- Не знаю. Должен был слышать.
- Он взял на себя управление?
Пиркс хотел было сказать, что все это можно узнать по лентам, но вместо этого ответил:
- Нет.
- Откуда вы знаете? - это спросил Романи.
- По контрольной табличке. Надпись "Автоматическая посадка" светилась все время. Она погасла, лишь когда корабль разбился.
- А вы не думаете, что у Клайна уже не оставалось времени? - спросил Сейн. Его обращение выглядело подчеркнутым - ведь они были на "ты". Словно бы между ними обозначилась некая дистанция... может, враждебность?
- Ситуацию можно математически промоделировать, тогда выяснится, были ли шансы, - Пиркс старался говорить конкретно и по-деловому. - Я этого знать не могу.
- Но когда крен превышает 45 градусов, равновесие уже невозможно восстановить, - настаивал Сейн. - Ведь верно?
- На моем "Кювье" это не совсем так. Можно увеличить тягу сверх установленных пределов.
- Перегрузки больше двадцатикратной могут убить.
- Могут. Но падение с высоты пяти километров не может не убить.
На том и окончилась эта краткая дискуссия. Под лампами, включенными, несмотря на дневную пору, плоско стлался табачный дым. Все курили.
- По-вашему, Клайн мог взять управление на себя, но не сделал этого. Так? - Хойстер продолжил свою линию вопросов.
- Вероятно, мог.
- А вы не считаете возможным, что ваше вмешательство сбило его с толку? - отозвался заместитель Сейна; Пиркс его не знал.
Здешние - против него? Он и это мог понять.
- Я считаю это возможным. Тем более что там, в рулевой рубке, люди что-то кричали. По крайней мере похоже было на это.
- На панику? - спросил Хойстер.
- На этот вопрос я не буду отвечать.
- Почему?
- Надо прослушать ленты. Это ведь не точные данные. Шум, который можно истолковать по-разному.
- А наземный контроль, по вашему мнению, мог еще что-нибудь сделать? с каменным лицом спрашивал Хойстер.
Похоже было на то, что внутри комиссии назревает раскол. Хойстер был с Большого Сырта.
- Нет. Ничего.
- Вашим словам противоречит ваше собственное поведение.
- Нет. Контроль не имеет права вмешиваться в решение командира в такой ситуации. В рулевой рубке ситуация может выглядеть иначе, чем внизу.
- Значит, вы признаете, что действовали вопреки установленным правилам? - снова вмешался заместитель Сейна.
- Да.
- Почему? - спросил Хойстер.
- Правила для меня не святыня. Я всегда делаю то, что сам считаю правильным. Мне уже приходилось за это отвечать.
- Перед кем?
- Перед Космическим Трибуналом.
- Но ведь с вас сняли все обвинения? - заметил Боулдер.
Большой Сырт - против Агатодемона. Это было почти очевидно.
Пиркс промолчал.
- Благодарю вас.
Он пересел на стул, стоящий в сторонке, потому что начал давать показания Сейн, потом - его заместитель. Тем временем из диспетчерской доставили регистрационные ленты. Поступали также сообщения о ходе работ с обломками "Ариэля". Было уже ясно, что никто не остался в живых, но в рулевую пробраться еще не удалось: она врезалась на одиннадцать метров вглубь. Прослушивали ленты, записывали показания до восьми вечера. Затем устроили перерыв на час. Сыртийцы вместе с Сейном отправились на место катастрофы. Романи остановил Пиркса в коридоре.
- Командор...
- Слушаю.
- Вы ни на кого тут не...
- Не надо так говорить. Ставка слишком высокая, - перебил его Пиркс.
Романи кивнул.
- Вы пока что останетесь здесь на 72 часа. Мы уже договорились с Базой.
- С Землей? - изумился Пиркс. - Мне кажется, я уже ничем но смогу помочь...
- Хойстер, Рааман и Боулдер хотят кооптировать вас в комиссию. Вы не возражаете?
Сплошные сыртийцы...
- Если б я и захотел возразить, то не смог бы, - ответил Пиркс, и на этом они расстались.
В девять вечера собрались снова. Прослушивать ленты было тяжело, но еще тяжелее было смотреть фильм, запечатлевший все фазы катастрофы с того момента, как вспыхнула в зените зеленая звезда "Ариэля"...