— Выведывать планы компании насчёт Риции. Послушай, не проще ли убить Томаса, чем так изощряться? — вспыхнула она, осмысливая приказ.
— У меня запасной вариант в наличии. Ты пока действуй, в случае удачи я скажу вам прекратить. И потом, в королевстве злых душ я могу обнаружить кое-что привлекательное для себя. Жду с отчётом через три дня, в девять.
— Хорошо, до встречи, — Саэлис поднялась с кресла.
— Даже кофе не допьёшь? — Эзария посмотрел на неё с прищуром.
На дне чашки оставалось пять-шесть глотков, студентка залпом осушила её.
— Прости, у меня лёгкое недомогание, — и удалилась.
Хранитель закона, захрипев, упал. Его товарищи разом обернулись (тот шёл последним), очень надеясь увидеть в плоти стрелу. С разбойниками проще справиться, у отряда в зелёных мантиях преимущество — магия. Колдун, нападающий исподтишка, может оказаться сильнее.
Новые вскрик и удар тела о землю, третий, четвёртый. Вокруг не было никаких шорохов и шелестов, бормотаний, колдуны не понимали, откуда опасность. Кто-то спохватился, что надо удирать, и рухнул очередным. Спустя минуту мертва была вся группа.
В километре от дороги, на которой оборвались жизни стражей порядка, в чаще леса склонились над волшебным источником Шаки и Фаризе. Девушка держала на коленях тряпичного котёнка, вытаскивая из него длинные иглы. В источнике виднелись трупы в зелёном.
— Рано, — остановила ученицу ведьма. — Вдруг очнутся?
Шаки разом воткнула в игрушку всё обратно. Несколько хранителей дёрнулись в конвульсиях и замерли.
— Силы для мгновенной смерти недостаточно, — произнесла Фаризе. — Оружие твоё нагревается?
— Постепенно.
— Когда станет горячим — значит, их жизненная энергия впиталась, иглы можно убирать, — объяснила наставница спокойно. Она привыкла к нетерпеливости Шаки, эта черта характера ученицы её умиляла.
— Долго, — девушка надулась, но на мгновение, не дольше, потом оживилась снова: — А куда девать энергию? Извлечь и влить в себя?
— Используют чужую волю, жизнь просто выветривается. Ну не грусти, сначала в магии надо освоить одно направление! — рассмеялась Фаризе, увидев расстроенную мордашку воспитанницы.
— Они же все умерли, я убивать научилась! — блондиночка полезла спорить по своему обыкновению, в ней полыхала необыкновенная строптивость, свойственная подросткам.
— Проклинать и мучить физически ещё не умеешь. Ты же совсем недавно хотела отомстить за родителей, жителей Фривелла и испорченное детство! Или тебе уже достаточно просто уничтожить человека, по просьбе которого Мартин подписал разрешение на снос твоей родной деревни?
— Извини! — девушка прильнула к ведьме с объятием. — Мне пора домой. Скучать не будешь? Я бы с удовольствием переночевала в лесу, от источников здесь в тёмное время суток красивый свет, великолепие везде. Брат не пустит, а сбегать боюсь, он обещал меня в закрытую женскую школу сослать в Адельтии, выпускающей стихийных чародеек, целительниц и травниц. Скучища!
— Какой жестокий, — хохотнула Фаризе.
— Телепортируй меня в Магическую Академию, — попросила Шаки. — Слава предкам, Дерик в летающем замке не появляется, а обитатели незримого убежища ко мне добры.
— Разумеется, — женщина глянула в источник, там стали сменяться изображения комнат замка, везде кто-нибудь был.
Приметив пустой зал, колдунья махнула посохом, приобретённым в столице воспитанницей, их скрыл густой белый пар с кружившимися в нём белыми перьями, приглушенно светящимися — такие были у призванного грифона, отдавшего ведьме магию. Фаризе с Шаки попали в замок, женщина сразу исчезла.
Под ногами блондинки белели упавшие перья. Она быстро подобрала следы телепортации, пять штук.
— Госпожа Лиоре, неужели у вас возникали сомнения? — в зал вот-вот зайдёт Кларисса и особа, разговаривающая с ней.
Шаки, не имея в одежде карманов, запихала перья в вырез платья.
— Здравствуй, — снисходительно сказала появившаяся Кларисса.
— Здравствуйте, — улыбнулась другая брюнетка в алой донельзя мантии.
— Надолго? — коротко поинтересовалась знакомая.
— Пока Дерик не потребует возвращаться, — девушка поправила одежду на груди, проверяя, хорошо ли спрятано напоминание о наставнице.
— Куда же, по вашим старым предположениям, Мартин отправил Даниэлу? — Кларисса отстала от Шаки, принявшись допытывать собеседницу.
— На территорию риксов, чтобы шаманы над ней поработали, — они пошли по проходному залу к другой двери.
— Этот народ альданцев не выносит, — фыркнула колдунья. — Не вся магия, калечащая разум, на них воздействует.
— Мы не исключали, что… — окончание фразы досталось одной Клариссе, женщины вышли.
Юная ведьма сообразила, что куклу с булавками не взяла. Об Эзарии Чезигере девушка была наслышана, и ей не терпелось опробовать на нём кое-какие тёмные чары. Возвращаться в деревню через портал замка, идти в лес и выискивать Фаризе, которая нескоро сможет повторить магию телепортации, желания не было. Понимая, что шанс не последний, Шаки поднялась в комнату, на днях данную ей в распоряжение, на верхнем этаже.
Высоко над балконом замка Академии проявилось в воздухе открывающееся окно, девушка с косичками развалилась на подоконнике, одну ногу свесив, вторую уперев в раму (окно было узкое). Как раз началась перемена, на балкон выбегали студенты, непременно задирающие головы: кто сам замечал колдунью, кому показывали. Сейчас была всего лишь среда, замок и счастливцы, его разделяющие, стали весьма популярной темой для обсуждений и — куда же без них! — сплетен. Допрашивать Великую Троицу мало кто решался, а из всех студентов, кроме этих, доступ в замок имела лишь Лорианта Блазе, поэтому девочка испытывала необычайное внимание к себе, не особо радующее: из-за ответов, не блещущих подробностями, на неё сердились.
Шаки что-то крикнули, некоторые махали ей. Двумя этажами ниже высунулся в окно Патрик и задрал голову, посмотреть, на кого пялятся. Взглядом выразил, что рад видеть девушку, скрылся. Народ расступился, пропустив совсем молодую женщину с небольшим демоном на руке, она у перил выбросила её вверх перед собой — создание взлетело. Ей надо было одеть толстые перчатки — когти оставили на запястье раны, их даже Шаки увидела. Женщине это казалось пустяковыми порезами, наверное.
— Ты переселилась к нам? — отвлёк блондинку Клавьер, проскользнувший в комнату.
— Как братцу будет угодно. Приятно жить в уютном замке, вечером бродить по аллеям, выбираться в город — но Дерику не втолкуешь. У него плохое представление о вас, — посетовала девушка, слезая.
— Главная прелесть — путешествуем прямо в замке. Сразу понимаешь, к каким местам ты привязан сильнее, — изрёк юноша.
— Без замка что, нельзя? — рассуждение Клавьера Шаки заинтересовало, она села на кровать, чтобы удобнее было вникать.
— Особенно милым сердцу делается пейзаж за окнами. Может, какие-то детали его — глядишь на похожие из другого дома, и вспоминается то место.
— Что тебе напоминают эти балкон, стена и кусочек аллеи? — полюбопытствовала она.
— Лианы на колоннах и перилах, — назвал парень то, что девушка не выделила. — Денаувер, — сравнил Клавьер.
— Мрачные зловонные болота с нависшим туманом? Что у них общего с Академией?
— Лианы. Их листья как у деревьев, упиравшихся ветками в окна нашего барака в Денаувере.
— Отчётливо же в памяти отпечаталось! — эмоции выплёскивались из неё, парень же говорил медленно, спокойно и чуть грустно — флегматично. — Все мои воспоминания — мосты между островами и болотные плотоядные растения.
— Я обнаружил и там что-то светлое. Ссылка не самый жуткий эпизод моей жизни, — проронил юноша. — Восстание было хуже.
— Добавь ещё, что пробыл бы в ней ещё немного, — съязвила Шаки.