Дашка с Лориантой оказались не слишком везучими, им достались места прямо перед кафедрой, староста опустилась на скамью справа от Дашки. Колдунья оглянулась. За ними рассаживались некроманты, следующие ряды пока пустовали, дальше белели мантии стихийных воздушных магов и зеленела форма алхимиков. На другой половине первые ряды облюбовали демонологи, чуть дальше располагаются огненные маги. Вошли призыватели, чародеи стихии Земли и белые колдуны, сели за ними. Появились целители (точнее, в основном целительницы). Увидев свободное пространство за некромантами, девушки хором вздохнули с явным раздражением. Несколько юношей всё же спустились, а волшебницы предпочли самые дальние ряды. Похоже, факультеты, чьи студенты приручали жизнь и смерть, друг друга не выносили. Последними ввалились маги водной стихии, рассредоточившиеся по аудитории. За некромантами всё-таки остались незанятые места.
Ровно в пять пришли Ада Лиоре, Мейдина Рильен, Велистер Рэймон, бесполый декан чёрных магов, Десмилия, и София.
— Добрый вечер, первокурсники, — поприветствовал всех профессор Рэймон. — Мы рады, что вы выбрали достойный путь, решив посвятить великому искусству магии если не всю жизнь, то хотя бы эти несколько лет. Но магия редко отпускает нас. Она станет вашей верной спутницей до конца жизни, который, если пожелаете, отсрочит на неопределённый срок.
— Одиннадцать факультетов, тёмные и светлые силы и алхимия, — продолжил Десмилия (Дашка решила считать его мужчиной). — Этим силам придётся сталкиваться не раз, но неоднократно они будут помогать друг другу. Чёрная магия может изменить сознание демону, сделав его послушным, воздух помогает огню гореть, белые чары увеличивают колдовскую энергию некромантам…
По аудитории пронёсся возмущённый гул.
— Мы? Помогать ИМ? Да ни за что! — какая-то студентка, белый маг, вскочила с места.
— То, что вы творите — аморально! То, что можно вернуть человеку, вы присваиваете и подчиняете себе, превращаете людей в свои игрушки, в то время как их можно возвратить к жизни! — надрывалась девушка-целительница.
— Дурочки изнеженные! — некромант, сосед Дашки по этажу, в долгу не остался. — Мы спасаем неупокоенные души, приручая их! Вы ведь знаете, что бывает с теми, кто не попал в Аркену, царство мёртвых!
— Это мерзость! Оживить мертвеца легче, чем вернуть умершему полноценную жизнь, но это вас не оправдывает! — вспыхнула другая целительница.
— Лучше подождать, пока душа, оставшаяся на земле, взбесится и станет монстром, да, — съязвил ещё один некромант.
— Изверги! Полоумные изверги!
— Истерички!! Зануды!! Куклы прилизанные!!
— Тихо! — призвала к порядку Ада. — Целители пишут эссе о роли некрополисов в экономической жизни каких-либо земель королевства, берите на ваше усмотрение, некроманты — о том, как деяния целителей влияют на ход истории. Последний срок сдачи — через неделю, десятого числа, — (протяжный стон обеих воинствующих сторон). — Ах, и вы, девушка, — она посмотрела на студентку факультета белой магии, начавшую перебранку. — Для вас то же задание, что и для целителей.
Деканы подождали, пока все не замолкнут. Дашка наблюдала за ними: Рэймон, пропустивший разборки мимо ушей, уткнулся в свиток, читая его с таким выражением, будто там отрывок интересного романа, стоящая перед преподавательским столом София следила за аудиторией, сложив на груди руки, Ада созерцала аудиторию с выражением мстительного удовлетворения, Десмилия нервничал, Мейдина же светилась от радости.
— В Академии имеются три алхимических лаборатории и три некромантских, — снова зазвучало бесполое контральто, реакция целительниц на последнее слово была теперь поумереннее, возмутились девушки вполголоса, — четыре тренировочных площадки для демонологов и призывателей, огромнейшая библиотека. Целители могут практиковаться в больничном крыле, получив разрешение преподавателя. Имеется так же морг, доступ в который лишь с позволения, но на старших курсах некроманты должны иметь его почти все.
Одна из целительниц вдруг выскочила из аудитории, зажав рот рукой. В рядах некромантов захохотали.
— Очень смешно! — рассердилась одногруппница выбежавшей девушки.
— Нас задушило раскаяние! — некромант картинно заломил руки.
— Угомонитесь! — прикрикнул на него Десмилия. — Объясняю для всех: весь материал для работы некромантов — те, у кого при жизни не было ни дома, ни семьи. Трупы, которые обнаруживают на грязных улицах, околевшие от голода или холода, или от всего вместе. Их смерть, увы, никого не волнует, и хоронить, а тем более совершать над ними Обряд Упокоения никто не собирается. Вот им мы и предлагаем последний приют. Или тем, кто был убит, но опознать их не удалось. Как это ни прискорбно, такое бывает.
— Над всеми, кто попадает в городской морг, Обряд проводят, — произнесла целительница, которую, кажется, уже выбрали старостой в группе. — Вы отнимаете у них Аркену.
— Но мы не делаем из мертвецов рабов. Если вы спуститесь в подземелье, убедитесь, что зомби существуют там без притеснений. Работу кое-какую выполняют, но о них заботятся. Призраки вообще самостоятельные. Те же духи, но без права входа в царство мёртвых.
— Но зомби и скелеты создаются для тяжёлой работы и войн! Создаются, чтобы их использовали!
— Леди, у вас нет компетенции, чтобы судить об этичности некромантии, — Десмилия уже утомился, поглядывая на Аду — молодая женщина не собиралась оказывать поддержку пока. — В умелых руках к зомби возвращаются некоторые эмоции, он привязывается к хозяевам…
— К хозяевам! Зомби — что-то вроде домашнего животного. Жить после смерти или в Аркене, оставаясь личностью, или в Альдане, в такой роли. Вы выбираете не за себя второй вариант, а право есть?
— Живые мертвецы — существа несамостоятельные, нуждаются в хозяине…
— Мы очень сильно отвлеклись, — госпожа Лиоре его перебила. — Профессор Рейми, говорите уже то, что планировали.
— По некоторым предметам у вас будет и теория, и практика, — Десмилия преспокойно сделал резкий переход на абсолютно другую тему, без паузы, часть студентов сообразила только через минуту, что декан вещает уже не о некромантии, а о расписании занятий. — Свитки с расписанием вы, конечно же, не взяли? — создание убедилось в правильности догадки — требуемая вещь нашлась у десятка первокурсников — и понеслось дальше: — Некоторые дисциплины отмечены особым знаком, звездой, все увидели? Вот они и сочетают практику с теорией. По чётным неделям — одно, по нечётным — другое. Если в один день таких занятий несколько, то пары практики и теории чередуются. Это во избежание переутомления. Первая всегда теория, такова традиция. Ясно всем?
Подуставшие студенты протянули кто «Да», кто — «Ясно».
— Про противоположные колдовские силы все знают? — теперь оратором была София. — Исцеление и некромантия, белая и чёрная магия, демонология и призывание, стихийное чародейство — Огонь и Вода, Земля и Воздух. Алхимия — отдельная наука. В Академии никогда не идут практические занятия в одно время у магов с противоположной силой, иначе выброшенная энергия, распространяясь по замку и смешиваясь, будет действовать на всех нас не лучшим образом. Итак, завтра начинают с практики чёрные, воздушные и огненные маги, целители и демонологи. Благодарю за внимание.
— Также мы хотим донести до вашего сведения, что необходимо избегать конфликтов с призраками замка, — Ада вышла к Софии; демонолог так и стояла, только теперь облокачивалась на стол, а красавица-некромант расхаживала взад-вперёд. — И убедительная просьба сбежавших демонов, призванных существ и нежить приводить туда, где им положено находиться. Факультет призывательского искусства — левое крыло, четвёртый и пятый этаж, демонологии — правое крыло, второй и третий этаж, некроманты держат творения в подземелье. Без возражений! — она заметила недовольство среди студентов, с зомби не желали иметь дело не только целительницы, да и общение с демонами мало кого радовало. — На этом всё. Все свободны.
Разноцветная толпа полилась в проходы между рядами.
— Дарья Винсент! — как только Дашка шагнула на ступень прохода тоже, колдунью позвал её декан. — Подойдите.
Она приблизилась к Десмилии, Лорианта — за ней.
— Девушка, ваше присутствие необязательно, — существо обратилось к сиротке, подразумевая, что ей надо удалиться с остальными.
Лорианта понимать не стала.
— Ждать долго придётся, — настаивал декан.
— Идите в холл и дожидайтесь там, — Десмилии или жаль её было, или совесть не разрешала прямо прогнать ребёнка с несчастными глазами.
— Догони Элли, — посоветовала Дашка.
Девочка совет приняла и кинулась в массу первокурсников, пробираясь к серому пятну.
— Вам, Дарья, предстоит Обряд Соглашения. Сейчас все выйдут, и вы проследуете за мной.
Плечо сжимали пальцы Десмилии. Уже делалось страшно, а когда аудиторию покинул последний студент — подкрался ужас. Хоть Дашка и предполагала, что предстоящий ей Обряд связан с местом, случайно отнятым у Даниэлы, но слишком пугала невозможность отказаться, как предупреждала Тецарра. Из её слов следует, будто положение это скорее не даёт привилегии, а опутывает обязанностями.
Декан убрал руку и направился к выходу. Дашка стояла, беспомощно глядя ему вслед.
— Что застыли? — строго спросила Ада, первокурсница и не заметила, что женщина осталась в помещении.
Дашка молча устремилась наверх, к выходу, где в дверях ждал Десмилия. За спиной отдавался звонкий стук каблуков Ады.
Выпытывать у декана что-либо колдунья не решалась, но когда лестница стала спускаться в подземелье — территорию некромантов, Дашка замерла прямо на ступенях, не дойдя до пролёта.
— Что вы так переживаете? — Ада опять её настигла. — Мы не к некромантам на опыты вас ведём. И вообще не в их лабораторию.
— А куда? — Дашка уже не в состоянии была говорить без дрожи и удерживаться от глупых вопросов.
— В Обитель, — дала ничего не говорящий студентке ответ Ада.
— Зачем? Извините, — первокурсница всё-таки совладала с собой, побрела дальше.