— Вы проведите Обряд Упокоения, пожалуйста, не может ведь быть, чтоб души исчезли сами по себе, — не унималась женщина, потерявшая двух сыновей.
— Значит, такое реально, — попытался объяснить ей священник по имени Стиф. — Нет на этой улице душ, мы их не чувствуем, что тут сделать?
— Может, они разлетелись по городу? — несчастная совсем повисла на жрице.
— Леди, это был абсолютно новый вид магии, изобретение Эвиланы Армад, теперь нам надо принять то, что души иногда пропадают, — срывающимся голосом произнёс другой священник, Феаджер.
— Вот ещё! Никаких «принять»! — толпа дала дорогу Скентии, который куда-то уходил вместе с Фробениусом, а теперь возвращался один. — С таким монстром леди Армад легко держать нас в страхе и этим полностью подчинять, поэтому, если мы решим взбунтоваться, она с нами не справится, так как никаких вариантов действия на этот случай у неё не найдётся.
— Скентия, я бы очень хотел довериться вам, но что мы можем против этого монстра… Как она его назвала… Хидаара, — вздохнул кто-то.
— На границе эпох всё меняется стремительно, — изрёк старейшина. — Что бы ни говорили про Великие Ветры, духи мудрейших предков — они нам помогут, если мы захотим. Все со мной согласны?
Кое-где в толпе раздалось невразумительное, вымученное бормотание, но Скентия и не рассчитывал на то, что горожане моментально настроятся на победу.
— Для начала я хотел бы, чтобы исследователи, последние полгода посвящавшие себя идее уничтожить источник зла и оказавшиеся в нескольких шагах от цели прежде, чем им так помешали, снова отправились в пещеру, посмотрели, осталось ли что-то от источника или вся его магия ушла в монстра. Ага, одного из них я вижу, — элементалист заметил в толпе Томаса, тот спорить не стал, вышел к нему, потянув за собой Дашку и Клавьера.
— Нам прямо сейчас туда идти?
— Я не думаю, что там осталось так много опасностей. Идите втроём, да, сейчас, — спокойно распорядился Скентия.
— Хорошо… Да, — Томас понимал, что старейшина был прав, но неясный, непонятной природы страх препятствовал тому, чтобы без лишних разговоров выполнить то, о чём просит элементалист.
— Если хотите, с вами ещё кто-нибудь пойдёт. Например, он, — Скентия вытащил из толпы какого-то парня чуть старше двадцати лет, высокого, на вид крепкого и сильного, имевшего при себе арбалет и два кинжала. — Как тебя зовут?
— Лемиран, — растерянно ответил он.
— Отлично. Лемиран составит вам компанию, — Скентия подтолкнул его в спину. — Через десять минут собираем Совет Города, — отдал он распоряжение и развернулся уже, чтобы уйти, но кто-то крикнул:
— В полном составе Совет не явится, Рида и Кордеус после этой трагедии уже не с нами.
— Зовите Феберру, Ворматиса, Антию и Сафитера, — Скентия даже не задумался. — И я желал бы видеть на заседании Николаса Гриффина. Думаю, к утру у нас появится идея, и в десять часов мы объявим вам.
— Кажется, в королевстве снова начнётся война, — посетовал Лемиран.
— Не хватало ещё, чтобы этот выскочка возглавлял армию против Армад, — послышалось где-то сердитое женское восклицание.
— Это почему? — возразил ей голос помоложе, совсем девичий. — Он изобретателен, умён, решителен и, несмотря на возраст, мудр.
— Война слишком грязна для красавчика Скентии, — поддержал женщину какой-то парень, — и действия его никто не сможет оценивать, открыв рот и распахнув глаза от восхищения, а без этого он и пальцем не пошевелит.
— Пойдёмте уже, — Дашка, не любящая споры, а тем более склоки, кинулась пробираться сквозь толпу, впрочем, особо ей не препятствующую.
Спохватившись, что подруга уходит, Томас и Клавьер нырнули в кучу народа за ней, Лемиран поторопился за ними, до последней секунды явно сомневаясь, сопровождать ли эту троицу или нет.
— Как бы среди горожан стычки не начались, — покачала головой Дашка, когда друзья вырвались на другую улицу; крики на площади были слышны и здесь.
— Из-за Скентии? — вдруг спросил Лемиран. — Не беспокойтесь, большая часть горожан его любит, противников мистера Ринхафта они числом подавят.
— А сам что думаешь, сможет Скентия спасти Чёрные Гавани? — задал провокационный вопрос Томас.
— Вероятно, — равнодушно ответил парень. — Но перед возможностью, обещанной ему леди Армад, он может и не устоять. Для него лучше с размахом править, чем долго, побывав неоднократно под угрозами поражения, вырывать победу.
— Значит, ты тоже нелестного мнения о нём? — беззлобно поинтересовалась Дашка.
— А вы входите в число его поклонниц?
— Я слишком мало его знаю. Кстати, Лемиран, ты сам можешь озвучить ответ на мой вопрос, а не задавать встречные?
— Мне не нравится, как Скентия относится к людям, — не стал сопротивляться парень. — Они для него реквизит для спектаклей, которые он разыгрывает.
— Марионетки? — уточнила Дашка.
— Нет. Просто средство показать себя. Меня вот он почему с вами отправил? Хотел продемонстрировать, как у него всё легко, быстро и просто, и как он вас уважает, что любую просьбу вашу, любой каприз сразу выполнит.
— Мы не просили этого!
— А Скентия этим самым заявил: «Ах, я столь щедр и великодушен, требуйте у меня всего, я достойным людям не откажу ни в чём!».
— Тебе необязательно с нами идти, — протянул Клавьер. — Мы справимся без тебя.
— Не обижайся, — на всякий случай добавила Дашка. — Мы не думаем, что ты трус или ненадёжный человек. Просто если ты занят — мы не держим. Не хотим отвлекать тебя.
Томас с лёгким упрёком на неё посмотрел, сам он бы не стал беспокоиться о том, чтобы не ранить Лемирана.
— Я не против того, чтобы идти с вами. Просто Скентия мог бы и спросить, занят я или нет, — пробурчал парень.
— По-моему, те, кто был на площади, никуда не торопились. Спешили бы — давно прошли мимо. Эвилана ведь нас туда насильно не сгоняла, все оставались там добровольно, — заметил Томас.
Лемиран вынужден был замолчать.
— Зачем ты арбалет и кинжалы при себе нёс? — решил побеседовать Клавьер пару минут спустя.
— Кинжалы серебряные, наконечники стрел освящены.
— Ты охотник на вампиров? — удивился юноша.
— Ага, по заказам работаю.
— И как, удачно сегодня день закончился?
— Да, я свою работу выполнил. Только заработок мне уже не нужен.
— Почему?
— Я собирался купить обручальное кольцо своей невесте, а её убил этот монстр сегодня.