Возле башни отдыхал в ожидании предводительницы Отряд Лесных Воительниц в полном составе. Джессика вышла вперёд и злобно смотрела на парня.
— Если через десять секунд ты ещё будешь торчать у меня перед носом и лапать мою сестру — получишь несколько изумительно точных ударов по разным органам, в том числе жизненно важным, — холодно произнесла она.
— Джесс, не надо, — взмолилась Теона, но девушка её остановила:
— Заткнись. С тобой позже разберусь. Язык бы тебе вырвать, чтоб не лизалась с кем попало. Ну, Дмитрий, время пошло, — она приблизилась к нему ещё на два шага.
— Тебе не надоело отравлять людям жизнь? — усмехнулся Дима. — Понимаю, такое чувство, как любовь, тебе недоступно, но оно существует, в том числе и между нами, — он обнял Теону за плечи.
— Отойди, — Джессика грубо схватила сестру за руку, а через мгновение Дима оказался на земле, скривившись от боли.
— Если б ты знал, как мне хочется пнуть тебя в живот, — протянула воительница, — но так опускаться я не собираюсь. А ты, — она вплотную подошла к Теоне, — только посмей сейчас к нему притронуться. Лети домой, пока живую отпускаю. Бегом!
Теона, бросив отчаянный взгляд на Диму, у которого из разбитого носа текла кровь, кинулась прочь. Парень, постанывая, встал. Нос, кажется, ему сломали, но по сравнению с унижением это было не так страшно. Джессика не отрывала глаз от Димы, излучая уничтожающее превосходство и злорадное удовлетворение. Молодой человек посмотрел на неё: она стояла, сложа руки, и, покачивая головой, следила за его движениями.
— Я сегодня очень добра к тебе, — издевательски-ласково отметила Джессика, — и позволяю тебе отступить. Спокойной ночи, Дмитрий.
Парень быстрым шагом (вообще-то ему хотелось бегом бежать отсюда, но это означало бы ещё больший позор), зажимая рукой кровоточащий нос, покинул это место. Когда Дима поднялся на холм, то что-то заставило его обернуться. Джессика не сводила с него глаз. В это мгновение он готов был поклясться, что перестанет думать о Теоне.
Дождь всё ещё хлестал.
В доме Винсентов, как назло, народу оказалось полно. Семейство было в сборе, Алина, Дашка и Саша, мистер Мортис, мистер Тейлор и мистер Цельсий с сыном.
— Что за столпотворение? — раздражённо спросил Дима у Дашки, снимающей со стены коридора оружие.
— Алина назвала это начальной военной подготовкой, — вампирша осторожно положила на пол древний арбалет. — Собственно, так оно и есть.
— Изумительно, — буркнул парень. — А почему этим надо заниматься именно сейчас?
— Вообще-то, мы с четырёх тут суетимся, — Дашка потянулась за вторым арбалетом. — В Мрачном Лесу некоторые стаи вампиров совсем взбесились. В деревеньке, которая возле Леса, они всех без исключения перекусали, за один вечер. Если быть точнее — за полчаса. Спасся только один маг, который владел искусством телепортации, от этого человека и информация.
— И ему поверили?
— Такими вещами не шутят. Вампиры сами так себя не ведут. Даже если они утратили человеческие черты и им нравится сам процесс охоты на людей — убивать всех они не будут. Кроме того, стаи одновременно на одной территории не охотятся: это бы обозначало, что они друг другу мешают, отбивают чужую добычу. Таких презирают. Значит, волю тех вампиров кто-то подчинил себе, и этот кто-то присвоил себе Книгу Смерти и совершенствует подобными выходками свою тёмную силу, чтобы самое мощное заклинание Книги сотворить. Так что надо быть готовыми к тому, в любую минуту в нашу безобидную деревню вторгнется туча живых мертвецов далеко не с самыми добрыми намерениями, — она сделала взмах мечом, чудом не сбив ничего со стен, и кинула его к арбалетам.
— Больно ты умная стала, — фыркнул парень, — уже меня в магических делах просвещать начала. Можно подумать, ты в Альдане всю сознательную жизнь живёшь.
— Ты на этот счёт не очень-то распространяйся, — протянула Дашка с нотками беспокойства и лёгкого, почти невесомого испуга в голосе. — О том, что мы… э-э-э… сильно неместные, знает ограниченный круг людей: кроме Винсентов, старейшины, Вивьен, Марики, мистера Мортиса и, если помнишь, нескольких девушек-воительниц из отряда госпожи Айрис, это сама Айрис, Патрик Тейлор и мистер Цельсий. Та толпа народу, которая лицезрела нас, когда мы только появились в королевстве и выглядели как люди Большого Мира, не в счёт. Жители Фатоны короля Мартина и «зелёных мантий» ненавидят, а те отвечают им взаимностью. Поэтому, чтобы хранители порядка нечаянно не услышали, или шпионы королевские, обитатели деревни хранят молчание.
— Получается, все, кто присутствует в доме, знают? — уточнил Дима.
— Тинзо Цельсий не знает. Парнишка слишком общительный, поэтому пусть думает, что мы очень дальние родственники Винсентов.
— А что из этого, если местные жители всё равно нас никому не сдадут?
— Ты помнишь их всех в лицо? Деревни Альданы от наших, русских, существенно отличаются. Тут жизнь повсюду ключом бьёт. Деревня от города кроме как размерами ничем не отличается. Вон, на Центральной улице портал стоит — любой желающий может в Фатону за две секунды попасть. В деревню народ толпами валит. По делам. В том числе из тех краёв Альданы, которые давно продались или подчинились королю.
— Ты что там возишься? — крикнул кто-то из братьев со второго этажа.
— Да я уже всё! Дмитрий пришёл, с ним вот разговариваю! — Дашка сгребла в охапку оружие в количестве шести экземпляров и потащила наверх.
— Дмитрий?!? — возмутилась на кухне Анна. — Молодой человек, где вас носит в такой ответственный момент?
— Я Джессику видел, — увильнул от ответа парень, — она с остальным отрядом ждёт Айрис, которая какой-то вопрос обсуждает со старейшиной в его башне. Раз все ждут, значит, госпожа Ави им ещё задержит. Ну, в общем, сегодня у Джесс вряд ли будет время на то, чтобы напиться и с кем-нибудь подраться.
— Ладно, — Анна подобрела и более не имела к парню никаких вопросов, зато из спальни братьев высунулся Джейк:
— Дмитрий, ты чем лучше умеешь пользоваться: мечом или арбалетом?
— Ни тем, ни другим, — сознался молодой человек, начиная злиться.
— Ничего, — заявил Джейк, — Алекс тоже не догадывался, что умеет обращаться с мечом. Мистер Тейлор!
— Что? — красавец-колдун сбежал по лестнице на несколько ступеней.
— Проверьте, Дмитрию можно какое-нибудь оружие доверить или нет!?!
— Хорошо, — Патрик спустился к ним. — Дмитрий, идёмте на задний двор.
Мысленно использовав в отношении Джейка и Тейлора все известные ему непечатные слова и выражения, Дима поплёлся на улицу, следом за ним, насвистывая какую-то мелодию, шёл маг.
От дождя к этому времени осталась одна морось, так что погодные условия никак не препятствовали раскрытию у студента из Большого Мира какого-нибудь военного таланта. Впрочем, парень так явно демонстрировал своё нежелание сражаться на мечах и тренироваться в стрельбе из лука, что мистер Тейлор вскоре отпустил Диму, попросив его отнести то оружие, что лежало во дворе, в дом.
В коридоре он столкнулся с Тинзо.
— В спальню Анны, — направил Диму мальчик и проскользнул на улицу.
Нераскрывшийся воин толкнул локтем дверь указанной комнаты. Спальня впервые выглядела неприбранной, из-за того, что на кровати складировалось всё, что может понадобиться в бою: волшебные посохи (раньше место им ввиду плачевного состояния было на стене в коридоре, но в Димино отсутствие кто-то восстановил их), доспехи и кольчуга (на удивление новые и, скорее всего, очень дорогие), то оружие, которое Дашка недавно поснимала со стены, колчан со стрелами и несколько кинжалов. Дима присоединил к этой куче то, что было у него в руках, и поднялся наверх.
Мансарда, оказалась занята: Зонарус Цельсий обучал Дашку и Алину основам простейшей магии. Обе не упустили шанса похвастаться. Алина, как выяснилось, могла заживлять ссадины и порезы. Сломанный нос приятелю девушка срастить ещё не могла, но несколько мелких ранок на щеке устранила. Дашка могла делать так, что у неё в ладони загорался огонь. Делать с ним она пока что ничего не могла, но ведь это её первые попытки применить магию.
— Я тоже способен творить что-то подобное? — задумчиво протянул Дима.
— Можно попробовать, — кивнул Зонарус. — Была у Кевина Гранда теория, что люди Большого Мира имеют способности к магии той стихии, которая оберегает их в Альдане. Эти две леди теорию пока только подтверждают.
— Моя стихия — Вода, — пробормотал парень.
— Сегодня я уже не успею уделить тебе достаточно времени, но ты можешь придти ко мне завтра… Или в какой другой день. Главное — желание учиться. Искреннее. Чтобы тобой не зависть двигала — у других получается, а у меня нет, — а желание познать тайны магии для себя, для души, — мистер Цельсий внимательно посмотрел на Диму, информер немолодого волшебника показал парню язык.
«Мысли читают», — с досадой подумал Фёдоров, а вслух сказал:
— Хорошо, обязательно к вам зайду, — и спустился на второй этаж.
Из комнаты Джессики доносились голоса Кеану Мортиса и Патрика Тейлора, они обсуждали содержание Книги Смерти. Тейлор вспоминал наиболее опасные заклинания из неё, а министр по борьбе с нежитью думал, какими контрзаклятиями следует пользоваться против них. В спальне Дашки и Алины братья и Шаки дрессировали дракона девочки, надеясь научить его казаться свирепым зверем. Тинзо подслушивал разговор Мортиса и Тейлора и пересказывал его троице Винсентов. Теона спала тяжёлым сном.
Разошлись все в час ночи, причём двое молодых магов на ходу продолжали обсуждение грязного колдовства Книги и борьбы с оным.