Но она не дождалась, возлюбленный пришёл домой в третьем часу ночи. И она не догадывалась, что Дима с Альдебаргой за полночи один раз осквернили место, где свидание было назначено, и два раза — городской парк.
— Когда, говоришь, они начнут продвижение вглубь пещеры? — высокий мужчина, очень бледный из-за того, что последние двенадцать лет не бывал на солнце, с красивыми блестящими волосами, на фоне кожи смотревшимися неестественно чёрными, и бледно-голубыми глазами, настолько бледными, что иногда казалось — радужки нет вовсе, подошёл к Альдебарге.
— Послезавтра, — она уклонилась от его объятия, пересекла гостиную и рухнула на диван, закинув ногу на ногу.
— Ты что, боишься их?
— Разумеется, нет! — сердито воскликнула красавица. — Просто мне не нравится сам факт, что они сюда полезут. Компания ответственна, всё продумала, вероятно, её будет не так-то просто одолеть.
— Но мы же с ней справимся, — мужчина никак не мог понять её недовольство, — если хочешь, мы всех убьём, никто нашу тайну из пещеры не вынесет.
— Всех уничтожать не стоит, на некоторых я опробую свои новые методы. Но в компании есть слишком умные, они могут найти способ, как передать во внешний мир сообщение, что источник зла есть и что мы им пользуемся.
— Откуда ты знаешь? — он улыбнулся Альдебарге. — Со слов Дмитрия? Если этот парень таков, как ты его мне описывала — конечно, вся компания его умнее.
— А ты забываешь людей, — упрекнула его молодая женщина. — Подобные Дмитрию как раз себя считают самыми умными.
— Тогда откуда тебе известно про истинные качества его друзей?
— Виктор, после моего намерения охмурить Дмитрия ты подумал, что мне нравятся идиоты и решил притвориться таким же? — она рассмеялась тихо, зловеще. — Я же могу наблюдать за всеми сотней разных способов, начиная от общения в храме под видом духа и заканчивая перевоплощениями в людей, которые преспокойно втираются в доверие, к кому надо. В конце концов, у меня есть Меланси.
— Госпожа, вы меня звали? — в зеркале, занимавшем всю стену напротив дивана, возникла та самая девчонка, явившаяся Дашке во сне, и вышла в гостиную, на блондинке были уже не лохмотья, а чёрные брюки и красный с чёрной шнуровкой корсет; голос Меланси звучал неестественно, был тоненьким и отдавался эхом.
— Нет, — бросила Альдебарга, даже не глянув на свою рабу.
По-настоящему красавицу, околдовавшую Диму пока что только в переносном смысле, звали Эвиланой.
Сейчас ведьму обтягивала её привычная одежда, длинное тёмно-фиолетовое платье с высоким стоячим воротником, сильно расширявшимся кверху, с такими же кистями, как на её серьгах и ногтях, без рукавов, с невероятным декольте и двумя разрезами до бёдер.
Мужчина, разговаривавший с ней, был никто иной, как Виктор Эванс.
Да-да, тот самый легендарный чёрный маг, который двенадцать лет назад вместе со своими друзьями, алхимиком Фредом Картером и воином Тимом Астором выдвинул предположение о существовании источника зла. Троицу эту считали без вести пропавшей, а на самом деле…
— И что же ты узнала, дорогая? — Виктор, наконец, позволил себе сесть рядом с ведьмой.
— Среди них — четыре владыки Стихий, Дмитрий в их числе, он хозяин Воды. На их силу и возлагают надежды. Противоположные Стихии, сталкиваясь, образуют невероятную энергию, которая действительно может похоронить источник зла, — произнесла Эвилана. — Кстати, эти четыре мага — те самые люди из Большого Мира. Кто ещё? Есть колдунья, из тех, что чёрной магии отдают себя всю, но умеет превозмогать своё презрение к остальным, кто считает противостояние меча и магии глупым. Глупость оно в том смысле, что меч по сравнению с магией — ничто. Против обычного войска эта колдунья действительно может выйти одна. Но мои демоны не стадо мечников. Ещё один колдун тоже силён, когда-то занимался некромантией, но давно не практиковал. Все прочие — сброд. Лучница, пусть и с эльфийской кровью, девчонка-воительница, целительница, три мечника, у одного из которых было здорово повреждено сознание, — и он.
— Кто? — Виктор нежно взял её за руку, чтобы успокоить, но Эвилана выдернула кисть из-под его пальцев.
— Вирон Орбенс.
— Что? Быть этого не может!
— Совпадение, банальное совпадение, Виктор. Он ведь не знает, что я здесь.
— Что будешь делать, когда встретишь его?
— Убью, — моментально ответила ведьма. — Впрочем, из-за моего проклятия он погибнет сам. Он заслужил это. Семь лет назад он стал моей первой любовью, а вскоре — первой душевной болью, я тебе говорила не раз.
— А с остальными что?
— Сам знаешь — бесполезных тоже убью, из тех, кто обладает какими-то особенностями, сделаю демонов. У повелительницы Огня, Дарьи, заберу эртимера.
— Он тебе так нужен? — всё ещё пытался повлиять на подругу Виктор. — Не думаю, что у него такая уж уникальная сила, и девчонку можно подпустить к источнику.
— Виктор, как можно настолько отстать от жизни!? — она перешла на крик, то есть на истеричный визг. — Тебе известно, кто отец ребёнка Дарьи?
— Мистер Кеану Мортис, глава министерства по борьбе с нежитью, — пробормотал Виктор, снова недоумевая.
— Он Повелитель Тьмы! Теперь ты представляешь?
— Ребёнок этой колдуньи — демон? У тебя же своих демонов полно…
— Пока что он выглядит как обычный эртимер. Душа деформируется последней, а эртимер — это дух. Но какая в нём должна быть сила, что, не догадываешься? От отца — просто страх, но и мать обладает нереально мощной магической энергией. Я сама проверяла.
— Ты уверена, что отсоединить эртимера от матери можно только с помощью силы источника зла? Даже если ликвидировать всю компанию, одну Дарью пустить к нему — это опасно! Если она так превосходна в огненной магии, то может навредить нам! Может быть, и умертвит нас! — отчаянно отговаривал ведьму чёрный маг.
— Насчёт тебя не знаю, а вот меня — ты смеёшься?
— Ладно, хватит! — Виктор встал и, уходя, сказал ей: — Ты доиграешься, как когда-то доигрался я.
— Ты по-прежнему недооцениваешь меня, милый, — хихикнула Эвилана, но дверь уже захлопнулась. — Так, а мне пора на встречу к моему будущему рабу…
— Грустишь? — Джессика, сделав последний выстрел из лука (прямо в центр мишени), кинула оружие на землю и переключила внимание на сестру.
— Дмитрий опять где-то пропадает, — сидевшая прямо на земле Теона подняла голову. — Он плохо выглядит, какой-то вялый и бледный. Домой приходит уставший. С кем он связался?
— Он тебе из-ме-ня-ет! — по слогам проговорила Джессика.
Эту простую мысль Теоне уже пять дней старались втолковать все, даже Ильда. Не помогало. Воздействие на Диму (в том числе и физическое — побои Джессики) тоже не приносило результатов. Парень не признавал ничего, но и не отрицал — он упорно молчал, являлся домой, валился на кровать и лежал пластом. Эвилана забирала у него жизненную силу и через поцелуи, и через плотскую любовь, а он не мог понять, почему у него так ухудшается самочувствие. Конечно, у Димы было энное число предшественников — и к нынешнему времени Эвилана получила столько жизненной энергии, что почти обрела бессмертие. Виктор Эванс знал, каким образом его любимая получает неуязвимость, и мирился с этим. Также терпел, что ему ведьма не позволяет почти ничего — иначе бы жизнь она вытянула и из него. В этом Виктору помогало заблуждение — он считал, Эвилана не хочет его губить, потому что тоже любит. А он всего лишь был нужен красавице для каких-то её целей…
Теона, стиснув зубы, мотнула головой.
— Что — нет? Ты ещё скажи, что всё ему прощаешь.
Целительница закивала.
— Зря! Если ему недостаточно такой, как ты, — это тяжелейший случай. Ты ангельски красива и добра, ты просто чудо! Не ценить тебя — признак полного отсутствия ума, — Джессика посмотрела сестре в глаза, опустившись перед ней на колени и положив Теоне руки на плечи. — Нельзя осуждать чувства других — но оставаться спокойной, когда творится такое, не меньшее преступление. Как бы убого не звучала фраза «Он тебя недостоин», тебе надо к ней прислушаться. Редко, но она бывает правильной.
— Я не обязана ему нравиться.
— А он не имеет право так к тебе относиться. По-своему он тебя любил, но это слишком недолго продлилась. Он хотел от тебя ответного чувства? Получил? Получил, да такое, что в жизни не каждому достаётся. Дмитрий этого или не разглядел, или оно ему не нужно было.
— Странно…
— Я тоже не понимаю таких людей. Пошли в дом, — Джессика встала и протянула сестре руку. — Холодно становится.