Шаки прислонилась щекой к ледяной чешуе виверны, не отвечая. К эпизодическим вспышкам недовольства юная колдунья привыкла. Они её не удивляли, но по-прежнему расстраивали, пропускать их мимо ушей у девушки не получалось. Всякий раз, когда наставница делала ей замечания, блондинка чувствовала, будто они справедливы, и ощущала вину.
— Всю следующую неделю я буду слишком занята, чтобы возиться с тобой, — презрение Фаризе к ученице случайно выползло наружу. Ведьма уже принялась сочинять оправдание, однако девушка не уловила, не расслышав последнего слова.
— Важное дело? — Шаки, наконец, посмотрела на женщину.
— Мне нужно посетить Ирвинга, для этого требуется основательная подготовка, — она опустилась перед воспитанницей. — А ты в моё отсутствие начинай приводить в исполнение план мести.
— Нет никакого плана. Узнаю, кто, собственно, добился сноса деревни Фривелл, разыщу его, — произносить дальнейшее девушке стало жутковато, но она выдохнула: — И убью.
— Значит, озаботься этим. Кстати, ты домой торопишься? Перед расставанием я бы хотела сделать тебе скромный подарок.
— Нет, — обрадовалась Шаки. — Я сказала, что пошла в гости к Тинзо Цельсию. — Свободы имею часов до десяти.
— Столько я не отниму. Мы телепортируемся в Скельсу, пробудем там совсем немного и разойдёмся. Вернее, я отправлю тебя, куда велишь. В деревню или сразу в замок, — уведомила её Фаризе, ударяя о землю посохом.
Скельса, крупный город на границе с территориями Кинефы, славился изобилием магических товаров. На каждой третьей улице была рыночная площадь, магазины и лавки обнаруживались в любой дыре, а в центре города от вывесок рябило в глазах. Люди попадались яркие, улыбчивые, хранители закона — и те соответствовали общему настроению. Никогда ещё Шаки не видела, чтобы они, заприметив аморальное с их точки зрения действие, сначала подходили к нарушителям и разбирались устно, а применение жезлов порой так и оставалось угрозой.
Возникли ведьма с ученицей на широком чистом проспекте. Камни, которыми его вымостили, блестели, как извлечённые с морского дна. Колдуньи остановились только в конце улицы (пока двигались, девушка и разглядела диковинную манеру поведения стражей порядка). Перед ними был перекресток, такой же широкий, за перпендикулярной дорогой зеленел парк и синело озеро. Краски местной природы поражали неприличным буйством.
— Осваивай телепортацию — сама станешь сюда наведываться, — Фаризе отвлекла девушку от созерцания бликов на поверхности паркового водоёма. — Прошу в эту дверь, — женщина указала на ближайшую.
За ней располагалась лавка магического оружия. Слева — жезлы, справа — посохи. Существуй необходимость выбирать такие вещи по внешнему виду — Шаки проторчала бы тут до вечера, нравилось ей тут практически всё: с драгоценными камнями, с украшениями из разных металлов, стекла, в форме различных существ.
Позволив блондинке восторгаться, Фаризе завязала с продавцом, уже собравшимся задать дежурное «Что-то хотите, вам помочь?», беседу:
— Девушка — начинающий чёрный маг, в будущем, наверное, и некромант. Силы средние, были здорово ослаблены проклятием. Подберёте ей что-нибудь?
— Проклятие повлияло именно на магические силы или жизненные, с которыми те тесно связаны? — выяснял детали мужчина.
— Второй вариант. Естественная предрасположенность у неё, кстати, к светлому волшебству, но душа не лежит, — вспомнила ведьма ещё одну деталь.
— Простите, вам эта леди кто? — продавец решил попытаться вразумить покупательницу. — Сестра? Племянница?
— Ученица, — разозлилась Фаризе.
— Её родители настояли на чёрной магии? — он нахмурился. — Объясните им, ради девушки, что рисковать здоровьем ребёнка нельзя. Ей и вторым уровнем заклинаний злоупотреблять нельзя, а третий и читать не стоит. Сейчас она хорошо выглядит, но через пару месяцев интенсивных занятий проблемы начнутся.
— Послушай, дорогой, — женщина перегнулась через прилавок. Зрачки ведьмы очертились чёрным, сами сделались красными; во рту удлинились клыки — превращения лишь на секунду, чтобы продавец успел заметить. — Свои дети будут — души заботой их. Шаки, сейчас тебе покажут оружие, подходящее именно тебе, — крикнула Фаризе, отворачиваясь.
С ворчанием продавец вышел к посетительницам лавки, снял со стены посох (всё оружие держалось на маленьких креплениях), как раз разглядываемый девушкой: на конце его красовались три звезды разных размеров, нижняя — с ладонь, средняя — с блюдце, верхняя — с тарелку. Они были из серебра, плоские, в центре каждой синел сапфир.
— Уменьшает расход энергии на тёмные заклинания первого уровня в четыре раза, второго — в три, третьего — в два, — процедил мужчина.
Шаки повертела посох в руках, потрясла, сделала несколько взмахов. Любуясь развлечением воспитанницы, колдунья потребовала:
— Что предложите ещё?
Он протянул посох, заканчивающейся змеиной головой:
— Увеличивает проклятий второго уровня.
— Давайте мне, показывайте следующие, — Фаризе выхватила у него оружие, пока не отдавая ученице, не разобравшейся с первым посохом.
Несчастный переметнулся к стене, увешанной жезлами, принёс массивный, с огромным изумрудом.
— Да этот ужас весит больше, чем девушка! — возмутилась ведьма, не дав мужчине рта раскрыть. — Ну-ка, что за вещица? — женщина вдруг сорвала с креплений чёрный посох, завершающийся бесцветным камнем со множеством граней, вытянутым, заострённым сверху и снизу — посох вполне сгодился бы в качестве копья.
— Не для вашей девочки, — отчеканил продавец.
Женщина вновь сделала вампирское лицо.
— Посох с камнем из пещеры Леаш-Майо, — мужчина предположил, что покупательница не разобрала, что увенчивает артефакт.
Из «украшения» по воле Фаризе вылетело облачко серебристых искр, проникло в сердце лавочника. Его глаза резко посветлели. Были карие, теперь — цвета плохо заваренного чая.
— Спасибо! — прощебетала ведьма внезапно.
— Благодарю за покупку, — ответил он ей, возвращаясь за прилавок.
Так и не расставшись с жезлом и посохом, выбранным для ученицы продавцом, наставница поманила Шаки за собой, на улицу. Девушка вознамерилась положить оружие, бывшее сейчас в её пальцах — старшая колдунья возразила.
— Мы не заплатили ни за одно приобретение, — усовестила Фаризе девушка. — Что ты с человеком сотворила? И что особенного в камнях из той пещеры?
— Они даруют возможность вершить магию разума, не расходуя энергии, — гордо сказала мошенница. — Я подкорректировала недотёпе сознание. Все, кто торгует изделиями с кристаллами из Леаш-Майо — только невежды называют их камнями — должны защищать себя от столь нечестных особ, как я. Эликсиры, амулеты, талисманы — альданские алхимики и мастера артефактов за две эпохи постарались. Сам виноват.
— Посох отличный, — вместо извинения Шаки похвалила предпочтение женщины.
— Подарок не весь, — Фаризе остановилась возле входа в магазин одежды. — Прихвостень Мартина, организовавший уничтожение Фривелла, из высшего общества. Будешь вынуждена разговаривать с его представителями — должна выглядеть подобающим образом. Что-нибудь вроде этого тряпья, — иронизируя, она приподняла свой рваный подол двумя пальцами и отпустила, — только целее.
Тут сложностей не возникло. Девушка обзавелась чёрным платьем с неровным подолом и двумя разрезами по бокам, открытыми плечами и короткими рукавами. Подобранные к обновке невысокие сапожки, ленты в волосы и маленькие перчатки были ничуть не светлее её и посоха. Вдобавок к этому — ошейник виверне из лавки принадлежностей для магических существ. Цветовой гаммы предыдущих покупок он не нарушил, имел лишь золотой ромбовидный медальон с выгравированным символом, означавшим какое-то понятие в некромантии — тоже артефакт. Шаки, если он находится у виверны на шее, могла бы вызывать её к себе из любой точки Альданы определённым движением посоха.
Прибыв в замок у балкона Академии, девушка беспрепятственно прошагала в спальню, нагруженная подарками. Распихав их по шкафам, блондинка утащила из комнаты Николаса магический шар, чтобы в целях личной безопасности уведомить Тинзо: теоретически она целый день гостила у него.
«В родное поселение являюсь уже как гостья, — пронеслось у Шаки в голове. — Впрочем, родной мне Фривелл…»
Проснулась Дашка, как обычно по будням, в семь — то есть была поднята Людвигом. Она села, непонимающе оглядываясь — мысли после пробуждения только-только рассредоточивались по местам. Когда наступило осознание, ведьма в изнеможении упала на постель обратно.
Свадьба Эзарии и Тецарры. Во всём королевстве объявлен праздник, и в Академии сегодня занятий нет. А для невесты это, скорее, день траура. Покидать территорию учебного заведения, чтобы поглазеть на торжество, никто из компании не собирался, зато три четверти студентов вопили об этом намерении с того момента, когда было объявлено о дате бракосочетания. Факультет чёрной магии собирался едва ли не в полном составе, наряду с факультетом некромантии, по понятным причинам, учащиеся прочих специальностей — из любопытства, зрелища обещали быть потрясающими. Того, что Тецарра опечалена, и не заметят, наверное. Из тех, кто хотел идти смотреть на обряд и торжественное шествие, были люди, представлявшие, как плохо дочери главного придворного алхимика, но они забудут об этом сразу, как увидят красоту события.
— Людвиг, тормошить меня не стоило, — Дашка натянула на себя одеяла и повернулась на бок. — Алекса с Элли тоже будить не надо. Разве вчера не говорили тебе?
— Что? — парень уставился на неё недоумённо.
— Принц Чезигер женится, поэтому в этот день полагается веселиться, а не работать или учиться, — теперь и ведьма не могла сообразить ничего: Людвиг всегда узнавал всё первым.
Судя по взгляду гомункула, юноше её ответ ни о чём не сказал. От дальнейших расспросов парень отказался, оставив Дашку, а у колдуньи не возникло желания окликнуть его и допытать. Молодая женщина ещё не совсем бодрствовала, Людвиг испугался. До диалога с Дарьей он и не ведал, конечно, о потере памяти, и столь неприятное явление его растревожило.