— У нас около десяти минут, — Саша напрягся. — Не прижимайтесь вы так друг к другу, руки не занимайте! — сделал он замечание подругам, обнявшимся и пытающимся притянуть к себе Ивара.
— Зато я не боюсь! — похвастался мальчик, отбежав на безопасное расстояние от волшебниц.
— Лучше бы Скентия эту полусферу убрал, уходя. У нас не было бы времени трястись, — Дашка боком отодвинулась от Алины, без контакта чувствуя себя неуверенно.
— Она мне не мешает.
Возникшая из красноватого дыма Арджея, не удостоив вниманием старших магов, шагнула к младшему. Ивар с чрезвычайно серьёзным лицом, со старательным видом, который бы умилил в ситуации не столь критической, создал молнии, по три в каждой руке. Арджея, сдерживая смешок, встала перед ним, расправив плечи. Не знающий о её неуязвимости мальчик был обескуражен её издевательским спокойствием.
— Пронзай меня магией, я полюбуюсь, — ухмыльнулась демонесса. — Если пожелаешь, я могу сделать вид, что очень испугалась.
Саша, Алина и Дашка изнемогали от бессилия. Три могущественных мага не могут справиться с созданием, не наделённым колдовством. Повелительница Огня хотела подойти, заслонить собой ребёнка. Саша, придержав её, посмотрел вниз, где продолжался бой. Джессику облепил целый отряд королевских воинов; если кто-то сейчас инстинктивно атакует Арджею даже не причиняющим боль, а хотя бы сбивающим с ног заклинанием, Джессике останется жить минуту максимум. Подруги это тоже осознали, забыв, что Эвилана сделала её бессмертной. Ивар понял, что никто с демонессой биться не собирается, потому что поединок будет чреват какими-то последствиями. Не гляди на него Арджея с таким уничижением, он бы ударил её молнией, и не одной. Но пустые глаза двойника Джессики Винсент подавляли боевое бешенство.
В последнюю секунду, когда из-под ног Арджеи, притянувшей к себе Ивара и вцепившейся в плечо ребёнка, пополз дым, трое магов, не вытерпев, кинулись к противнице. Их остановил огромный меч двойника воительницы, направленный на повелителей стихий. Через мгновение её и мальчика под полусферой уже не было.
— Кто-нибудь видит их? — Алина припала к прозрачной поверхности, зачем-то ударив по ней два раза ладонью — как будто хотела разбить и вырваться наружу или обратить на себя внимание.
— Ни её с Иваром, ни второй демонессы, ни Эвиланы, — ноющим голосом ответила Дашка.
— Посмотрите же кто-нибудь на нас! — Алина продолжала стучать по полусфере, уже лупя изо всех сил и срываясь на крик.
Скоро её заметил какой-то эльф. Скентия был оповещён о случившейся неприятности и телепортировался к троице, когда полусфера стала бледнеть, тая.
— Где Ивар?!
— Его утащила Арджея, — смог сказать Саша, подруги были слишком взволнованы, теперь для них представляла трудность необходимость говорить кратко и понятно.
— Только не это! — воскликнул Скентия гневно, но, к счастью, не растерянно.
Сфера лопнула. Повеяло жаром, но Дашка, сообразив, что защита от огня зависит от неё, не успела наложить чары — элементалист перенёс всех на другой холм, над которым схватились три дракона, два вражеских, один принадлежащий армии Адельтии. Командующий, делая взмахи одновременно и посохом, и жезлом, который вращал над головой, быстро заговорил:
— Ивара обнаружить можно. Его магию можно почувствовать, главное, чтобы он был где-то рядом, иначе…
Он внезапным движением скрестил перед собой жезл и посох так, что послышался звук удара одного оружия о другое, из места соприкосновения повалил пар, превращающийся в невысокую фигуру, темнеющую и уплотняющуюся.
Появившийся водный элементаль выстрелил из руки шаром светящейся синей плазмы, рванувшей куда-то через всё поле боя.
— Атакуйте драконов, — раздражённо потребовал красавец.
Созданиям противника досталось тремя видами магии сразу: чары окаменения, молнии и огненный шар, под их душераздирающий рёв Скентия подозвал третьего дракона.
Не дожидаясь очередного приказа, троица забралась на спину существу, элементалист запрыгнул следом, когда дракон уже приподнялся над землёй. Сверху было видно, куда летит кусок плазмы, притягивающийся родственной магией. Дракон без команды понял, что от него хотят, и мчался за ним.
Полёт закончился на другом конце долины, у подножия холма с той стороны, где практически не было слышно сражение с его криками, стонами и взрывами. В нескольких десятках метрах от приземлившегося дракона дремал Хидаар, возле него стояла Эвилана, пристально глядевшая на Скентию и стихийных магов. Они опоздали: перед королевой-ведьмой лежал бездыханный Ивар.
— У твоего сына, Дарья, будет верный друг, — произнесла Эвилана.
Всё выглядело слишком неправдоподобным: тишина, абсолютно спокойная леди Армад, без хищного взгляда, коварной усмешки и толпы прислужников и прислужниц, не собирающийся нападать монстр. Погода — и та не бунтовала, только слабый ветерок и приглушённый облаками солнечный свет. И такие ужасные слова…
— Не спешите так расстраиваться, — добавила ведьма почти приветливо. — Хидаар не проснётся, если вы не вынудите меня его разбудить. Его я использовала, чтобы уничтожать города и деревни, отказавшиеся мне подчиняться. Найди вы другую замену Дмитрию, я бы дала ему команду разрушать и сегодня, только не поселения, а воинствующую массу, но вам попался милый, очаровательный ребёнок, душа и магия которого понадобились мне. Вы перестали надеяться на победу. Я устрою так, что вся ваша армия скоро узнает о гибели Ивара. Поэтому опасности вы больше не представляете. На твоём месте, Скентия, я бы сказала повстанцам отступать. Перебьёте вы королевских магов и воинов — вот у меня и останется Хидаар. Вы ведь от него хотите избавить Альдану?
— Да ты… — Скентия поднял посох, Эвилана лишь погрозила пальцем:
— Я же твою тайну знаю, Ринхафт. Тебя можно уничтожить не самыми сложными чарами, уничтожающими любые порождения магии.
Красавец опустил оружие, заведя руки за спину. Впервые он выглядел уязвлённым.
— Друзья твои ничего не подозревают? — ведьма с улыбкой кивнула троице. — Кстати, если кто-нибудь из них попытается причинить мне вред, я эти чары применю.
Скентия мотнул головой, метнув в злодейку злобный взгляд.
— Сам поведаешь или мне сделать это?
Он понимал, что лучше сознаться самому, но эта его тайна, судя по всему, была настолько постыдной, что даже под пытками красавец озвучил бы её не сразу.
— Я не совсем человек, — наконец, процедил Скентия. — Я… Проклятье, Эвилана, я в этом не виноват! — выкрикнул он, не сумев закончить.
— Согласна, на то была воля Веолаймера Кердена.
— Это алхимик, — сглотнув, чуть ли не со слезами выдавил Скентия, — мой создатель. Я гомункул. Хорошо обработанный, качественный, сделанный из лучших материалов гомункул. Отсюда и некоторые мои необычные способности, например, взгляд сквозь защиту чар невидимости.
— Расписывать то, как изощряются алхимики в стремлении создать сверхчеловека, будешь потом и в другом месте, — прервала его Эвилана, элементалист, наверное, был ей за это благодарен. — Тебе пора уводить повстанцев отсюда.
Без возражений Скентия телепортировался, забрав и друзей, и дракона.
Вернулись они на то же место, откуда перенеслись. Сражение внизу ожесточилось, колдовство Эвиланы ещё не постигло повстанцев, те даже начинали одерживать верх над королевской армией.
— Я не вижу ничего плохого в твоём происхождении, — сказала Алина. — Может быть, это потому, что я не знаю ничего о гомункулах. Но даже если их, как правило, выращивают в качестве убийц, моё мнение о тебе останется прежним.
— Пока что от обычных людей ты отличаешься только невероятным обаянием и красотой, — подхватила Дашка.
— Тебя, Дарья, кажется, интересует, зачем меня вырастили. Если я и расскажу тебе, то когда-нибудь потом, после окончания восстания, — Скентия, неотрывно глядя на сражение, поправил чёлку. Этот жест он делал постоянно, расправляя волосы так, чтобы не было видно левого глаза. Все подозревали, что он у него когда-то вытек, или его пересёк шрам, или там ещё какое уродство. Теперь друзья были уверены точно: оранжевые волосы что-то скрывают.
— Как заканчивать-то его будем? — хмыкнул Саша, стараясь говорить с невозмутимыми интонациями.
Дашка увидела вдруг, как королевский демонолог, тоже не участвующий в битве непосредственно, ударил посохом, и на поле битвы появилась группа из пяти демонов.
— Вдруг Дмитрий не безнадёжен? Теона рассказывала, он чуть было однажды её не вспомнил, — она задумалась. — У нас просто не было возможности обратить его в человека.
— Это белая магия — снятие тёмных чар. С ней дела сейчас хуже, чем обычно, будто вы забыли, — вздохнул Скентия, направив жезл вниз. Там на земле вспыхнул зеленоватым светом символ, в центре его вырос элементаль земли.
— У троих человек она осталась почти на прежнем уровне, у меня, Теоны и Рикеллы, — напомнила Алина.
— Стоит попробовать, — кивнул элементалист. — Но придётся спускаться вниз, Дмитрий должен быть там, раздирать наших воинов.
— Нам не привыкать, — отмахнулась Дашка.