Кеану сел на ступеньку крыльца, Дашке, очевидно, предлагалось сделать то же самое. Вампирша устроилась рядом. Мистер Мортис пока молчал: о чём-то задумался. Было больше похоже, что он не знает, с чего начать, но такое предположение смотрелось как-то странно. Дашка для мистера Мортиса ничего особенного не представляет. Если глядеть на это с долей цинизма, так молодая вампирша для него — часть работы.
— Нормально себя чувствуешь? — вдруг спросил он.
Всё ясно. Мистер Мортис просто переутомился.
— Сейчас намного лучше, — Дашка, прищурившись, посмотрела на него, даже не стараясь скрыть любопытство. Похоже, несчастный деятель так вымотался, что у него из головы уплыло всё, что он собирался мне сказать.
— Знаете, мистер Мортис, если вам трудно вспомнить то, что хотели, то не утруждайте меня. Мне Марика говорит всё, что нужно. Как себя вести, как с собой бороться. Я с её помощью сама справлюсь, — произнесла Дашка.
— Тебе не стоит полагаться на мисс Новиш, — Кеану, изучающий звёздное небо за пеленой тумана, развернулся, чтобы смотреть на вампиршу, прямо ей в глаза. — Марика, безусловно, держится великолепно, обходится свежей кровью только раз в месяц, а то и реже. Но эта леди является вампиршей чуть менее двух столетий, у неё всё уже по-иному происходит, все процессы, заставляющие убивать людей. Вряд ли мисс Новиш с точностью вспомнит, каково ей приходилось почти два века назад. Не всё, что она применяет к себе, может помогать и тебе.
На лице Кеану появилась тревога. У Дашки его трепетное отношение к ней вызывало усмешку. Она продолжала присматриваться к Мортису. Да уж, красив, занимает хорошую должность, умён — охотниц на него, соответственно, тьма. Причём очень даже вероятно, что среди них весомую долю составляют безумные мамаши, желающие выгодно продать своих дочерей. А ему это всё надоело, и он хочет себе какую-нибудь серую мышку. Нашёл себе защиту, сообразительный какой. Я не вещь, чтобы мной прикрываться. Или ему просто для поддержания тонуса надо дурить головы наивным дурочкам. Если приглядеться повнимательней — есть у него на лице такое мерзкое аристократическое высокомерие, иногда меняющееся на ещё более мерзкое снисхождение. Всё это перетекает друг в друга в бесстыжих ярко-синих глазах. Выражение лица покрыто инеем изящной отрешённости. Получается мощное орудие для выбивания опоры из-под любого существа женского пола в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти. Ну и гадость. Ты не представляешь, Мортис, как мне сейчас это отлично видно, когда ты сидишь в пяти сантиметрах от меня. И вообще, возвращаясь к гипотезе о серых мышках — где ты мышку видишь? Я ею быть не собираюсь. Ну, больше не собираюсь. Точка. Жирная. Решено. Не мышка, а кошка. Своенравная кошка. Дашка вспомнила свой сон: там ей в новом умопомрачительном образе было вполне удобно. Из хорошенькой, симпатичной превратилась в однозначно красивую. Надо воспринимать как руководство к действию.
— Ты изменилась, — отметил он неожиданно. — Это обличье идёт тебе больше, чем человеческое.
— Хотите подмазаться? — хмыкнула Дашка.
— Точно изменилась, — удовлетворённо тряхнул головой Мортис. — И, тем не менее, я настоятельно рекомендую тебе послушать то, что я скажу, и следовать этому.
Вместо тревоги теперь абсолютное спокойствие. Что ж, решил продумать тактику получше — ну-ну. Мне интересно, насколько у вас, молодых самцов, может хватить терпения.
— Тебе Марика не говорила, что вампиры, пытаясь сдерживать себя, могут сойти с ума? — спросил Мортис.
— Говорила, — ровно ответила Дашка. Пожалуй, даже с нарочитым холодком.
— Понимаешь, к чему она клонила? Нельзя слишком себя истязать, каждый раз терпеть, пока разум не откажет. Иногда можно делать послабления. Хочешь — попроси кого-нибудь из друзей, чтобы позволил напиться его крови, и тут же отведи его к целителю. У тебя друзья хорошие, поймут, не откажут, — мистер Мортис со вздохом посмотрел назад, на дверь дома. За ней раздавался гул голосов с редкими всплесками выкриков. — По-моему, младший Винсент в твою сторону неровно дышит.
Так и знала. Мортис точно меня хочет. Поздравляю себя с тем, что я начала-таки воспринимать знаки физиологического внимания не как оскорбление, а как очевидное доказательство собственной привлекательности.
Так. Кто-нибудь понял, что послужило причиной революции в подсознании?
— Мистер Мортис, у вас всё?
— Пожалуй, тебе больше ничего и не нужно, — ухмыльнулся Мортис. — Так что я пойду. До встречи, — он встал, отряхнул светлую мантию и поспешил к ожидавшим его «зелёным мантиям», представители закона то и дело поглядывали на свои волшебные жезлы.
— Прощайте, — усмехнулась Дашка.
Удаляясь, Мортис повернул голову и долго смотрел на вампиршу. Вот в его взгляде она своё отражение видеть могла. Когда министр снова уставился вперёд, Дашка зашла в дом — больше на улице изучать было нечего.
— Что он тебе сказал? — задал дежурный вопрос Саша.
— Что обычно. Так, моральная поддержка, — а в чём-то мистер Мортис прав: я с собой сама разберусь. Нечего им всей кучей мои проблемы обсуждать.
— Ты глянь, блеск в глазах появился! — радостно воскликнул Джейк. — Да, Дарья, вот-вот мы все дома будем. Прямо не верится.
— Это ведь не насовсем, — покачал головой старший брат, но он тоже был очень доволен. — Хотя, если представить, что домой мы будем ездить не так уж редко — всё хорошо.
— Эти возможности нам недёшево достаются, — пробормотала Алина, оглядела друзей и счастливо вздохнула: — Но такого, как в этот раз, больше не повторится, всё проще будет. Да и Даша себя обвинять бросит! Подумай, чем теперь твои нападения оборачиваются? Временной свободой нам всем. А ради того, чтобы Дашка чувствовала лёгкость, стоит принять такую цену.
— Ну, раз всё хорошо — всем ужинать и спать, — решительно сказала Лара. — Наконец-то мы ляжем ночью, а не рано утром.
Спорить никто не стал, и в постелях все оказались в то время, в которое здесь было принято: когда к болоту выползли первые драконы.
Дашке не спалось. Это была не бессонница — просто вампирша всё ещё пребывала в абсолютно бодром состоянии. Настолько бодром, что сидеть в доме не хотелось. Так что Дашка тихо вышла на улицу.
Природа неожиданно показалась ярче. Слой тумана будто бы стал тоньше настолько, что не загрязнял синеву ночного неба. Звёзды сияли красивее, и луна распространяла свет как-то по-особенному завораживающе, приглашая прогуляться. Дашка не отказалась.
Она почти растворилась в этой ночи. Мыслей не было, только тишина и звуки, великолепно её дополняющие: плеск воды и шелест листьев. Вносящих жуткую дисгармонию в это великолепие драконов Дашка почему-то смогла не замечать, хоть они рычали, и фыркали, да и вообще загораживали весь пейзаж, выползая перед Дашкиным носом.
Остановилась она, когда ноги принесли её на остров Одиночества. Следовало немедленно уходить, но её удерживало необычное чувство. Именно здесь, на этом небольшом куске земли, Дашка ощущала на себе лунный свет. Солнечный свет греет, а этот — освежал. Причём именно здесь. Ни в Большом мире, ни в каком-либо уголке королевства Альданы луна ничего такого не давала. Освещала, и только. А сейчас лунный свет был прохладным. Став вампиршей, Дашка постепенно переставала чувствовать тепло и холод, не могла вдыхать запахи (потому что у неё дыхания не было вообще), распознавать вкус еды. А смешанным с лунным светом воздухом она могла наслаждаться сполна. Казалось, эту свежесть можно было руками потрогать, настолько она была явная, густая. Хотелось взлететь и больше не спускаться на землю, поиграть в догонялки с ветром, посидеть на верхушке самого высокого дерева, забыться в нахлынувшем восторге…
Домой она возвратилась даже не под утро — когда рассвело. Восход солнца Дашка наблюдала там, где впервые попробовала летать под руководством Марики. Больше от природы брать было нечего, и пришлось нырять вниз, на свой островок.
В доме была только прекрасная половина компании. Но назвать её прекрасной в данный момент язык не поворачивался: Лара, Марика, Алина и даже Теона предстали перед неприлично счастливой Дашкой злыми, всклокоченными и не выспавшимися. Взгляды, которыми они испепеляли молодую вампиршу, вышвырнули бы из мира мечтаний в реальность кого угодно, но Дашка, очевидно, пребывала в такой эйфории, что смогла только удивиться:
— Вы чего это?
— Сколько ты проторчала на острове Одиночества? — в лоб спросила Лара.
— А я откуда знаю? — непонимающе протянула Дашка.
— Значит, около часа, — вздохнула Марика. — И не отпирайся. Я видела тебя там, и ты уже была в трансе.
— Видела? Когда? Почему не подошла ко мне? — Дашка продолжала беспомощно удивляться.
— Марика была в припадке, — сурово сказала Лара. — Ей не до тебя было, она преследовала жертву.
— Но она ведь меня как-то заметила! — воскликнула Дашка.
— Опытный вампир может чувствовать присутствие другого вампира, а также то, что с этим вампиром в этот миг происходит, — сухо, как плохой учитель, объяснила Марика.
— Ясно, — спокойно ответила молодая вампирша и только тут уловила невероятное: — Марика?! Ты напала на человека? Но по тебе нельзя было сказать, что у тебя скоро случится приступ!
— Потому что я научилась управлять своей тёмной сущностью, — так же строго продолжала Марика. — А тебя может ждать обратное. Аура острова Одиночества разбудит в тебе инстинкты зла, хотя твоя задача — их усыпить. Спустя некоторое время они будут просыпаться либо по требованию твоего организма, либо по велению души. В тебе сейчас война зла и добра идёт. Если твоя стихия — Огонь, то перевес будет на стороне первого.
Дашка, уверенная, что то было её последнее посещение острова, ничуть не обеспокоилась. К тому же ей хотелось спать. Пропустив мимо ушей ворчание Алины и Марики, она добралась до постели и выключилась, едва закрыв глаза. И опять видела сон, в котором ни время, ни место не изменились. Теперь Дашка в окружении таких же молодых красавиц-вампирш отдыхала в саду возле старинного замка. Они обсуждали, кто обратил в тёмных большее число молодых людей. Дашку превзошла только одна вампирша, в которой она с трудом разглядела Марику. Отдохнув, леди вернулись в замок, где должны были объявить королеву бала. Дашка была уверена, кому достанется этот титул, но проснулась прежде, чем вампирши поднялись в зал.
Первыми звуками, которые уловила Дашка, было звяканье вилок и ножей. «Обедают», — подумала она, распахнула глаза и увидела квадрат окна, заполненный чернотой. Дашка мигом очутилась на полу. На гулкий звук прыжка с верхнего яруса кровати все дружно оторвались от ужина и уставились на вампиршу.
— Садись быстрее, тебе ещё осталось, — скомандовала Теона.
— Что, бодрячком? — хмыкнула Марика. — Придётся мне ночью за тобой следить. Следует рассердиться на тебя за такое вольное поведение, но я поверю в то, что твой разум по-прежнему трезвый и ты скоро осознаешь, что тебе к острову Одиночества даже приближаться нельзя. Ладно, давай за стол. А я хоть вспомню, как вести себя в качестве зануды.
Дашка втиснулась между Марикой и Эриком. Он продолжал уничтожать ужин с невероятной скоростью, равно как и остальные парни: сегодня они долго тренировались перед охотой.
— Но ты поосторожней, — вдруг произнёс Роджер, — от твоего поведения зависит, поедете ли вы домой или нет. Не разочаровывай никого.