— Здравствуй, Кристиан, — прошептала молодая мать.
— Привет! — жизнерадостно воскликнул сын.
Но возглас был обращён к Эвилане.
Дашка, растерявшись, хотела погладить его по лохматой голове, но Кристиан с неожиданной силой оттолкнул её руку.
— Леди, вы освободили меня? — спросил он ведьму.
— Да, и ты теперь можешь делать то, что тебе нравится, не ограничивая себя, — улыбнулась Эвилана искренне, но, окажись улыбка фальшивой, Кристиан вряд ли распознал бы это. — Действовать по всему королевству, а не только там, где находится твоя непутёвая мать.
— Я тебя люблю, Кристиан, — произнесла Дашка еле слышно.
— А я привык существовать без твоей любви, — заявил юнец.
— Но тебе ведь хочется испытать материнскую заботу и нежность? — Эвилана протянула ему раскрытую ладонь, он перебрался на неё. — Я могу дать тебе их.
— Это мой сын, верни его мне! — потребовала Дашка, сорвавшись.
— Нет, ты просила избавить тебя от него, вот я и выполняю твою просьбу, — Эвилана прижала Кристиана к груди, сын с вызовом уставился на мать.
— Я передумала.
— Всё, что получено в результате моего колдовства, принадлежит мне, — ухмыльнулась Эвилана.
— Кристиан, эта женщина тебя полностью себе подчинит! — Дашка в отчаянии заломила руки.
— Я буду позволять тебе всё, — ведьма пустила в ход самый весомый довод в пользу того, чтобы Кристиан остался с ней. — Помню, ты поднял изумительный бунт среди тёмных дриад и энтов в священном лесу на территории земель Варфетии. Я разрешу тебе навести собственные порядки в лесах всего королевства, а твоя мать этого не одобрит. Убивать она тоже запретит, насылать проклятия на всех — тоже…
— Я такую мать не хочу, — по-детски надулся Кристиан.
— Её и не будет! — пообещала ведьма. — Она сейчас уйдёт!
Дашка не шелохнулась. Она не сводила глаз с сына, юнец насмешливо глядел на неё.
— Дарья, мы ждём! — глумилась ведьма. — В коридоре тебя догонит Меланси, проведёт в камеру. Джессику и Теону верну вам позже.
Колдунья не могла заставить себя подчиниться.
— Сейчас я всё улажу, — Эвилана поставила Кристиана на стол, магией притянула к себе свой посох, оставленный у стола с ядами, и коснулась им Дашки.
Молодая несчастная мать только хотела дотронуться до Кристиана, как чары перенесли её в камеру.
Дашка рыдала долго. Когда слёз не осталось, плакала без них: лежала ничком, периодически вздрагивая. Так уходила боль, которой внутри было очень много, Дашка избавилась лишь от ничтожной её части. Когда колдунья, наконец, смогла сесть и оглядеться, в камере почти все спали, кроме Николаса, Томаса и Джессики.
— Как ты? — сразу обеспокоилась Дашка, увидев воительницу.
— Отвратительно. У Теоны сил не хватает, она всё время теряет сознание от боли, Алина не способна лечить такой кошмар, — прохрипела Джессика.
— Если от этого есть средство, то оно может быть только в лаборатории Эвиланы, — вяло, безжизненно проговорил Томас. — Теоретически от подобных увечий люди умирают сразу же. Что? — слегка недовольно, но вовсе не зло воскликнул он, поймав на себе три изумлённых взгляда. — Не ожидали от меня такого безрадостного заявления? Ну, простите, я озвучиваю то, что знаю.
— Мы отсюда совсем другими выйдем, — произнесла Дашка.
— Спасибо, — хмыкнула Джессика.
Дашка вскинула брови.
— За то, что не добавила: «если вообще выйдем», — пояснила воительница.
— Эвилана получила, что хотела, — Дашка уже не могла вкладывать в речь эмоции. — Отняла у нас Диму, обеспечила вечную неуязвимость своим демонессам, забрала у меня Кристиана, убила Вирона…
Оказалось, немного выплаканных слёз к ней вернулось. Уронив голову на колени, Дашка снова разревелась.
— Эвилана всё получила, и мы ей больше не нужны, поэтому она могла бы нас отпустить, — закончила мысль подруги Джессика.
В течение пяти дней ни Эвилана с Виктором, ни Артея с Дмитрием и Арджея, ни Меланси в камеру не заглядывали. Еду пленникам приносили демонессы, которые во дворце были в качестве прислуги, на вопросы они не отвечали. На шестой день случилось нечто из ряда вон выходящее: компания проснулась в доме Ильды Дэйс.
Розовело раннее утро, яркий насыщенный рассвет. Во всех спальнях для гостей были открыты окна, и с улицы доносилось чириканье птиц, прорывалась в комнаты утренняя прохлада.
Пребывая в полнейшем недоумении, все собрались в гостиной на первом этаже. Хозяйки дома видно не было, скорее всего, она ещё спала. Компания некоторое время сидела молча. Хоть все выспались, полученное впечатление было таким мощным, что съело все способности быстро соображать.
— Странно… Я почему-то радоваться не хочу, — поразился себе Клавьер.
— Отпустить нас просто так — это не в правилах Эвиланы. Я бы не удивился, если бы она предоставила нам возможность выбираться из пещеры самостоятельно и приказала всем своим демонам нам активно мешать, — Бруно встал, прошёлся по комнате, повернулся на середине гостиной лицом ко всем сидящим и воскликнул: — Но телепортировать нас! В целости! Она что, в лаборатории своей парами вредных зелий надышалась?
— Кто здесь? Предупреждаю, я вампир, — раздался голос Ильды и приближающиеся громкие шаги, — так что…
В дверях хозяйке пришлось схватиться за косяк, чтобы удержаться на ногах.
— Вы?.. — Ильда, пошатываясь, сделала несколько шагов вперёд, протянув вперёд руку.
— Только ты не спрашивай ничего, мы сами не поняли, как это произошло, — Томас подошёл к бывшей воспитательнице, обнял осторожно, а она стиснула его изо всех сил.
— Хорошо, не буду, — бормотала Ильда. — Все вы живы, все вернулись — это главное.
— Не все, — Томас отстранился от неё. — Вирон убит, Дмитрий остался в пещере под властью Эвиланы Армад.
Вампирша поспешила сесть.
— Значит, вы отправитесь туда снова?
— Мы же дело не закончили, — вздохнул Томас. — Конечно, мы туда возвратимся, но не так-то скоро.
— Что? — Ильда снова оказалась перед ним, заглянула в глаза. — Мальчик мой, какое дело, речь идёт…
— В том-то и проблема, что уже не мальчик, — в глазах мага обрисовалась лёгкая грусть. — Я теперь ответственность ощущаю.