— Разве этим можно так забить голову? Мысли о принцессе и о дуэлях совместимы.
— Главная паникёрша из профессоров — госпожа Риккен, — усмехнулся парень в форме факультета некромантии, — являющаяся ещё и фанатичкой своего дела. В дни дуэлей для неё ничего, кроме демонов, не существует.
— Амерден Роамонес ей вторит, а что ему, алхимику, до боёв демонов и призванных существ? — оспорил точку зрения некроманта огненный маг.
— Пока Риккен спокойна, он тоже в здравом уме.
— Зачем тогда понадобилось назначать дату бала столь рано? Леди Лиоре не видит поводов вопить от ужаса.
— Её заставляют нервничать отношения некромантов и целителей. В нынешнем году дети, — повествующий выделил это слово, — вздорные до безобразия, особенно целительницы. Им только дай повод оскорбить некроманта. А те над девушками глумятся, запугивают. Бал будет действом с принудительным посещением, чтобы целительницы убедились: некроманты вовсе не психи.
— Про дуэли магов правда? — протянули недоверчиво. — Деканы факультетов чёрной, белой и стихийной магии влиянию Риккен и Роамонеса не поддаются.
— Так кажется. Профессор Рэймон невозмутим, другие пятеро изводятся. В понедельник деканы должны объявить студентам обо всём.
— Хорошенькое снятие напряжения! — воскликнул парень, возражавший некроманту. — Как сделают из дуэли побоище — целителям работы будет на месяц.
— Хоть не некромантам. Риккен может и переборщить.
Под несмолкающие голоса Алина покинула холл. То, что обсуждают старшие студенты, — опасное развлечение. А во всё опасное Великая Троица втягивается всегда. Волшебница глянула, не вернулась ли какая-нибудь из её приятельниц, убедилась в их отсутствии и завалилась на кровать в своей комнате с фолиантом.
Дашка с Лориантой явились к ней, как только она сообразила, что у первого курса чёрных магов уже завершилась последняя пара.
— Я скажу вам две вещи, — Алина, оставив между страниц закладку, закрыла книгу, отнесла её на стол, развернувшись к подругам возле него. — В полседьмого нас встречает у ворот Кларисса…
— Никого больше за нами послать не догадались? — скривилась Дашка.
— У меня было такое же лицо, когда Теона сообщила об этом, — хмыкнула названая сестра. — Не нравится Клариссе наша целительница, какова она есть, вот ведьма за ней и наблюдает, а заодно и за всеми нами.
— Мы ей до сих пор чужие, по-моему, — колдунья, не отпуская Лорианту, заметно стесняющуюся, подошла к стулу, девочку усадила, сама встала напротив Алины. — Вторглись в её компанию, фактически семью. Выкладывай вторую новость.
— Старшекурсники диспутируют по поводу предстоящего бала некромантов и дуэлей магов всех классов, которые обычно бывают гораздо позже. Сроки ввели иные, чтобы занять преподавателей, не находящих себе места угадай, из-за чего?
— Настала моя очередь тебя озадачить, — с улыбкой произнесла Дашка вместо ответа. — Возьмём Лорианту с собой на выходные?
— Одобрят ли? — задумалась Алина, идею не отвергнув.
— Кому противиться-то? Николас, Томас, Клавьер, Тина и Бруно легко с новыми людьми общий язык находят, одна Кларисса бунтовать станет.
— Зато так, что Лорианта начнёт обратно в Академию проситься.
— Ты сейчас понимаешь, каково ей без нас придётся, — подловила её Дашка. — Лафина и Вайнона с Клариссой не сравнятся.
Та, о которой говорили, глазела на Алину с пронзительной надеждой, не мольбой. Навязываться было неудобно, томиться здесь два дня в одиночестве среди девиц, не скупившихся на издевательства и оскорбления, представлялось кошмаром.
— Попытаться ничего не стоит. Лорианта, ты выдержишь придирки вредной ведьмы?
— Придирки лучше магических атак и унижений, — проронила девочка.
— Надо предупредить Теону, чтобы она, когда Кларисса потребует её вновь, уведомила ведьму, что с нами ещё и Лорианта, — Алина напомнила о мерах предосторожности. — У леди Винсент… — волшебница просмотрела стопку пергамента, сложенного на столе, нижний выдернула, несколько полетело на пол. — Сейчас последняя лекция. Отправлюсь к ней, — пергамент в её пальцах сменил ключ от комнаты, схваченный с прикроватной тумбочки. — Вы к себе или со мной?
Ведьмы рассматривали подобранные пергаменты. Это были расписания групп Саши и Дашки с Лориантой, также студентов, у которых преподавала Теона.
— Откуда достала? — старшая ведьма вернула пергаменты на стол.
— Переписала, — Алина замахала рукой в сторону двери, выпроваживая.
— Придётся искать Людвига по всей Академии, — проворчала Лорианта уже в коридоре. — Кларисса же не будет против него?
— Допустим, нет, — хозяйка комнаты выдернула ключ из замка. — Тогда вы осуществляйте поиски гомункула, я пошла к Теоне.
Возле холла подруги разминулись, Алина спустилась по лестнице, другие две остановились.
— Тебе уже выпадала радость вылавливать блудного Людвига в корпусе общежития? — сыронизировала Дашка.
— Нужды не было, — Лорианта пожала плечами.
— Будем спрашивать у студентов, не видел ли кто маленького гомункула?
Зелёные глаза уставились на Дашку с выражением полной готовности. Вся ответственность будет на избраннице Миротворцев, конечно. Себе задачу малышка Лори определит как «не отставать от Дарьи и вставлять периодически в её разговор с обитателями общежития пару слов».
Они допытали народ в каждом холле — оказалось, неугомонный Людвиг был замечен единожды, двумя девушками три дня назад ночью на пятом этаже. Подруги изумились: гомункул пусть и был миниатюрным созданием, но не настолько обыкновенным, чтобы на него не обращали внимания. Где же тогда парень разгуливает, неужели на улице? Впрочем, по аллеям и общежитию ходят одни и те же студенты, как и по замку.
— Ты не интересовалась, ради чего Людвиг на столь продолжительное время оставляет тебя? — Дашка чувствовала, что близится конец её терпения.
— Он прислушивается к жизни и смотрит на звёзды, — ответила Лорианта.
— Однако ничего полезного не выведал, или выведал, но нам не передал, — отрезала избранница. — Людвиг всегда странный?
— Это нормальное его поведение. Ты его странным считаешь? — девочка не обижалась, просто обменялась с Дашкой фразами. Искренними.
— Пятый этаж, — задержав взгляд на табличке с цифрой и пятью буквами, колдунья перехотела объяснять Лорианте, что если гомункул исправно посещает комнату девочки, где высыпается, это не означает его привязанность и доверие. — Тут он недавно был. Осмотрим тщательнее.
На пятом этаже обстановка и планировка ничем не отличались. Из отдыхающих в холле о существовании гомункула не догадывался никто, Дашка решила потревожить студентов в комнатах.
Затея получилась неудачной: ведьмы по-прежнему получали вежливые «Нет». Замерев перед последней дверью коридора правого крыла (левое уже было опрошено), Лорианта сама её отворила.
Огромный круглый зал с чёрно-белой плиткой на полу. В центре — фонтан, мраморная эльфийка, с её раскрытой ладони льётся вода. Галерея. Множество одинаковых дверей из светлого дерева на обоих ярусах.
— Здорово замаскировано! — оценила Дашка, втягивая Лорианту за собой.
— Нельзя сюда посторонним, наверное, — упёрлась девочка.
— Закрыто на замок не было, предупреждения не висело, — колдунья задрала голову: под потолком висела полусфера из бледно-оранжевой плазмы, освещавшая галерею. Оттуда сыпались искры, таявшие, не успевая долететь до пола. От полусферы отделился кусок, опустившийся к первокурсницам, в воздухе сплющившийся и затвердевший.
— Наверх? — одной ногой Дашка ступила на него.