— А что, это не каждому удаётся?
— Ты успела подумать, что Ветры дуют не так уж редко, чтобы лишь немногие успевали насладиться великолепием этого явления? Ты не ошиблась. Пять великих воздушных течений находятся в вечном движении по известной замкнутой траектории, своей для каждого Ветра, который проходит её примерно за три дня. Два раза в неделю — столько у нас возможностей посмотреть на чудо. Согласись, не так уж и мало. Просто это никому не нужно. У любого из нас найдётся, чем заполнить время, в которое проносится где-то рядом Ветер. Есть люди, которые обещают себе в другой раз отложить все дела и сходить, полюбоваться на него, но труднейшая на свете задача — остановить свои обещания. Завтра. В конце этой недели. В начале следующей. Через месяц. Когда-нибудь… Эта лавина накрывает всё: планы, мечты, стремления, желания. Ты представить не можешь, сколько в королевстве людей за всю жизнь не видели ни одного Великого Ветра, — подвела печальный итог Джессика.
— Мы многого не замечаем, — рассуждала Дашка в ответ. — Если улавливаешь, что происходит что-то не то, то приходится над этим задумываться, переживать. У большинства разум служит лишь для констатации фактов, но не для осмысливания событий. Сейчас такое общество, в котором чувствовать вредно — пока ты что-то прочувствуешь, другой просчитает и обратит в то, что ему надо.
— Да уж, — фыркнула Джессика, — В современном мире сердце — совершенно ненужный орган. Чем быстрее отомрёт — тем меньше неудобств. Ну, домой?
— Пожалуй, да, — вздохнула Дашка, представив, какая сила должна быть в этой девушке, что ей не приелась красота волшебства, которое она знает с детства.
Вернувшись, поговорили ещё, заняв кресла в гостиной. К беседе присоединились Саша с Алиной и братья. Точнее, Винсенты обсуждали те знаки, которые подают людям Ветра. Изображения, которые Дашка и Джессика наблюдали на небе полчаса назад, появлялись не просто так. Они обозначали разные события, произошедшие ранее, и в ближайшем будущем должно случиться что-то похожее, впрочем, сходство может быть и символическим. Тонкость, как сказал Дерик, была в том, что далеко не все эти события известны по всему королевству, а вот то, что Ветры предсказывают, всегда является чем-то выдающимся.
— В этот раз огни показывали что-нибудь узнаваемое? — спросил Джейк.
— Среди портретов — Эван Локхарт, который свои самые мощные заклинания придумал, пребывая в Денаувере, — стала перечислять Джессика, — и Колин Стивенс, отбыл в ссылке тридцать лет, вернулся в родной город и сделался там старейшиной. Как обычно, надпись на языке фей и карта невесть чего.
— Им не надоело? — Джейк закатил глаза.
— Ты про что? — не поняла Алина, впрочем и остальные студенты тоже.
— В той надписи, несомненно, прямым текстом говорилось, какая напасть стрясётся, но — вот незадача! — язык фей невероятно трудный, и овладевают им единицы, причём освоить его дано только женщинам. В истории королевства прочитать текст на нем человек смог всего восемь раз, из них три — послания Ветров. В одном, которое Ветер Смуты принёс, было про то, что в Чёрных Гаванях поднимется восстание. От Ветра Надежды узнали, что в королевстве скоро будет править новый король. От Ветра Перемен — что разрушат деревню Фривелл. Между прочим, это было шесть лет назад, и никто не понимает, почему именно Ветер Перемен известил о трагедии, — парень задумался.
Поплыли мысли и в глазах Дерика и Джессики. Дашка догадывалась, почему всё, что связано с катастрофой, так беспокоит их, ведь Теона и Шаки оказались в семье после того жуткого события.
Первым вернулся к разговору Джейк:
— Так о чём я? А, про язык фей. Несмотря на то, что знающие его люди встречаются редко, бывает, несколько поколений друг друга сменяют прежде, чем появится та, которая сможет изучить этот язык, Ветры упорно приносят послания на нём. Иногда и вовсе, кроме такого текста, никаких знаков не подают.
— Представляю, какое это разочарование — увидеть в небе набор закорючек, когда ждали чёткого предсказания, — усмехнулась Алина.
— Не то слово, — согласился Джейк. — Но иногда Великие Ветры такие шифровки предлагают, что, будь они на языке фей, понятнее бы не стали.
Дерик подхватил:
— Королевство вовек не забудет, как из листьев, которые носятся в Ветре Слёз, сложилось число 73. Через час после того, как этот знак облетел всю Альдану, один чёрный маг с невесть откуда взявшейся армией решил захватить власть над страной. Война началась, и никто не знал, как справиться с ним: ежедневно на его сторону переходило немыслимое число людей, и все они появлялись из ниоткуда. Равно как и первоначальное его войско, с которым он пошёл на столицу. Поэтому-то армия его и была непобедимой, перебьёшь всю — наутро он с новыми солдатами. Каким-то непостижимым образом неприятеля одолели. А через несколько лет обнаружили, что в одной из книг о чёрной магии на семьдесят третьей странице есть заклинание о том, как любое животное превратить в человека. Стало ясно, о чём говорил Ветер. Тот колдун владел этим заклинанием в совершенстве, и армию свою таким образом создал и пополнял.
— А почему люди, сражавшиеся против него, не могли тоже прибегнуть к такой магии? — спросил Саша.
— Заклиная животное подобным образом, сложно получить полноценного человека. У созданных таким путём людей встречаются существенные недостатки: они плохо понимают человеческую речь, сами почти не могут разговаривать, часто бывают агрессивны по отношению друг к другу, но самое главное — им не хватает воли, чтобы бороться с инстинктами, поэтому эти люди почти неуправляемы, — охотно объяснял Дерик. — Мастеров, способных достичь значительно более высоких результатов, очень мало, и не все этим заклинанием пользуются. Слишком уж дешёвый заменитель реальному человеку — как ни старайся, а души у него не будет.
— Ничего себе! Слушайте, я хочу почитать книги по истории королевства! — заёрзала на пуфике Алина.
— Без проблем! — воскликнул Джейк. — В этом доме должны где-то валяться учебники.
— Наверное, разгадыванию тайн Великих Ветров мудрецы всю жизнь посвящают, — протянула Дашка.
— Да, а тот, кто достигает больших успехов в этом, обычно становится старейшиной, — произнесла Джессика.
— А Вивьен, случайно, язык фей не изучает? — с блеском в глазах спросила Алина.
— Это долг всех священниц, — ответил Дерик и, разглядев белеющий в полутьме циферблат настенных часов, протянул: — три часа ночи. Увлеклись мы.
— Но на правах безработных мы можем спать хоть до вечера, — хихикнул Джейк. — И если мы продлим посиделки ещё чуть-чуть, никто от этого не пострадает.
— Только не здесь! — Анна, развязывая фартук, прошла через комнату к компании. — Вам напомнить, что тут моя спальня? Марш отсюда.
— Тогда давайте у нас! — предложила Алина в коридоре, когда за компанией раздражённо захлопнули дверь.
Все прокрались наверх, где Винсенты продолжили повествование о знаменательных фактах из жизни их страны, да настолько интересных, что про столь необходимый организму здоровый сон вспомнили под утро.
Подремав час, Джессика вспомнила, что очередная тренировка Отряда Лесных Воительниц состоится через двадцать минут.
Дима сидел на кухне и лениво жевал сэндвич. К завтраку почему-то спустились всего четверо: он, Анна, Теона и Шаки. Мать наспех перекусила и убежала по делам, девочка вскоре тоже вышла из-за стола. Парень теперь не спускал глаз со старшей дочери, чувствуя, что его взгляд становится совсем уж неприличным. Теона на него не смотрела, и Дима, сам того не замечая, подавался вперёд, к ней. Он сообразил, что делает, только когда нагнулся через весь стол и её кудри защекотали ему нос.
Через пять секунд поцелуя на кухню влетела Джессика. Дима тут же дёрнулся назад.
— Теона, оставь нас, — приказала девушка.
Блондинка, нахмурившись и сердито вздохнув, исчезла за дверью.
— Я тебя предупреждала, — Джессика ядовито растягивала слова, — не вздумай пользоваться принципом моей сестры — счастье в том, чтобы подарить счастье другим. Она никогда не устоит перед тем, чтобы сделать то, что от неё хотят. Даже не пытайся ходить этой дорогой, иначе прибью тебя.
«Да ты, дорогуша, дура, — удовлетворённо отметил про себя Дима, — после такой подсказки надеяться, что я оставлю Теону в покое. А неожиданная страсть твоей сестрицы ко мне так просто объясняется, — сделал он второе заключение. — Что ж, мне только легче. Спасибо тебе, Джесс, сегодня-завтра эта девчонка будет моей полностью».
С этой мыслью он вышел из кухни. Теоны в доме уже не было, и Дима, прихватив немного денег, отправился разыскивать одного молодого колдуна, который занял ему энное количество золотых в тот день, когда Айрис Ави, назначив штраф Джессике, поставила под угрозу жизнь Дашки. Дима тогда с расстройства решил опрокинуть пару стаканов чего-нибудь алкогольного в таверне, но вспомнил, что у него нет денег, уже сделав заказ. Тот маг его и выручил, так как сам пребывал в прескверном настроении и нуждался в товарище по распитию спиртного, а Дима был отличной кандидатурой. После восьми убойных коктейлей на каждого они расстались хорошими приятелями, и началу крепкой мужской дружбы препятствовал только Димин долг.
Второй день подряд Дашка и Алина просыпались от злостного стука в дверь их спальни и раздражённого голоса Анны: «Вставайте, живо!». Алина невнятно проскрипела какую-то фразу, из которой Дашка разобрала только «Сейчас…», и перевернулась на другой бок. Единственное движение, которое смогла сделать Сотникова — разлепить веки. Резвившееся под потолком семейство летунчиков застыло в воздухе. Пятеро детёнышей, испуганно пискнув, метнулись за Роки, самого крупного зверька, и робко выглядывали из-за его спины, а он сердито зашипел, как показалось Дашке, защищая свой выводок.
«У меня что, выражение лица „Не влезай — убьёт“?» — подумала она, волоча ноги в уборную. Умывшись, посмотрела в зеркало над раковиной…
Оно не отражало Дашку.
В ужасе она поднесла руку ко рту — пальцы нащупали два длинных, острых клыка.
— Что, ещё не очнулась?
— Нет! По-моему, ей только хуже.
— А бледная-то какая! С чего это ей плохо стало…
— У неё сердце здоровое?
— Без понятия, она раньше не жаловалась.
— Теона где? Джейк, поищи её!
— Да любого целителя сюда тащи, сестру днём не словишь!