— Сожалею, но мне эта леди нужна больше, чем вам, — Мортис приблизился к ним — они отодвинулись от него, в руке Повелителя Тьмы появился зелёный шар магической энергии, стремительно увеличивающийся в размерах: — Парень, что ты встал, как вкопанный, отнеси Дарью в Храм, ей вредно находиться на солнце.
Саше пришлось подчиниться: не хотелось рисковать жизнями друзей.
— Что медлишь? — разозлился Мортис, когда молодой человек, положив вампиршу на пол в Храме, задержался возле неё, надеясь, что она откроет глаза.
— Она же вот так просто не очнётся, — Саша посмотрел на злодея, оставшись стоять там же, где стоял. — Ей чья-то помощь нужна, священницы или целителя, не знаю…
— Да, ты прав, — процедил Мортис. — Ищите Вивьен, если её ещё не убили.
Никто не шелохнулся. Оставлять Дашку с ним?! Безумие!
— Хорошо, я подожду, — усмехнулся злодей. — Я заставлю вас найти того, кто исцелит мою невесту, — он вошёл в Храм, отстранил Сашу, нагнулся к вампирше: — Если бы ты, дорогая, не была в положении, солнце вредило бы тебе не так быстро и сильно, ты могла бы полдня промаяться под его палящими лучами. Но зато, раз ты так уязвима, твоими верными друзьями так легко манипулировать! — он рывком поднял её на ноги, но Дашка всё ещё была без сознания, поэтому обмякла в его руках.
Угрожая остолбеневшей компании магией, он вынес вампиршу на улицу.
— Под солнцем жить ей осталось минут двадцать, — громко сказал он. — Или вы срочно ищите священницу или ещё кого-нибудь, кто спасёт её — или она погибает.
— Она же тебе нужна! — хмыкнула Алина, позабыв о том, что Мортиса злить опасно для жизни.
— Вам тоже! Я-то достаточно хладнокровный, чтобы смотреть на мучения, которые ей предстоят, но вы — вряд ли.
Уже минуту спустя друзья признали — расчёт Мортиса оказался верным. Хоть Дашка не очнулась и никакой боли поэтому не чувствовала, все дико боялись, что она вот-вот рассыплется в прах.
— Я в катакомбы, — нахмурился Дерик, содрогнувшись от выскочившей усмешки на лице Мортиса.
— Молодец, всё понимаешь, — издевательски похвалил его злодей.
Катакомбы находились в подземелье башни старейшины, но пользовались ими редко: или совесть не позволяла отсиживаться в укрытии, или туда было просто не пробраться, потому что, если в деревне начиналась бойня, вокруг башни старейшины обязательно разворачивалась самая кровавая битва. Но риск для жизни Вивьен был слишком велик, чтобы находиться в сражении…
— Катакомбы… Дерик, ты слышал, что там творится? — завопила Алина, сообразив, куда хочет сунуться парень: та часть деревни, у которой была возможность, говорила о том, что возле башни старейшины побоище, невиданное даже по меркам Фатоны.
— Да! Кто-нибудь должен идти со мной!
— Ступайте все, — наигранно посоветовал Мортис. — Там виверны и доживающие последние часы вампиры. Я лично приказал им направляться туда. Кто-то же должен прикончить дурочку Теону, — он демонстративно вздохнул.
Друзья предпочли бы подумать, что Мортис сказал это нарочно, чтобы избавиться от них. Но такая мысль непозволительна, так как слова его могут оказаться правдой…
Верными оказались оба предположения. Чёрный маг не стал утаивать, что натравил на Теону своих чудовищ-рабов, но сделал это с целью отправить компанию с глаз долой.
— Послушные ребята, — удовлетворённо произнёс он, когда компания пропала за углом. — Эдриан! — подозвал он пегаса.
Крылатый конь поднял их на просторный балкон одного из зданий. Дашку Мортис оставил под навесом, а сам, раскрывая Книгу, подошёл к перилам. Человек, написавший этот фолиант, был очень предусмотрительным. На последних страницах было заклинание, рассчитанное на то, что люди будут оказывать слишком уж достойное сопротивление. Но предварительно необходимо кое-что заполучить.
Заберите у девчонки Жезл и принесите мне.
Его слугам было очень трудно это сделать. Те, кто механически исполняют чей-то приказ, слабее тех, кто действуют потому, что сами этого желают. Виверны и издыхающие вампиры рвались к Теоне, потому что какая-то непонятная сила велела им так. Народ, расправившийся с нежитью по всем остальным углам и улицам деревни и теперь собравшийся здесь, сознательно боролся с вивернами, сознательно защищая Теону.
Так как опасность не обращала внимание ни на кого, кроме Солнечной Принцессы, четверо парней и девушка пробрались в катакомбы беспрепятственно. Женщины и дети, томящиеся в укрытии, оживились:
— Что, всё закончилось?
— Так быстро?
— Мой сын жив, не знаете?
— Что с Теоной? Что с моей девочкой? — они услышали Анну.
— Нежить пытается схватить её, но безуспешно, — доложил Джейк. — Всё боеспособное население деревни собралось там и противостоит. Не знаю, насколько это растянется. Мама, ты не видела, Вивьен здесь?
— Что ты хотел? — из толпы показалась священница Храма Ветров.
— Дарье плохо! Она попала под солнце.
— Разложение уже началось? — помрачнела Вивьен.
— Что? — не понял Саша.
— Эта зелёная дрянь с неё осыпается, — объяснил Дерик и ответил на заданный вопрос: — Да, началось.
— Ведите меня к ней, быстрее! — забеспокоилась Вивьен.
— Дарья — это та, которая должна родить демона Мортису? — подала недовольный голос какая-то пожилая женщина. — Пусть умрёт, это разрушит планы мерзавца.
— Клеа, мы же видели в магическом шаре — орды нежити, после того, как сотня за сотней начали вымирать вампиры, терпят сплошные поражения, — возразила другая женщина. — Мортис в любом случае своего не добьётся, а Дарья — очень хороший человек… Ладно, не человек — вампир, но это ничего не меняет.
Тот, кого вспоминали сейчас в катакомбах, в этот момент задумался: почему мои слуги не торопятся? Кто-нибудь, объяснитесь, сию секунду!!!
На его зов прилетел умирающий вампир, в воздухе оставляющий за собой дорожку зелёного праха:
— Повелитель, людей слишком много, они мешают нам. Среди них много магов, они… — договорить вампир не успел — исчез, рассыпался.
Надо сделать так, чтобы не палили своим колдовством куда ни попадя… Отвлеките их как-нибудь, идиоты!!!
В катакомбах людей интересовало другое:
— Почему мы медлим? Надо спешить к Дарье! — воскликнула Вивьен.
— Постойте! — взмолилась Анна. — Возьмите с собой Шаки, отведите её домой — ей надо принять целебное зелье, ей плохо стало!
Компания увидела больную девочку, над которой колдовали две целительницы, но у них не очень-то получалось хотя бы притупить боль.
— Конечно! — Саша подбежал к ней, поднял на руки — Шаки тут же доверительно вцепилась в него. — Где у вас зелье хранится?
— Я покажу, — простонала Шаки.
Разросшаяся компания двинулась к выходу.