— Все готовы? — бодро спросил Томас сестёр, направлявшихся по коридору ему навстречу. — Завтра этот великий день настанет!
— Такое впечатление, что времени нам всё равно мало, — Джессика отпустила руку сестры и остановилась, целительница, не обернувшись, пошла дальше, в комнату. — Вроде бы у нас всё есть… кроме настроя. У некоторых.
— Состояние Дмитрия меня не волнует. Для нас всех он просто хранилище магической силы Водной стихии, которую надо будет выпустить в определённый момент, — хмыкнул парень. — А вот Теона — за неё беспокоюсь, да. Она с этим идиотом связана магией жизни. Хочется одно воскликнуть: угораздило же её!
— Не тебе одному.
— Сейчас мы заговоримся. Я вот о чём — между ними канал жизни не ослабеет? Силы её могут за считанные часы утечь, а если такая беда настигнет её в глубине пещеры — верная смерть! — Том, казалось, начал поражаться тому, что только что был бодр и весел.
— Это зависит от неё. Теона его ещё любит. Вот мы ей вбиваем в голову, что Дмитрий уже не верен ей — но если она убедится, то умрёт, наверное. Она хотела жить — и жила. А когда расхочет?
— Попала в ловушку, — вздохнул он. — Да, действительно, Теону следует держать в заблуждении, чтобы не допустить её гибели.
— Так завтра мы начинаем продвижение? — вынырнула из размышлений Джессика.
— Как все проснутся, соберутся — мы выйдем.
Воительница поднялась в комнату, занимаемую Сашей и Николасом. Последнего, как Джессика и ожидала и на что рассчитывала, там не было. Саша, растянувшись на кровати, глядел в окно, где ползали жирные тёмно-серые тучи.
— Думаешь? — задала глупый вопрос Джесс.
Наедине с ним она иногда позволяла себе такие слабости.
— Будешь смеяться — я проверяю, можно ли на это ответить «нет».
— То есть? — она подошла к изголовью кровати, опёрлась на руки, наклонившись над любимым.
— Мне когда-то говорили, что можно очень быстро заснуть, если ни о чём не думать. У меня никогда не получалось выполнять это требование. Люди не могут без мыслей. Разница в том, что мысли у всех чистые или грязные, умные или глупые, простые или сложные.
— А какие сейчас были у тебя?
— Я заклинания вспоминал все. Все тактики, которые у нас есть. Всё, что мы имеем против того, что нас ожидает в пещере. А ещё думал о тебе.
— И что же, интересно? — она забралась на постель с ногами, легла, пальцы её дотронулись до щеки молодого человека.
— Вот закончится это всё — что ты будешь делать? — Саша стал перебирать её волосы. — Продолжишь обучение у Айрис?
— Да. Я вернусь домой только из-за Отряда.
— А что потом? Настанет время покидать Отряд и начинать свою жизнь.
— Почему ты спрашиваешь? — насторожилась Джессика.
— Не представляю, чтобы у тебя была жизнь, как у твоей матери. Ты могла бы снова продолжить странствия с этой бандой.
— Ты так считаешь? Правда? — по-детски обрадовалась она. — А чем станешь заниматься ты?
— Пойду с тобой. Даже если ты поднимешь восстание или присоединишься к чьему-то войску.
— Я счастлива, что ты меня понимаешь. Но не будешь ли ты жалеть потом? Скучать по друзьям? По родным?
— Мои родные в Большом Мире, я уже свыкся с тем, что не увижу их никогда. А друзья, настоящие, отправятся с нами. Останутся — значит, это просто приятели, и скоро забудутся.
— Есть предположения, кто твои настоящие друзья?
— Даша. Надеюсь, этот бред, связанный с её не родившимся сыном, превратится просто в кусок воспоминания, — наигравшись с её волосами, парень стал гладить Джесс по тыльной стороне ладони, — и она прекратит опасаться, что создаёт невероятные трудности, приводящие к трагедиям.
— Будет замечательно! И ещё: ты давно решил что останешься в Альдане навсегда? — прошептала она, прижимаясь к нему.
— Когда мы собрались возвращаться в ваше королевство, — это было его последними словами перед слиянием с ней.
Этажом ниже разворачивалась драма. Теона рискнула поговорить с Димой.
— Что с тобой творится? — просто и наивно.
— Ничего! — он оттолкнул её, падая в кресло, запрокинул голову, с силой выдохнул.
— Я же вижу! Ты не такой, какой бываешь обычно! Что-то тебя терзает?
— Да, терзает! Ты мне надоедаешь! — парень сменил позу с расслабленной на напряжённую.
— Почему ты не сказал мне раньше? Я бы не беспокоила тебя.
— Ты когда-нибудь отстанешь? — крикнул он раздражённо. — Зачем вообще пришла? За этим? — Дима, резким движением расстегнув на себе рубашку, вплотную подошёл к Теоне, не очень-то нежно схватил за плечи, собираясь поцеловать.
— Да, — соврала Теона, отвечая на последний вопрос.
Она не умела ни ругаться, ни обижаться — только убеждать себя в том, что всё наладится.
— Который из них?
— Вот этот, — Эвилана ткнула пальцем в поверхность зеркала, показывающего, как компания из тринадцати человек во главе с Клариссой и Николасом постепенно углубляются в пещеру; ведьма указала на Диму.
— Красавчик, — отметил Виктор, ревнуя. — Что ты хочешь с ним сделать? Почему ты являлась к нему в своём настоящем облике?
— Чтобы посмотреть потом, как он будет терзаться, — она загородила изображение, чтобы Виктор не отвлекался на него и слушал её внимательнее. — Он узнает, кого на самом деле любит, но вряд ли сможет отказаться от меня.
— Это лишь твоя прихоть, и только.
— Прошлой ночью я начала обращать его в демона, — произнесла ведьма. — В нём теперь проходят несколько процессов. Разум я пока не стала затрагивать. Вот парень познакомится со мной настоящей — тогда я подавлю его сознание.
— Только не надо уведомлять меня каждый раз, когда в нём будут начинаться очередные изменения! — поморщился маг.
— Почему? — притворно удивилась Эвилана.
— Знаю я, после чего твои воздыхатели превращаться начинают. А я все двенадцать лет, что нахожусь здесь, ни разу не был с женщиной, — он отошёл к окну.