Не заехать ли ему домой, подумал Эренграф, чтобы поменять темно-синий галстук на галстук Кейдмонского общества, который он надевал по торжественным случаям. Но взглянул на часы и решил не транжирить время.
-------------------------
* Хэнли, Уильям Эрнст (1849-1903) - американский поэт
Потом, вспоминая этот момент, Эренграф задавался вопросом, а нет ли у него дара предвидения.
- Потрясающе,- Эвелин Трооп улыбнулась адвокату.- Естественно, я предполагала, что миссис Кеппнер лжет. В конце концов, я знала наверняка, что ее показания не соответствовали действительности. Но я была уверена в том, что она искренне заблуждалась.
- Никому не хочется думать о людях плохо,- покивал Эренграф.
- Вы, несомненно, правы. Кроме того, я ей полностью доверяла.
- Как и мистер Байерстадт.
- В этом и заключалась его ошибка, не так ли?- Эвелин Трооп вздохнула.Дора Кеппнер прожила у него столько лет. Кто бы мог подумать, что она в него влюблена. Хотя, как я понимаю, когда-то у них была интимная связь.
- Оставленная ею записка позволяет сделать такой вывод.
- И, если я не ошибаюсь, он намеревался избавиться от нее... уволить.
- Содержание записки свидетельствует о значительном душевном расстройстве. Есть и другие записи, в тетрадке, что нашли в спальне миссис Кеппнер. Если исходить из них, миссис Кеппнер то ли спала со своим работодателем, то ли все это происходило лишь в ее возбужденном сознании. В последние недели ее отношение к мистеру Байерстадту изменилось. Или он действительно решил уволить ее, или опять же идея эта - плод больного воображения. И мы знаем, к чему это привело.
- Она его застрелила,- Эвелин Трооп нахмурилась.- Должно быть, она уже была в соседней комнате, когда он пришел туда, чтобы наполнить наши бокалы. Револьвер он положил в карман, а может, еще держал в руке. Пока он наполнял бокалы, она схватила револьвер, застрелила Говарда и ретировалась из комнаты до того, как я в нее вошла,- серые глаза нашли лицо Эренграфа.- Она не оставила отпечатков пальцев на револьвере.
- Вероятно, она была в перчатках. Как и в тот момент, когда покончила с собой. Экспертиза показала наличие пороховой копоти на правой перчатке.
- Не могла ли копоть попасть на перчатку, когда миссис Кеппнер покончила с собой?
- Маловероятно,- ответил Эренграф.- Видите ли, она не застрелилась. Приняла яд.
- Как это ужасно. Надеюсь, она умерла быстро.
- Мгновенно.
Последовала долгая пауза. Эренграф чувствовал, что его очаровательную собеседницу что-то тяготит.
- После самоубийства миссис Кеппнер меня, естественно, освободили,первой заговорила Эвелин Трооп.- Все обвинения с меня сняли. Помощник окружного прокурора мне все объяснил.
- Какая забота.
- Радости в его голосе я не услышала. По-моему, он так и не поверил в мою невиновность.
- Люди верят лишь в то, во что хотят верить,- философски заметил Эренграф.- Обвинение всегда рушится, лишившись главного свидетеля, а если этот свидетель признается, что преступление совершено им, после чего кончает с собой, то кому какое дело до личного мнения окружного прокурора? Главное в том, что вы свободны. С вас сняты все обвинения?
- Да.
Их взгляды встретились.
- Есть проблемы, мисс Трооп?
- Есть, мистер Эренграф.
- Милая моя, вы только...
- Речь идет о вашем вознаграждении.
Сердце Эренграфа упало. Эти клиенты все одинаковые. Они согласны на все, когда над ними занесен меч правосудия. Стоит же отвести угрозу...
Однако, мисс Трооп тут же прояснила ситуацию.
- Я говорила вам о том, как распорядился своим состоянием Говард. Картины - Леоне, несколько тысяч долларов - благотворительным организациям, небольшое ежемесячное пособие - мисс Кеппнер, полагаю, теперь она этих денег не получит?
- Будьте уверены.
- А остальное, после уплаты долгов и налогов, должно было отойти ко мне.
- Вы так говорили.
- Я намеревалась заплатить вам из того, что получила бы, мистер Эренграф. Я и сейчас готова отдать вам все. Этого хватит на пару гамбургеров и молочный коктейль.
- Я вас не понимаю.
- Эти чертовы картины. Как выяснилось, еще при покупке они обошлись ему в кругленькую сумму, а с годами резко поднялись в цене. Не знала я и о том, что Говард заложил всю свою недвижимость. В последние месяцы его преследовали неудачи с инвестициями. Он второй раз заложил дом и продал акции и ценные бумаги. На его банковском счету есть кое-какие деньги, но они все уйдут на оплату имущественного налога за эти картины, оцененные в несколько миллионов долларов. А потом картины уплывут к этой сучке Леоне.
- Налоги должны платить вы?
- Безусловно,- с горечью ответила она.- Основной наследник выплачивает налоги и улаживает все вопросы с долгами. Потом передает картины лучшему кулинару Америки. Что б она ими подавилась,- Эвелин Трооп глубоко вдохнула, взяла себя в руки.- Извините, что сорвалась, мистер Эренграф.
- Я вас хорошо понимаю.
- Это так несправедливо. Я знаю, что у Говарда и в мыслях не было лишить меня наследства и оставить все этой женщине. Просто его убили в крайне неудачный момент. Мистер Эренграф, я должна вам сто тысяч долларов. Мы заключили такое соглашение и я не намерена разрывать его.
Эренграф молчал.
- Но я не знаю, как мне вам заплатить. О, я заплачу все, что смогу, но мои средства очень ограничены. И я не уверена, удастся ли мне выплатить весь долг до конца моей жизни.
- Дорогая моя мисс Трооп,- ее эмоциональность тронула адвоката.- Прошу вас, не волнуйтесь. Еще не все потеряно.
- Я... я не понимаю.
- Альтернативы, мисс Трооп. Альтернативы!- маленький адвокат поднялся, зашагал по комнате.- Я повторю то, что уже говорил вам, что наша задача найти идеальный альтернативный вариант.
Серые глаза сузились.
- Вы хотите сказать, что нам следует оспорить завещание в суде? Такая мысль приходила мне в голову, но, вы, насколько я понимаю, криминальный адвокат.