— Я знаю, — улыбнулась студентка. — Я была на раскопках в Крыму. Четыре
раза. Но нам доверяли снимать только верхние слои грунта, стирать и готовить
еду.
— А хочется что-нибудь откопать собственными руками? — снова улыбнулся
профессор.
— Конечно. Это ведь так интересно.
— С нового года будет формироваться годовой план экспедиций. Не забудьте
мне напомнить. Я посоветую вам что-нибудь поинтереснее.
— Спасибо, — улыбнулась студентка и пошла к выходу.
— Простите, голубушка, — сказал ей вслед профессор, стараясь сделать это
как можно нейтральнее. Студентка обернулась. — Мне показалось или у вас…
— Со щекой? — спокойно спросила студентка. — Болезнь нервов. Нервных окончаний.
Это у меня с детства.
Девушка чуть улыбнулась, развернулась и вышла в коридор. Егоров проводил
ее взглядом. «Как-то быстро она ушла, — рассуждал профессор. — Может,
просто узнала все, что хотела, а может, она боялась дальнейших расспросов.
А подошла сама из-за того, что заметила, как я на нее косился».
— Господи, только бы не сойти с ума, — прошептал профессор и растер лицо
ладонями.
День тянулся очень медленно. Егорову постоянно мерещилось, что то у одного,
то у другого студента проблемы с мимикой. В какой-то момент он обратил
внимание на ректора и ужаснулся. Ведь самый простой способ — подменить
кого-нибудь из знакомых. Того, от кого не будешь ждать подвоха. Раз эти
монстры на земле принимают нормальный человеческий облик, то что помешает
им принять нужный облик — любой по их выбору? Идеальный вариант — подменить
друга. Сразу же на ум пришел Вовка. Стас задумался. «С лицом у Вовки было
вроде все в порядке, но как кандидатура он был идеален. Нет, так нельзя,
нужно хоть кому-то верить. Нет. Это не Вовка. И нужно держать себя в руках.
Нужно держать себя в руках».
Дождавшись после лекций плотника и показав ему окна, рамы которых не открывались,
профессор поехал домой. Выйдя на улицу, он сразу же огляделся в поисках
провожатых. Вроде бы никого не было. От ворот университета за профессором
увязался какой-то малый. Профессор вдруг успокоился.
«Зачем зря беситься? — подумал Егоров. — Они всего лишь ходят следом.
Если захотят что-то сделать — помешать я им не смогу. А они не захотят.
Я им нужен живой. До выставки два дня. Идеальный вариант — завладеть книгой
после выставки. Какое-нибудь происшествие в пути — и книга утрачена. Для
начала они должны ее найти. Я тоже. Стоп. Я тоже! Я должен завладеть книгой.
Украсть, что ли? Как это я сразу не сообразил… А какой еще может быть
способ? Только украсть. Ма-ма род-на-я! Во что же я ввязался…»
В этих невеселых размышлениях Егоров добрался до Арбата. Вчера они с Вовкой
договорились, что после работы он придет сюда, потолкается среди туристов
и зайдет в один из домов. Вовка будет ждать его на площадке второго этажа
условленного дома. Профессор не спеша прошел по Арбату, пару раз остановился
возле портретистов, выпил стакан лимонада и через пятнадцать минут вошел
в нужный подъезд. В подъезде было темновато и прохладно. Вовка встретил
профессора беспечной улыбкой.
— Как прошел день? — чуть громче, чем шепотом, спросил Вовка.
— Чуть с ума не сошел, — ответил Стас. — До обеда как на иголках был.