— Так, — Дашка насторожилась. — Что я успела натворить в беспамятстве?!?
— Буйствовала ты, конечно, страшно, — усмехнулся Джейк, — но никого не покалечила. Видела вокруг себя полчища вампиров и воображала себя охотницей на оных. Причём периодически вампир тебе мерещился в ком-нибудь из нас.
— Извините, — пробормотала Дашка, хихикнув. То, что она узнала, в сравнении с закравшимся было подозрением выглядело забавным.
— Ничего страшного, — улыбнулась Джессика. — Оно того стоило! Ты же не думаешь, что из Управления сюда вас с Марикой, вела Теона? С тобой, буйно помешанной, она бы не справилась. Вас четыре управленца сопровождали, им от тебя досталось!
— А дома как меня терпели? — хмыкнула молодая вампирша. — Управленцы же здесь не задержались?
— Ошибаешься! — Алина подняла вверх указательный палец. — Они испарились раньше, бросили тебя на полпути. Вам Патрик на встречу шёл, предложил свои услуги. Заклятием тебя оглушил, дотащил до дому. Был страшно рад встрече. Это я без сарказма. Приглашал всех в гости, кстати, как только ты поправишься.
— В общем, приволок он тебя, мы твою тушку сюда, в спальню, отнесли — всё, тишина и покой, — перебил подругу Джейк. — Марика просто бредит, никому не мешает. Раздавала приказы воображаемому войску, которое сражается с нежитью. Патрик интересуется, как наше самочувствие после Денаувера, очень за нас радуется, уходит — через минут десять ты вылетаешь из комнаты и начинаешь гоняться за Дериком. Мы тебя поймали кое-как, признаюсь, треснув тебя по голове. Ты — без сознания на пол, мы тебя возвращаем в спальню. Тишина! На пять минут. Следующим тебе я не угодил. Мы второй раз тебя обезвредили. Потом — в третий, когда ты по двору с кухонным ножом за Теоной носилась. Прошло полчаса — а тебя всё не видно и не слышно. Мы с Дериком, Сашей и Джесс к тебе заглядываем — ты сидишь и ревёшь. Мы на кровать рядом садимся, Джесс только к тебе нагнулась — а ты на неё с воплем: «Тварь, уничтожу!». И по новой всё…
— Не будем о грустном, — весело сказала Марика. — Ты посмотри, с какой красотой нам теперь ходить, — она показала на изящный кулон из изумрудного камня в золотой оправе на тонкой цепочке, висящий у неё на шее. — Такая прелесть — и совершенно даром!
Тут Дашка обратила внимание, что и у неё, и у Теоны есть точно такие же, только у волшебницы оправа и цепочка были серебряные.
— Не снимается и не рвётся, мы проверяли, — добавила Марика. — А Теоне под цвет глаз и платья очень подходит.
— Да, красиво, — согласилась Дашка. — Кто-нибудь скажет, сколько сейчас времени?
— Семь утра, — ответила Анна. — Ладно, отдыхайте. Ночью ведь никто глаз не сомкнул. Я принесу тебе успокаивающее зелье. Дозу я правильно рассчитала, не бойся.
Все рассмеялись. Она вышла.
— Ну всё, теперь, когда проснёшься, будешь себя чувствовать намного лучше, — пообещал Дерик. — Это лучшее мамино зелье.
— До того лучшее, что нам она ни глотка не даст, — вздохнул Джейк. — Ладно, мы тоже спать. Я не вылезу из постели до ужина, наверное.
— Я тоже. Вот за ужином и увидимся, — Саша улыбнулся Дашке и поднялся с кровати.
— Выздоравливайте! — крикнул в дверях Джейк, парни ушли, кроме Димы, который чуть-чуть задержался: всё-таки в глубине души он соскучился по одногруппнице. Поговорив с ней немного и сказав напоследок, что она «изменилась как-то, не понять как… но в лучшую сторону!», тоже оставил комнату.
Теона, Джессика, Алина, Марика и Шаки сидели с Дашкой до тех пор, пока Анна не принесла ей зелье и она не уснула.
Дерик не преувеличивал: после зелья Анны Дашка, когда очнулась ото сна, ощущала всего лишь лёгкое недомогание. Настроение подскочило до небес, когда она увидела, что рядом, в кресле, сидит Джесс. Девушка, правда, выглядела немного грустной, но Дашка ещё ни разу не видела её весёлой. Счастливой — да, когда они ночью смотрели на звёзды Ветра Предостережения. Но не весёлой.
— Тебе легче? — устало спросила Джессика.
— Гораздо, — Дашка села в постели лицом к девушке.
— Это хорошо, — уголки её губ чуть дёрнулись вверх.
И всё-таки Джессика сегодня была чем-то опечалена. Сидела она, сильно ссутулившись и подперев лицо ладонями, взгляд девушки был отстранённым.
— У кого-то проблемы? — Дашка пододвинулась ближе, свесив ноги с кровати.
— У Теоны. Очень большие, — произнесла Джесс, голос её дрогнул.
— Она боится брать на себя ответственность, которую возлагают на Солнечную Принцессу?
— Если бы так, — девушка тяжело вздохнула, было ясно, что ей хотелось плакать. — Она вообще не хочет становиться ею.
— Как? Почему? — поразилась Дашка. — По ней и не скажешь! Да, Теона сейчас подавленной кажется, но я думала, что это…
— А она и не покажет, что не хочет. На неё же теперь все надеются. Отречься от Жезла Света значит обмануть надежды людей. А Теона обманывать не может.
— Но почему она не хочет быть Солнечной Принцессой? — непонимающе воскликнула Дашка.
— Потому что, вероятно, придётся убивать. Много убийств сделать. Один взмах Жезла — сотни вампиров погибнут в мучениях, — с безразличием из-за обречённости протянула Джессика. — А любой вампир, даже самый жестокий, стал таким не по своей воле, так что смерти не заслуживает. Но Теона и не знает подобных. Вы с Марикой так и вовсе два сокровища. Любой человек, не только она, скажет с уверенностью, что вы лучше многих людей. Вы же не виноваты, что превратились в нежить? Впрочем, Теона считает, что смерти не заслуживает никто на свете. Сестре сейчас очень плохо. Какой выбор она ни сделает — всё равно предаст свою душу. Или стать убийцей, или подвести тех, кто верит в неё — такова отныне её судьба.
— Вовсе не обязательно, что ей понадобится Жезл, — попыталась успокоить её Дашка.
— Вы ещё ничего не знаете, — вздохнула Джессика. — Тебе известно о Книге Смерти?
Дашка, предчувствуя неладное, склонила голову и подняла, энергичный кивок мешала сделать разрастающаяся по сердцу тревога.
— До недавнего времени Книга Смерти хранилась в библиотеке мистера Тейлора. Три дня назад она оттуда исчезла.
— Что? — Дашка отказывалась в это поверить. — Её украли?
— Да, — девушка устало откинулась на спинку кресла. — Очевидно, это кто-то из «зелёных мантий», которые всюду сопровождают мистера Мортиса. Он часто бывает в Фатоне, и почти каждый раз заходит к Тейлору: оба, как истинные знатоки чёрной магии, всё время обмениваются опытом, уча друг друга новым заклинаниям. Сопровождающие Мортиса имеют право следовать за ним повсюду, министр не имеет права требовать, чтобы они оставили его в покое, так что мистер Тейлор вынужден впускать их в свой дом. Сперва, как только Книга пропала, мы все думали, что, как это ни противно, её украл кто-то из деревенских жителей. У Патрика в доме постоянно визитёры. К нему покупатели ходят за зельями и магическими предметами, учеников полно, кое-кто даже из соседних поселений приезжает, девушки из нашего Отряда приносят ему ингредиенты для зелий, кое-кто всё-таки заглядывает к нему, чтобы наняться на работу… Ну, и самое главное — многие маги специально приходят к нему, чтобы воспользоваться его библиотекой, Патрик разрешает. Да и ученикам позволяет в ней хозяйничать. Подозреваемых множество, но, как только мы обратились в Управление, там заявили, что не желают заниматься этим делом. Мы бы не стали уделять этому большое внимание, да только мистер Мортис каждый раз и Управление посещает, и те хранители беспредела, которые следят за ним, хорошо знают наших управленцев. Ясное дело, договорились. Если бы они полагали, что Книга может быть у кого-нибудь из наших людей, ни за что не отказали бы себе в удовольствии устроить массовый обыск с конфискацией приглянувшихся вещей. Фредерик считает, что Книгу Смерти передали Мартину, и правитель теперь или ищет кого-нибудь, кто сможет прочесть скрытое заклинание, чтобы завладеть волей всей нежити королевства, или сам совершенствует свои тёмные знания для этого, и надо ему всё это, чтобы утопить мистера Мортиса. Буйное помешательство всех живых мертвецов должно убедить министра в том, что его борьба за права нежити совершенно себя не оправдывает. Может, всё не так, но, кто бы Книгу ни стащил — быть беде. Если бы этому человеку она была нужна в мирных целях, он бы не стал выкрадывать её.
— У него может ничего не получиться, — уверенно возразила Дашка.
— С каждым разом за это тёмное дело берутся всё более сильные и опытные злодеи, — Джесс покачала головой. — Неудачи предшественников заставляют тех, кто не достиг особых успехов в изучении чёрной магии, оставить идею подчинить себе легионы нежити с помощью Книги, борьбу продолжают колдуны, достаточно владеющие злыми чарами. Из десятилетия в десятилетие им удаётся призвать армию всё многочисленней и свирепей. Последняя попытка была, когда мне года три было. Цель была почти достигнута: войско ворвалось в замок, король был убит — Мартин потом занял его место, — Альфред Борден, без пяти минут Повелитель Тьмы, провозгласил себя правителем, успел издать несколько законов… Всеобщая паника, слёзы. До нашей деревни война не дошла, армия живых мертвецов наступала с другой стороны, но Фатона — в нескольких километрах от столицы, где было невиданное побоище. Войска, потерпевшие поражение в битве с ордой вампиров и зомби, отступали через нашу деревню. Да, первое детское воспоминание. Издалека слышен грохот войны, а по улице плетутся люди, истекающие кровью, жутко стонут, и те, кто падали на землю, больше не поднимались на ноги. К счастью, у Бордена не хватило сил, чтобы удерживать армию под контролем. Его убила стая вампиров.
— Значит, всё так плохо? — пробормотала Дашка. — Теона знает уже?
— Да. О том, что Книга Смерти украдена. Но Теона сама не в состоянии понять, к чему это. Что предстоит новое жестокое сражение. Она отказывается принимать то, что ради всеобщего могущества люди готовы отнимать сотни жизней. Если ей придётся в этом убедиться — она не вынесет, — несколько слезинок из серых глаз Джессики всё же вырвались наружу. — Только что Теону отвели к старейшине. Он должен поговорить с ней насчёт того, готова ли она взять на себя такую ответственность. Таков неписаный закон. Фредерик, конечно, объяснит ей, что среди нас затаился Повелитель Тьмы.
Все слова куда-то пропали, да и толку от них не было бы никакого. Дашка хотела бы утешить Джесс, но проблема стала казаться слишком безнадёжной, чтобы утешения имели смысл. Она просто встала и обняла подругу, им этого было достаточно.
— Насчёт нас старейшина ничего не говорил? — спросила Дашка через некоторое время.
— Нет. Он опасается, что вам придётся сражаться на будущей войне, — произнесла Джесс, всё ещё находясь в объятиях Дашки.
— Шикарно. Интересно, что с нами будет? А с Теоной?
— Понятия не имею, что теперь с ней делать. Всё бы отдала, чтобы отговорить её от этого, но вряд ли она меня слушать станет. Безумно жаль сестру. Никто из нашей семейки и вообразить не может, как ей плохо.
Подруги замолчали. Минут через десять Джессика сказала со вздохом, что ей надо на тренировку, и ушла.
Дома не было никого. Дашка постояла на балконе, наблюдая за деревенской суетой. Она была уже другая, не шумная и пёстрая, а тревожная настолько, что яркая, разноцветная деревня казалась какой-то серой и невыразительной. Будто страх высосал из каждого кусочка жизни все краски. Дашка не заметила этого вчера. Бурлило ведь всё вокруг по-прежнему, но с совершенно другим настроением. В парке за домом Винсентов было так же много народу, но люди уже не прогуливались, не отдыхали в беседках — этот милый изумрудно-зелёный уголок превратился в тренировочную площадку. Несколько девушек из отряда госпожи Айрис учили группу подростков, и мальчиков, и девочек, обращаться с мечом и луком, остальные тренировались в одиночку. Кроме упражнявшихся с оружием, там занимались несколько магов. Один пытался призвать какого-то монстра, но нужного результата добиться не мог. Чудище получалось то слишком маленьким, то слишком пушистым, глазастым, симпатичным и дружелюбным, то слишком толстым и неповоротливым, или же оно обзаводилось лишними частями тела. Две девушки поражали друг друга самыми разнообразными проклятиями и так же искусно их снимали. Другой маг швырялся огненными шарами в приятеля, который носился над парком на драконе и ловко уклонялся от них. Пару раз ему это не удалось, но вреда молодому человеку огонь не принёс, очевидно, парень защитил себя специальными чарами.
Почти все бегущие по улице жители несли или толстые книги, или новое, ещё сверкающее оружие, или волшебных посохов или жезлов несколько штук. Судя по разговорам, все стали вооружаться так усердно, что в деревенских лавочках уже ничего не осталось, и народ отправлялся в столицу за приобретениями.