— О, Ветры, как тяжело с вами! — произнесла Кларисса с надрывом. — Как можно быть такими непонятливыми!
— Повторяю: двенадцать лет назад, когда пещеру исследовали Эванс, Астор и Картер, тут этой магии не было! — проворчал Саша.
— Вам так трудно было накануне этого дня в храм Разума сходить? Я не отрицаю, что эта ловушка — неожиданность, но просто так, для гарантии, могли бы посетить храм ещё раз, — Кларисса пустила в парня уничтожающий взгляд, который потом направила вперёд.
— Даже если бы мы там поселились на время пребывания в Чёрных Гаванях — не помогло бы! — старался объяснить ей Саша. — Это магия Эвиланы, бросающая вызов магии духов. И твоей защитной магии.
— Вот это ты зря, — отстающий Бруно догнал его и прошептал на ухо. — Силу двух помешанных на своём деле магов нельзя сравнивать: если сравнение будет не в чью-то пользу, то этот человек примет его за оскорбление.
— Так я правду сказал! Даже духи ничего не могут сделать с чарами Эвиланы, а предки-то сильнее, общепризнанный факт!
— Маги — странные люди, — Бруно усмехнулся, но добродушно. — Посмотрим, что через пару лет ты сам заговоришь, заяви тебе кто-то, что твоя магия не предел совершенства. Увлекает тебя колдовство, не так ли? В деревне я узнал, с каким рвением ты вникал во все сложности и тонкости магии, когда только обнаружил её в себе.
— Превосходство духов — вещь очевидная! — Саше всё-таки невероятное самомнение Клариссы и других магов казалось нелепостью.
— Я не колдун, но привык к этому. И ты это примешь. Неважно, сам или же будешь нормально воспринимать, что некоторые так думают, — и Бруно снова приотстал.
— Что ты ему наговорил? — тут же спросила Кларисса непонятно кого.
— Объяснил, почему ты так рассердилась, — ответил Бруно.
— И почему же?
— Потому что у вас, магов, так в голове всё меняется. Устроены вы так. Обычным людям этого устройства не понять.
— То есть ты великодушно позволяешь мне некоторые слабости, да? — Кларисса сдвинула изящные чёрные брови.
— Нет же, я с пониманием отношусь! И не слабости это, а что-то другое! — Бруно ещё держал себя в руках, но ему это давалось всё труднее.
— Да что ты! — и она ускорила шаг.
Кларисса, в отличие от большинства, свой артефакт, жезл, накапливающий в себе все магические способности противников и передающий их хозяину, не потеряла. Она просто не выпускала его из рук. Так что все ожоги на Клариссе зажили — регенерация змия Меланси. А вот парням было тяжело. У Бруно руку разъело до кости, у Саши пострадало лицо, глаза слезились, он почти ничего не видел, шёл, ведя кончиками пальцев по стене. Молодые люди тоже не знали и терзались вопросом — почему они, так пострадав, чувствуют себя относительно хорошо?
Эта троица, телепортировавшись не по своей воле, тоже бродила по пещере, не углубляясь в неё и не встречая особо опасных демонов. Томас был прав: на берегу лавовой реки не осталось никого, и никому не удавалось приблизиться к цели ни на километр. Почти никому.
Ещё трое из компании искали друзей или хотя бы выход в другой части пещеры, не горячей, с раскалёнными стенами и землёй и потоками лавы, а той, где царил холод.
— Я голоден! — снова известил Клавьер.
— Терпи! — сказал Николас тоном не упрекающим, а ободряющим: крепись, скоро выберемся отсюда!
— Я, наверное, дня два уже терплю! У тебя же волшебное вещество с собой! — продолжал юноша.
Под волшебным веществом подразумевался раствор, несколько капель которого превращались в обилие еды, которая становилась проще по мере того, насколько его разбавляли водой.
— Это на тот случай, если будет совсем плохо, — осадил юношу Николас. — А я знаю, когда действительно плохо. Ситуация, в которой мы сейчас — так, прогулка.
— Знаю я тебя. Покажется из-за поворота толпа демонов, ты произнесёшь: «Ничего, могло быть хуже!». Хуже, Ник, только смерть, а в загробном мире нам никакие магические изобретения не понадобятся, — изрёк Клавьер.
— Сейчас демонов как раз нет, — заметил Вирон.
— А если появятся? У нас из оружия два меча, я свой выронил где-то, — бормотал паренёк. — И у меня жезл Томаса, только пользы нам от него…
— Вспомни, зачем ты его схватил, — не удержался от иронии Николас.
— Хотел ударить ящера по голове, — Клавьер потупился, стесняясь своего невежества в магии. — Жезл тяжёлый… Когда эта зелёная морда надо мной нависла, я и решил так. Не успел, сознание потерял. Но артефакт у меня в руке остался почему-то.
— Когда ты чувств лишился — так переносил телепортацию. Жезл ты в тот момент держал, поэтому он вместе с тобой перенёсся, — охотно объяснил Николас, так хорошие родители отвечают на бесконечные вопросы маленьких детей.
— Томас без жезла мощно колдует, — без необходимости на то ободрил его Вирон, а результата добился иного.
— Некромант наш не пропадёт, а мы? — Клавьер не скрывал, что боится. — Против демонов мечи не лучшее оружие.
— Если бы это было так, история королевства была бы совсем не такая, — Николас тут же стал исправлять положение, он это умел, потому что ему все доверяли. — Сколько раз демонологи со своими армиями пытались захватить власть, и рвались к столице, по пути не щадя тех, кто отказывался присоединяться к ним? Сопротивлялся злодеям и их слугам простой народ, среди которого магов гораздо меньше, чем воинов. И ведь одерживали победу! Не всегда демонологи проигрывали последнюю битву королевским армиям, где каждый второй воин — чёрный маг и призыватель, каждый третий — целитель. Иногда они терпели поражение от стрел и мечей обычных людей.
— Напоминает красивую легенду. Ник, ты иногда выдаёшь абсолютно неправдоподобную ерунду. Почему она действует? — теперь Клавьер говорил сквозь намечающуюся улыбку.
— Этот вопрос интересует не только тебя, — ответил Николас, вспоминая её.
— Опять замечтался, — вздохнул парнишка. — Почему вы все так любите уходить в себя?
— Ты тоже попробуй. Иногда там можно найти много интересного, — посоветовал Вирон. — Мне кажется, что ты иногда думаешь: у тебя там нет ничего. Так вот, там, внутри тебя, никогда пусто не бывает. Просто некоторым бывает лень туда идти.
— Я даже мысли так красиво выражать не умею, как вы это делаете, — Клавьер сник.
— А это не главное. Ты понял, что я хотел сказать — вот это главное.
— Ладно, убедил! Ответь перед тем, как я замолчу: вот ты о чём обычно задумываешься и к каким выводам приходишь?
— Я думаю о человеке, изменившем мою жизнь семь лет назад. Мне кажется, я сам в этом виноват, и ищу я причины, чтобы так больше не думать.
— И как, находишь?
— Ну, раз я всё ещё об этом размышляю…
Дима снова пригнулся, над головой его пронёсся на огромных чёрных перепончатых крыльях демон с горящими жёлтыми глазами. Не тронул, только сделал взмах мечом, который отсёк прядь каштановых волос парня.
Такие встречи всё чаще и чаще, демоны над ним издевательски смеются, запугивают — и только! Они выполняли приказ Эвиланы — не причинять вреда Дмитрию, позволить ему добраться до дворца госпожи. Парень догадался, ибо других объяснений не было.
Он шёл не просто по очередному залу пещеры. Тут раскинулось своеобразное поселение демонов — какие-то норы, логова повсюду, фонтаны лавы, факелы. Это была дорога к дворцу риксов, долгое время существовавшему заброшенным, пока там не навела порядок Эвилана. Поселение всё больше напоминало человеческий город, но вот людей не встречалось по-прежнему.
Страшно магу становилось из-за незнания своей участи, которая определённо будет незавидной, а ещё потому, что он не был против того, чтобы снова увидеть красавицу Эвилану. Она погубит его и тем самым убьёт Теону. Целительница ведь ещё черпает жизненные силы в любви к нему? Любить станет некого — и источник жизни исчезнет.
Дворец риксов оказался неожиданно великолепным. Это племя, риксы, было племенем жестоких воинов, единственным искусством для них являлось военное, единственной красотой — красота сражения. В представлении компании дворец их должен быть зданием с грубыми очертаниями и массивными элементами, без всяких украшений. А Дима увидел сочетание цветных (красных, жёлтых, молочно-белых и оранжевых) витражей, тонких решёток балконов, увитых странным растением с чёрными блестящими листьями, барельефы, изображающие разных воинов, вовсе не монументальные колонны и две гранитные скульптуры у входа: одна демонесса с цербером на поводке, другая держит щит и меч.
Охраны у входа не было. Очевидно, Эвилана не рассчитывала, что кто-то, кого она не желает лицезреть, сюда доберётся. Но зайти внутрь Дима не решался.