— Оберег, — утаивать от неё такие мелочи женщина не стала.
— Всем магическим интересуется Патрик Тейлор, — выпалила девочка.
— Веди меня к нему, — велела ведьма.
Ребёнок не подозревал, что она делает одолжение, не срываясь. Фаризе трепет обожательницы был кстати, что не воспрепятствовало забурлившему раздражению, едва не окрасившему сказанный приказ нотами злости. («Так веди меня к нему, чего стоишь!?»). Сбывалась мечта Шаки, скоро она постигнет чёрную магию, право на познание которой в семье ей не отводили. Хрупкое здоровье считалось помехой. Светлое чародейство не вызвало неприязни, тяга к тёмному являлось скорее бунтом против старших членов семейства, привыкших к вынужденной безропотности младшей сестры и дочери. Пришедшая с выздоровлением самостоятельность не прежнее их отношение не повлияла.
— Приветствую, леди! — Тейлор жестом пригласил Фаризе и Шаки пройти в роскошный дом. — Что понадобилось вам в моём особняке? — обратился он к женщине.
— Есть у меня любопытная вещь, которая может вызвать ваше желание купить её, — колдунья, зажимавшая подвеску в ладонях, растянула её перед лицом Патрика, руны звякнули.
— Продолжим разговор в гостиной, — поднявшись по лестнице на две ступени, маг поманил обладательницу артефакта со спутницей за собой.
Оправдались лучшие ожидания Фаризе. Получила она за оберег восемь тысяч. Одну ведьма потратила сразу же — на скромный завтрак и по нескромной из-за их редкости цене два книги, по некромантии и чародейству.
— Итак, сегодня с личными делами покончено, могу уделить время и тебе, — подобрела женщина, когда добралась с Шаки до их скамьи, где они познакомились — книжная лавка была напротив. — Я бы хотела пригласить тебя в свою нору. Игрушка, что ты вчера преподнесла мне, может тебе ещё пригодиться, если кое-что с ней сотворить.
— Вы сделаете это в логове, да? И я должна присутствовать?
Вновь совладав с собой, чтобы не накричать на непонятливую (в действительности — растерявшуюся от свалившегося счастья) девчонку, Фаризе процедила:
— Без твоего непосредственного участия я ничего не добьюсь.
— Тогда — вперёд! — обрадовалась Шаки.
По дороге к обители ведьмы она не отставала с вопросами. Когда я смогу пользоваться заклинаниями высшего уровня? Нужно ли мне приобретать собственное оружие или подойдёт материнский посох? Что лучше — посох или жезл? Какая магия самая мощная? Велики ли будут сложности, если обучение начинается с нуля? Сколькими видами колдовства можно овладеть одновременно? Допустимо ли развивать в себе и тёмную, и светлую силу — вдруг брат заставит взяться за освоение целительского дела или тому подобной ерунды?
Фаризе снисходительно объясняла. С подобным энтузиазмом девчонка достигнет высот.
У стены перед логовом ведьма приготовилась, что Шаки при виде трупов свалится без чувств. Ребёнок же приятно удивил.
— Увлекаетесь некромантией? — блондинка, присев, ткнула пальцем в мёртвого мужчину. — Виверн создавать умеете?
— Практики у меня не было, — колдунья отодвинула доску, впуская гостью в пещеру. — Зомби, на мой взгляд, существа бесполезные, с ними сражаться нетрудно, обычного огня боятся. Когда их много — это оружие хорошее, но столько простому некроманту не оживить. Изрыгающая яд виверна представляет угрозу и в одиночку. Огромную угрозу. На этом мусоре, — женщина глянула на убитых людей, — я потренируюсь, позже примусь за мёртвых драконов.
— Из моего питомца виверну сделаете? Где он похоронен, покажу, — загорелась идеей Шаки.
— Что-нибудь ещё хочешь? — ученица начинала Фаризе умилять.
— Отомстить, — девочка озвучила старую мысль, возникшую два года назад. Тогда обозначились шансы, что ребёнок пойдёт на поправку, сможет заниматься магией. Правда, у матери и приёмной дочери были разные представления о том, за какие чары браться.
— Кому? — наставница встрепенулась, поражаясь, как удачно случайность свела её с этой девчонкой.
— Тому, кто разрушил моё поселение, уничтожил моих родителей и сделал меня калекой, — на секунду очаровательная Шаки изменилась в лице, став похожей на решительную и бесстрашную представительницу жестокого воинственного народа риксов, изгнанного с территории королевства и выжившего назло всем в нечеловеческих условиях.
— Твоим магическим образованием надо заняться всерьёз, — изрекла Фаризе, не притворяясь. — Держи свою вещицу, — ведьма вернула ей игрушечного котёнка, всю ночь лежавшего на книгах. — Ты слышала о магии Вуду?
— Совсем немного, в Альдане это редкое искусство.
— Но в чём суть, знаешь?
— Все манипуляции с куклой, игрушкой, отражаются на том, о ком ты в данный момент думаешь, — Шаки уже не нервничала, не заминалась, беседа велась на равных.
— Этот котёнок вполне может быть приспособлением для Вуду. Такова будет моя плата за ужин, принесённый тобой.
— Вы наполните его магией?
— Твоя будет работа. Чужая энергия тебе не подчинится. Я лишь расскажу, что придётся сделать, — Фаризе разлеглась на шкуре, бывших тряпках, вернее, устроилась полулёжа, девочка переминалась с ноги на ногу от нетерпения. — Устраивайся, не стой.
Шаки опустилась перед ней чуть ли не вплотную, на колени, прижав к себе предполагаемое оружие.
— Вспомни, — попросила женщина, — как тебе сломали жизнь. Рушащиеся дома, погибающие селяне, болезнь. Звуки, выкрики, ощущения — всё.
— Боль, — отчеканила ученица. — Везде. В душе, в теле. Падающие стены, грохот, дым, пыль, ничего не видно. Теона хватает под руку, мы удираем. На дороге сталкиваемся с ищущими нас родителями, в них бьёт молния, я вырываюсь, падаю на них, пытаюсь привести в чувство, сестра оттаскивает меня. Потом — она. Чудовищная. Кто-то проорал: «Шаки, сзади!», — но я сначала посмотрела, откуда голос, замешкалась на сотую долю секунды… Будто смерть настала. Разбудила она, я жалела, что всё-таки не смерть была. Слёзы Теоны не высыхали вместе с моими. Дорога в Фатону не сохранилась в памяти. Сплошное мучение, приступы. Какая-то семья, пригревшая нас. Там был мальчик, — Шаки продолжала, не замечая, что разъедающая глаза солёная жидкость оставила первые линии на щеках. — Он рискнул дать мне эликсир, изготовленный отцом-алхимиком. Оказалось, над ним не закончилась работа, я отравилась зельем. Боли, вызванные этим, страданий не добавили, их она заглушала. Не помню, как восприняли наше с Теоной появление дядя с тётей, кузены и Джессика. Первые годы в Фатоне — забытьё, я или спала, напоенная снотворным, или умирала от неё. Хлопоты семьи у моей постели, бледнеющая от ужаса священница Вивьен, не сталкивающаяся с таким проклятием ранее. Рыдания. Она была уже не при чём, уступив место обиде, досаде. В окно я наблюдала за другими детьми. Оказаться среди них возможности не было — передвигалась с трудом, в любой компании я была бы обузой. Дракон, которого вы пообещали оживить, Шанди, помогал мне ходить — являлся опорой в прямом смысле. Мой друг. Вы не этого ждали, да? — девочка вытерла мокрые полосы.
— Разозлись. Воспылай ненавистью. Ты жаждешь мести! — взвилась Фаризе. — Слёзы не сила, карает гнев!
— Я отыщу человека, приказавшего снести мою деревню. Он испытает её, я добьюсь! Это не простая боль, для неё не подобрать нужных слов, всё моё детство в страхе прошло — вот-вот она вернётся! Тот королевский маг, наверное, боли не знал вообще, был специалистом исключительно по её дарению, я заставлю его ответить! — Шаки захлебнулась в истеричном визге, ведьма была вынуждена дать ей пощёчину.
— Достаточно, — Фаризе взяла игрушку, чёрная магия нагрела её. Девочка, наделившая злом вещь, не чувствовала обжигающего тепла, другому магу стоило подержать тряпичного котёнка, чтобы получить уверенность: тут упрятано зло. — Пора прощаться. Я над ним поработаю. Будь готова к тому, что придётся то, что ты испытала только что, повторить при следующей встрече. Состоится она, допустим, через неделю. Наведываться в деревню я буду, за едой, зельями, ингредиентами и книгами, в случае, если первый урок я захочу отложить или перенести на ближайшее время, уведомление ты получишь.
— Можно, я стану просто так навещать вас? — произнесла Шаки, поднявшись.
— Пожалуйста.
Чем раньше привяжется — тем лучше.
— Что тебе сказали? — Алина отозвала Теону, у которой сейчас должна была начаться лекция, в сторону, студенты пока занимали аудиторию, вваливаясь в помещение ярким потоком. — Когда и где нас заберут?
— В замке компании есть портал, соединяющийся с любыми другими. В полседьмого Кларисса будет ждать нас у ворот Академии, мы перемещаемся через портал возле Храма Девяти Созвездий.
— Почему именно она? — расстроилась Алина. — Мы сами воспользоваться им не можем?
— Требуется особое заклинание, которое действует только невербально. Ты на таком уровне что-то умеешь? — парировала Теона.
— Нет, — потерпела поражение волшебница. — Ладно, остальных оповещу, когда у них учебный день закончится.
— Почему ты так враждебно к ней настроена? — удивилась Теона. — Кларисса строга, но это не повод. Она связывается со мной каждый день, осведомляется о том, как у нас обстоят дела — переживает за нас, искренне!
— Кларисса следит, не передумала ли ты, — вздохнула Алина.
— Мне пора, — целительница в проёме широких дверей аудитории увидела, что группа приготовилась к лекции и дожидается преподавательницу. — До вечера!
У студентки занятий сегодня больше не было, она специально забегала к Теоне, чтобы узнать про отбытие, и Алина пошла в общежитие. У Саши было ещё две пары, у Дашки — одна, приятельницы из группы гуляли с кем-то, и волшебницу объяла скука. На улице царила жара, так что молодая женщина уселась в холле с книгой старинных сказаний. Чтение не заладилось — старшекурсники рядом разговорились чересчур громко.
— В этом семестре бал некромантов рано будет, слыхали? — заливалась какая-то девушка. — А первая дуэль, поговаривают, состоится через четыре дня после него.