— Без тех, кто здесь в плену, армия будет уже не та, — Дашка вцепилась в Абриона, схватив его за плечи. — Мне ведь ты помог! Или ты боишься Крифена, Керзиана и остальных? Вместе со мной беги! Если ты меня можешь освободить, то и самого себя тоже!
— Я обречён, — некромант, повернувшись к двери, выставил вперёд руку, сделал движение, будто он поворачивает ключ, и замок щёлкнул, дверь закрылась. — Я не по своей воле тут работаю. Мои родители были хорошими друзьями Ривена Мертелли, главы этого Центра. Два года назад, оказавшись при смерти, они попросили его пристроить меня сюда. Я тогда не стал возражать, мне было интересно. Потом стало противно. Я мог проводить опыты на мертвецах, но не на живых людях. Признаться в этом я не мог. Центр — это плен, тут нельзя поработать пару лет и уволиться. Тут некромантии всю жизнь отдают. Если бы я сказал, что мне тут не нравится — попал бы на стол.
— За то, что ты освободил меня, тебя точно убьют! — у Дашки голова пошла кругом. — Или тебе жить надоело?
— Альдане положен хотя бы век мира за то, что она так долго терпела войны и восстания. Ваша армия стремится установить его. Раз ей необходима ты — они получат тебя назад. А я, вернув тебя, покончу с собой, — недрогнувшим голосом заявил Абрион.
— Армии необходимы все: я, Файризан, Рикелла, Верлиан! Я с тобой пойду, вместе мы сможем отбиться ото всех, а ты присоединишься к нам, ты всё равно хочешь, чтобы Эвилану свергли. Пожалуйста!
— Они меня найдут, рано или поздно, — он медленно опустил её руки, по-прежнему держащие его.
— Но ведь не станут искать, — Дашка высвободила ладони, взяла кисти Абриона и притянула к своей груди. — Керзиан постоянно появляется на поле боя, но ты вряд ли ему на глаза попадёшься.
Он, сморщившись от подступающих слёз, покачал головой.
— Только не говори, что тоже хочешь уйти из жизни!
Абрион замер. На щеке появился первый мокрый след.
— Да что с вами всеми такое! Я когда-то сама хотела убить себя, но позволила друзьям убедить меня в том, что не надо этого делать. Не отказывайся, ну же!
Парень судорожно втянул в себя воздух, медленно выдохнул и едва заметно кивнул.
— Теперь идём?
Некромант дёрнул на себя правую руку, попытавшись вырвать. Дашка, вспомнив, что далеко не все владеют магией на церебрально-невербальном уровне, не только без слов, но и без жестов, и отпустила Абриона. Он взмахнул рукой, Дашка почувствовала, что её будто бы втягивает куда-то наверх, вокруг всё смазалось, и через мгновение они попали в карцер, где томились Файризан и ещё трое молодых людей. Выглядели они не хуже, чем сегодня утром, но Дашка понимала, что это ещё ни о чём не говорит, их могли мучить и магией.
Никто из четверых пленников не произнёс ни слова, выражения их лиц не изменились, только взгляды, в которых ничего не появилось, притянулись к ведьме и некроманту.
— Телепортируй их, — велела Дашка. — Без меня.
— Почему? — пробормотал Абрион жалобно.
— Подозреваю, что, избавившись от меня, ты всё-таки совершишь самоубийство.
— Объясни, — внезапно прохрипел Файризан. — Почему он с тобой? Сначала Крифен, потом ты. Как так?
— Это не я с ними, а он с нами! Давай, Абрион, действуй!
После того, как некромант повторил жест и воины исчезли, в карцере вспыхнуло чёрно-зелёное пламя, эффект телепортации Керзиана.
— Так-так. Крифен был прав насчёт тебя, — жуткие жёлтые глаза уставились на Абриона. — А ты недооценил его способности.
— Я понимаю, почему девчонка хочет жить, — Керзиан развернул к себе лицо Дашки, прикосновение его пальцев оказалось ледяным и отчего-то скользким. — Но почему этого не желаешь ты, Абрион? — получеловек оттолкнул колдунью, наклонился к молодому некроманту (они были одного роста, но из-за того, что Керзиан находился в воздухе в нескольких десятках сантиметрах от пола, был выше лаборанта). — Мы ведь тебе всё дали, а ты отказываешься. Не надо разбрасываться благами, которые получаешь, не знал разве? Самое главное, чем мы тебя оделили — это доверие. Оно многое значит. В наш круг мы только избранных пускаем, сотни магов мечтают оказаться на твоём месте — а ты вот так поступил? Центр ведь — одно из двух учреждений в Альдане, где можно легально проводить опыты над живыми людьми, а не над гомункулами; второе — это королевская лаборатория. Ты должен был работать не только за себя, но и за всех тех людей, что не попали в Центр, хотя очень этого хотели. И предал ты не только нас, служителей тёмных искусств в этом храме, но и тех, кому пока не повезло стать одними их нас.
Абрион сжал кулаки, дрожа, но выдержал взгляд.
Взвилось тёмное пламя, и из карцера Керзиан, Абрион и Дашка попали в главную лабораторию, причём некромант с колдуньей оказались в клетке, а получеловек — перед ней. К нему подошли Крифен и тот маг, который забирал кровь и силу у Дашки.
— Поблагодарите Алеона, он выбрал тебя, девчонка, материалом для своего эксперимента, поэтому убивать тебя мы не станем. А на тебе, Абрион, мы опробуем то, что он в результате получит, так что умрёшь ты не сейчас, а позже, — огласил приговор Керзиан. — Я удаляюсь в Истарию, которую повстанцы до сих пор не захватили. Кому-нибудь нужны люди для работ?
— Захватишь для Ральфа нескольких эльфов, если тебя не затруднит, — попросил Крифен, — Кейрину требуются чародеи со священной магией, Торману — дети до десяти лет. Остальных пока устраивает тот материал, что имеется.
— Что бы мы без тебя делали, — вздохнул Керзиан и исчез в огне.
Крифен и Алеон торжествующе посмотрели на неудачливых беглецов, потом некромант вернулся к прерванной работе, мужчина со шрамом прислонился к решётке и прошелестел:
— К твоему сведению, малыш Абрион, я всё-таки умею не только передавать свои мысли на расстоянии, но и читать чужие. Правда, это только в пределах сотни метров, но, как видишь, даже такие скромные способности иногда помогают. Находясь на одном с тобой этаже, но в разных помещениях, я услышал твой разум. До встречи, не скучайте!
Он отошёл.
— Вот ведь подлиза! — тихо вспыхнул Абрион. — И откуда только это чудо взяли?
— Крифен — телепат? — спросила Дашка.
— Уникум несчастный! Обычно дар телепатии дополняет какое-либо магическое умение. У Крифена же колдовской силы нет, — стал вдохновенно жаловаться некромант, но Дашку это не раздражало, ведьма понимала, что раньше поделиться Абриону было не с кем. — Подозреваю, этот доносчик — единственный человек, не являющийся магом, свободно расхаживающий по территории Центра.
— Да, нужный человек в таких-то условиях, — хмыкнула Дашка. — Понимаю теперь, каким образом он сдал нас, когда мы сбежали. Но почему он не услышал мысли Гармелиса, когда тот решил призвать дракона, и Файризана?
— Не вслушивался, — проронил бывший лаборант. — Ты ведь говоришь о человеке, который устроил тут резню, когда его к столу потащили? Крифен не мог предположить, что кто-нибудь когда-нибудь сообразит, что такое возможно. От ужаса у всех не только руки-ноги — мозги отнимаются. И с призывателем то же самое.
— Откуда у него шрам? Свежий вроде. Он принимал участие в сражении?
— Нет, такого ценного человека боятся отпускать на войну, — усмехнулся Абрион. — Там ему легче с его даром, но телепатия не делает Крифена бессмертным. Это более чем глупо — держать его в Центре. Тут с бунтарями проще простого справиться, если таковые появятся, а если кто сбежит — невелика потеря, новых жертв можно достать сколько угодно и на любой вкус. На войне же боец-телепат — просто золото, на него ведь внезапно нельзя напасть. И ещё весь Центр побаивается, что он может и на них донести кому-то. Не понимаю я тех, кто здесь работает.
— Файризан прикончил нескольких лаборантов, — заметила Дашка. — Они важнее, чем подопытные люди. Так что может люди Центра и правы. Так откуда у Крифена шрам?
— Для маскировки. Сам попросил себя по лицу ножом полоснуть. Чтобы стать похожим на пленного воина, будто бы из армии Скентии Ринхафта, — Абрион поморщился.
— Сообразил, что фанатиков тут обожают, — Дашка отвлеклась, когда заметила в лаборатории Штарси, теперь над ней работали другие люди, и задумалась: — Что с Файризаном будет? Мы обязаны что-то сделать!
— Ты его любишь? — напрягся вдруг Абрион.
— С чего ты решил?
— Слишком много о нём говоришь.
— Он талантливый полководец, если мы его потеряем, трудно будет найти ему замену.
— Его полк можно поручить кому-нибудь другому. Наверняка среди полководцев Скентии кто-то согласится взять на себя ещё и солдат Файризана, — возразил Абрион, не глядя на ведьму.
— Может… Но всё равно так хорошо уже не будет.
— А ты ведь тоже незаменима, — проговорил он, уставившись в одну точку перед собой. — И ты важнее для армии, чем Файризан. Тебе за собственную жизнь надо бояться, а не за него.
— Ты что, — насторожилась Дашка, одной рукой обняв Абриона за шею сзади, — любишь меня?