— Помним! — выпалила Алина и пересказала его по-своему: — Как только, так сразу!
— Этот момент наступил!
После того, как друзья передушили друг друга в объятиях и отзвучали бешеные восклицания «Мы сделали это!», «Мы молодцы!», «Вы молодцы!», «Мы вами гордимся!» и тому подобных, Димой был задан закономерный вопрос:
— А в чём же наша заслуга-то? С Дашкой ясно всё, она эту бездну ужасную закрыла, королевство от катастрофы спасла! Додумалась, как! Но мы?
— Вы поддерживали её. Были рядом, — улыбка старейшины становилась всё шире.
— Если б не они, я бы тут вообще не оказалось. Вы же помните? — воскликнула Дашка вопросительно и с лёгким раздражением — очевидного не понимают, глупые!
— Признаю! Было дело! — выпалила Алина.
Все вместе они до конца вечера рассказывали Винсентам, Фредерику и Вивьен о том, как же случилось так, что друзья обнаружили Звёздный Портал и попали через него в королевство. Всё с самого начала. Потом повторили эту захватывающую историю для Зонаруса Цельсия и Тинзо, которые явились узнать о самочувствии Теоны. С этой же целью у Винсентов побывали Айрис Ави, Патрик Тейлор и ещё десять человек. Им тоже об этом поведали. И всем прочим жителям деревни, которые приходили в этот дом уже специально за этим.
Предстоял тяжёлый день — сегодня хоронили погибших на берегу реки Неоран: таков был обычай, погибшие в сражении обретали вечный покой на поле боя. Ритуал завершался, как водится, обрядом Упокоения, на котором присутствовали все жители деревни.
Все внимательно следили за движениями Вивьен, обряд проводившей, но думал каждый о своём. Вернее, о своих. О тех, кому не суждено уже увидеть новую эпоху, потому что отнятые жизни их послужили для неё фундаментом.
Впрочем, эти мысли были несколько ошибочными — погибшие не могли прочувствовать новое время физически, но могли наблюдать за ней глазами духов.
Духи… Бестелесные фигуры поднимались из могил и искали среди собравшихся тех, кто хотел бы с ними попрощаться: родных и друзей. Призраки были безмолвны, но и не нужно было ничего говорить. Было достаточно взглядов, грустных, нежных, спокойных, ласковых и счастливых одновременно. Такой взгляд может быть только у духа, покидающего земной мир. А смертные смотрели по-другому, сквозь слёзы, и что-то бормотали, то, что не успели высказать тем, кто сейчас покидал их, при жизни. Духи слушали, улыбаясь.
Друзья собрались было уходить: им было прощаться не с кем, — но неожиданно перед ними вырос призрак.
Марика обняла всех по очереди (друзья ощутили только холодок). Дашка вздохнула:
— Теперь мы все точно знаем: ты умерла человеком.
Когда дух поднялся к облакам, растворившись в них, компания побрела домой.
Дима поднялся к Теоне. Он думал просто посидеть с ней рядом — молодая женщина была слаба даже для того, чтобы сказать хоть слово. Но вышло по-другому. Прошло несколько минут, и она — Дима думал, что ему показалось, но, приглядевшись, понял, что это не обман зрения, — стала выглядеть намного лучше. Тот, кто не имел представления о том, что Теона тяжело больна, заявил бы, что красавица просто спит.
— Ты остался, — прошептала она, распахнув засиявшие глаза.
— Я вернулся, — парень взял её за руку.
— Вернулся? — Теона удивилась. — Из дома?
— Нет, я был… на обряде Упокоения, — Дима не понимал, к чему она клонит.
— Дарья, Элли и Алекс тоже здесь?
— Да. А куда они должны были… — тут он осёкся, сообразив, что Теона имеет в виду. — Все мы тут. Пока не думали, когда в Большой Мир возвратимся. Можно хоть сейчас, но…
— Мы скучать по ним будем… А может быть, когда-нибудь ты мне свою страну покажешь. И мы увидимся. Наверное, совсем скоро, как только я поправлюсь.
— Ты о чём? — насторожился Дима.
— Ты ведь останешься, — продолжала Теона мечтательно, но без малейшего сомнения в том, что мечты её осуществятся. — И у нас всё же будет ребёнок… Даже двое, наверное. Мы переживём этот кризис. Мы сможем.
— Дети? Куда тебе рожать сейчас? — воскликнул парень. — Ты из постели встать не можешь! У тебя жизненных сил и на себя не хватает!
Тут он остановился. В то, что он только что сказал, уже верилось плохо. Теона поправлялась с каждой минутой. Дима бы не удивился, если вечером она бы спустилась ужинать.
— Нет, хватит! Потому что ты рядом, — сказала она серьёзно.
Это был явно не романтический бред. Присутствие Димы действительно вызвало в ней приток энергии.
— Я хоть сейчас готова, — она села, прильнув к нему сзади. — Хочешь? — она принялась целовать его.
— Нет! — заорал Дима, отскочив в другой конец комнаты. — Прости… Я должен был тебе сразу сказать… Я… не хочу я семью. И детей тоже. Во всяком случае, не сейчас.
— Мы справимся, — ободряюще протянула она. — Король Мартин погиб, нежить успела прорваться в замок. Новый правитель должен отменить несправедливые налоги. Легче будет жить, намного.
— Не об этом речь! — вспыхнул парень, отчаявшись.
— А о чём же? — недоумевала Теона.
— Тебе не понять таких, как я! — он рухнул на колени, этот разговор его изматывал так же стремительно, как исцелял Теону.
— Эй! Перестань шуметь! — в спальню ворвалась Анна. — Дмитрий, вам же… О, Ветры, Теона, тебе лучше!?
— Да, мама, гораздо, — закивала она с улыбкой.
— Но как так? — поразилась женщина, и вдруг замерла, когда её взгляд упал на Диму. — Это… из-за него?
— Из-за него, — вторила ей дочь. — Чудесно, правда?
— Ты всегда была удивительным человеком, — Анна вздохнула и присела на край постели. — Вивьен предполагала, что ты можешь быть способна… на такое.
— На что, мама?
— Это редчайший случай. Некоторые целители могут восстанавливать собственные жизненные силы, если рядом находится их любимый человек. Между ними устанавливается особая связь, которую до сих пор не могут объяснить… Но это не важно. Может быть, так происходит потому, что желание жить становится таким мощным, что возвращает целителю часть его излечивающей магической энергии, — женщина посмотрела на молодого человека. — Дмитрий… Мне поговорить с вами надо. Пройдёмте на кухню.
Она ушла. Дима пожалел, что Джессика в тот день, когда узнала, что Теона беременна, его не убила. Он, конечно, любит Теону… Но недостаточно любит, получается.
— Дмитрий, я всё понимаю, — начала Анна, спотыкаясь на каждом слове, когда парень плюхнулся за кухонный стол, — вы и так потеряли в нашем королевстве слишком много времени, три месяца. У вас в Большом Мире дел полно, наверное? Там семья ваша, друзья. Очень трудно это всё бросить, но… Вы любите Теону?
— Люблю! — искренне ответил Дима.
— Я не настаиваю… Но… Вы не могли бы остаться с ней? С вами она скоро одолеет болезнь, без вас — совсем завянет. Впрочем, поступайте, как хотите. Ваши друзья собираются покинуть Альдану завтра утром. Решайте.
Остаток дня прошёл в суете. Дашке, Алине, Саше и Диме надо было в последний раз увидеться со всеми, с кем успели сдружиться, а таких было полдеревни. Вечером они зашли к старейшине. Он едва ли не считал их своими детьми. Впрочем, Фредерик почти ко всем фатонцам относился как к своим детям, братьям и сёстрам.
— Рады вы, что побывали здесь? — спросил старейшина.