, на их месте висело в воздухе, быстро-быстро размахивая крыльями, уродливое существо.
Оно было будто бы изо льда, с длинными тощими когтистыми лапами и огромным клыкастым ртом. Только глаза живые — но больно жуткие, с голубыми зрачками и синими радужками.
Уродец дыхнул на подруг таким холодом, что у них побелели лица и руки.
— Л-л-л-ледяной д-д-д-демон… — кое-как выговорила Джессика, клацая зубами не от ужаса, разумеется, а оттого, что замёрзла.
Плохо совместимое с жизнью падение температуры постепенно будило всех, а пузыри лопались один за другим, порождая всё новых и новых демонов.
— Лов-в-в-вушка? — оторопела Алина.
— Нет… Отст-т-т-туп-п-п-паем, — Бруно попятился к двери.
Это было ужасно. Все, кто пробовал защищаться от демонов мечами: — Саша, Джессика, Джейк, Феликс, Честер, Бруно, Николас, Клавьер, Вирон и Мишель, — падали без сознания. Стоило одному из уродцев дотронуться до лезвия — по клинку пробегал нестерпимый холод, проскальзывал по рукоятке и впивался в кожу болью, безумной до обморока и сопровождаемой бешеным криком. С Анитой и близняшками, травницей и лучницами, стрелы которых не причиняли никакого вреда мерзким созданиям, расправились быстро, дыханием заморозив так, что женщина и девушки покрылись слоем синего льда, такая же участь постигла Полу, Алину и Теону. Остальные, кто мог бы наносить демонам повреждения магией, не в состоянии были что-то сделать — рук не чувствовали, не могли сосредоточиться…
От холода слёзы текли из глаз, тут же замерзали и причиняли ещё большее страдание. Отнимались ноги…
Дашка не могла уже встать с земли. Один из демонов кружил над ней, готовясь последний раз выпустить ей в лицо ледяной пар.
Она так хотела бросить в него огонь. Колдунья уже замахивалась, понимая, что не сможет произнести заклинание, так как была не в силах совладать с тем, что у неё стучат зубы. К тому же, надо было представить тепло в ладони и на кончиках пальцев, а она и пальцев не ощущала.
Демон остановился, разинул пасть — и завопил, из пасти его валил… горячий пар. Создание начинало таять. Остальные демоны повернули морды в его сторону. А в Дашке неожиданно появилось тепло — тепло её магии.
— Jera rei Maire! — заклинание огненного дождя, излюбленная атака молодой колдуньи.
Капли пламени падали, попадая точно в цели, в демонов. Вопли раздирали уши, но эта музыка должна была прозвучать после криков друзей, должна!
От каждого демона осталась только лужа ярко-синей воды, в которой плавал маленький бирюзовый кристалл.
— Что это было… Где я… — не открывая глаз, прохрипела Мишель.
— Тихо, всё кончилось! — Томас бросился к ней. — Нас Дарья спасла.
— Как у тебя получилось?! — пробормотала Кларисса и посмотрела на свои руки, начинающие приобретать здоровый телесный цвет.
— Я не поняла, — прошептала Дашка.
Она действительно не понимала ничего. Все сейчас наверняка заговорят о её хранителе. И в самом деле это всё выглядит так, будто Дашку защитило что-то, вдохнуло в неё силу. Но дух, если предпринял бы что-либо, поступил бы наоборот: убил бы ту, что не стала его матерью.
— Откуда они взялись? — Дима пришёл в себя и теперь недоумевал. — Почему в храме?
— Ледяные демоны — порождения стихии Воды, частица сил которой была собрана в храме, — объясняла Кларисса, а взгляд её был невидящим, речь — медленной, словно ведьма в каждом слове сомневалась. — Силы эти в прошлом добрые, добро было вытеснено злом после того, что сделал этот подлец Кеану Мортис.
— У меня от него сын должен был родиться, — Дашка решилась сознаться. — Да, я не хотела становиться матерью. Я была счастлива, когда мне сказали, что я потеряла ребёнка: Мортис исчез из моей жизни без остатка. Я могу уйти. Со мной эртимер-демон, вдруг он и вам навредит? Или зло его непреднамеренно охватит ещё и вас… Могу прямо сейчас уйти… — на её нижних веках блеснула узенькая полоска слёз.
— Вряд ли ты нам поверишь, если мы все скажем, что нам на это плевать, — Кларисса подошла и села прямо перед ней, придерживая её за голову, чтобы Дашка не отвернулась, — но есть второе обстоятельство: судьба у тебя такая, идти с нами, чтобы совершить великое дело.
— Хватит применять по отношению ко мне и всему, что со мной связано, это слово.
— Ты идёшь с нами, — Кларисса сжала её голову сильнее. — Если тебе угодно, то мы тебя нагло используем, хотим под свет твоей будущей славы. Ну же, в тебе есть доля пессимизма и развитая фантазия, придумай ещё пару доводов.
Дашка не хотела, но улыбка сама по себе появилась на её лице. Секундная — потом повелительница огненной стихии ощутила внезапную невыносимую слабость, перед глазами всё поплыло и в ушах зазвенело.
Она очнулась в просторной, богато убранной комнате, лежа на огромной мягкой кровати, переодетая в шёлковую ночную рубашку. Помещение было обставлено без излишеств: платяной шкаф, письменный стол, стул и большое зеркало, — но мебель была дорогая. Окно в комнате занимало всю стену, вид открывался на море, на далёком берегу его располагался город. Имелся балкон.
— Утро доброе! — в зеркале возникло отражение белокурого юноши лет пятнадцати. — Я, Джерфин Мезотто, рад приветствовать вас в замке Делмар!
— Здравствуйте. Где все? — спросила Дашка первое, что её обеспокоило.
— Занимают комнаты на этом же этаже. Я ещё не проверял, спят ли они. Меня больше интересовали вы.
— И откуда такое внимание к моей персоне?
— Ну, вы неделю в себя не приходили, — протянул Джерфин.
— СКОЛЬКО?!?
— Неделю, — повторил он, наморщив лоб: явно не ожидал такой реакции.
Дашка молча вылезла из уютной постели и стала одеваться. Отражение деликатно отвернулось, а потом, сообразив, что разговаривать гостья не желает, исчезло.
Колдунья вышла в коридор. Из комнаты напротив выглянула Джессика и тут же кинулась обнимать подругу:
— О, Ветры, мы так волновались! Ты так бредила, у тебя жар был — ничем тебе помочь не могли. Ни Теона с Алиной, ни зелья Аниты…
— Алина? — Дашка отстранила Джессику. — К ней вернулись силы?
— И к ней, и к Поле. И с дневником мы разобрались — у семьи Мезотто великолепная библиотека книг магии. Наметили примерную карту пещеры в Чёрных Гаванях — где какие чары, в каких местах они сливаются и какой эффект дают. Примерно знаем, как противостоять им. Всё отлично!
— Точно? — Дашка начинала успокаиваться. — Когда я узнала, что мы тут уже неделю…
— Мы, наверное, ещё немного тут пробудем. Библиотеку не всю ещё изучили. Для тебя, кстати, несколько книг отложили. Тебе магическую силу развивать нужно. Вопросы все к Томасу и Клариссе, я в вопросы колдовства не вникаю — не дано. Эй, прямо сейчас необязательно! — крикнула Джессика, когда Дашка рванула по коридору прочь. — Эти двое, может быть, спят ещё. Кстати, комнаты их в конце коридора, ты ведь не знаешь ещё.