Гулгэст резко выхватил стилет и воткнул острие в ухо сленгира. Зрачки Агрифорна удивленно расширились, рот открылся в попытке крикнуть, но не было издано и звука. Тело мужчины рухнуло, дернулось и затихло. Душа еще топталась рядом, растерянно разглядывая отслужившую ’одежду’ и привыкая к новому типу существования, но Гулгэста это уже не интересовало. Он активировал роботехов на нападение и самоуничтожение, внимательно осмотрел помещение, нажал кнопку стерилизации, уничтожая малейшие следы своего пребывания здесь, и вышел. Ему нужно было всего лишь три минуты, чтоб покинуть здание, и они у него были.
Каргер сжал покрепче мэ-гоцо, внимательно следя за движением роботехов, готовый к нападению. Троих он уже вывел из строя. Они лежали у входа в камеру бесформенной массой, но это не придавало уверенности парню - на место тех встали пять других, а он один, и за спиной мэно, священная кьяро, которую он обязан защитить пусть и ценой жизни. Тэн ему не помощник, да и женщина, увидев, что здесь творится, может испугаться и повредить детям, поэтому парень не открывал камеру, не просил помощи.
Послышался дробный топот, и на подмогу роботехам с двух сторон коридора вынырнули еще семь. Каргер не стал ждать нападения и напал сам. Ему удалось зацепить троих сразу, одним движением. Лазерный клинок мэ-гоцо с легкостью прошел по телам роботов, разделывая их, как тушки.
Рэйс вступил на первую ступень, ведущую вглубь лаборатории, и увидел в конце длинного коридора толпу роботехов, приближающихся к ним неумолимо, как хошотт. Их было не меньше 20.Сегюр и Дэйксклиф переглянулись и, оскалившись, синхронно вытащили свои клинки, приготовившись к нападению. Агнолики было выступили вперед, но Рэйсли остановил их взглядом и, нажав алмаз на конце мэ-гоцо, шагнул навстречу противнику первым.
Он врезался в толпу роботов, хищно скалясь, и начал с чувством глубокого удовлетворения крушить тупое железо лазерным клинком.
За его спиной с той же решимостью работал Дэйкс - добивал роботов, справа и слева –– выказывали удаль агнолики. В коридоре стоял хруст пластика и свист рассекаемого клинками воздуха. Красные светящиеся лучи метались в толпе, выводя из строя одного противника за другим, и вот, наконец, роботехи затихли у ног победителей.
Сегюр, дав выход ярости, немного успокоился, и нажал кнопку связи со Стейпфилом.
–– 7 бокс, –– сообщил тот хмуро. –– Пробиваемся. Верхние этажи зачищены. Свидетелей не найдено: дежурные, служащие и роботехи. Все.
Рэйс кивнул: ладно, позже разберемся, отключил связь и, стряхнув с клинка влагу, направился к лифту, не глядя, перешагивая через останки роботов.
Каргеру приходилось туго. Роботехи прибывали и прибывали, ползли как насекомые и не собирались сдаваться. Груда располосованного железа и пластика, залитая зеленой жидкостью внутренностей, росла, а количество нападающих не уменьшалось.
Парень яростно бился, успевая уворачиваться от смертоносных ударов только благодаря своей природной реакции, и без устали отбрасывал одну волну за другой.
Но вот все кончилось. Роботов словно срезали, как ветки и на парня подозрительно щурясь смотрели голубые глаза. Тот замер, мгновенно поняв, кто перед ним, и поклонился в знак уважения. На душе стало легко: он выполнил свою задачу, кьяро спасена.
Рэйс кивнул Стейпфилу: продолжай зачистку, и шагнул к стене, за которой его ждала жена, но замешкался, посмотрел в упор на парня и бросил:
–– Пойдешь с нами, брат. Я воздам тебе должное.
Каргер выпрямился, вскинув подбородок и с достоинством заметил:
–– Я выполнялсвойдолг. Вы мне не должны.
–– Зато мне нужны такие люди, как ты. Подумай, –– ответил сегюр и открыл вход в бокс.
Каргер прислонился к стене, убрал лазер, водрузив мэ-гоцо в ножны, и с благоговением прижал его ладонью к груди. Все-таки он счастливец. Модраш наградил его возможностью служить своему собрату, а значит - своим, жить в великое время перемен и умереть достойно. И кто знает, может быть, он еще увидит будущее глазами своих детей. У них теперь есть надежда, есть предводитель и защитник их интересов, и прав их сегюр.
Да, он будет ему служить, и не менее верно, чем служит Модраш.
Алена вздрогнула, увидев, как открывается стена, и облегченно вздохнула:
––Рэй!
Тот застыл на пороге, величественный и монументальный, как древний воин, немного надменный и как всегда самоуверенный, но родной и желанный, как никогда. Его рука сжимала странное оружие: с одной стороны кинжал, с другой –– длинный, светящийся красный луч. Взгляд необычный, неприсущий ему ранее, почти человеческий, в котором сквозило ожидание, облегчение, страх и боль одновременно.
То ли разговор с Сергеем, то ли все произошедшее разом удивительным образом повлияли на Алену, и девушка, забыв все недоразумения и претензии, взирала на мужа с гордостью и восхищением, радуясь, что он жив, здоров и пришел ее спасать.
–– Жена? –– позвал он, и та рванула навстречу, прижалась к груди и улыбнулась доверчиво:
–– Я рада, что ты пришел.
Рэйс выгнул бровь, насмешливо глянув на девушку:
–– Ты сомневалась, что может быть иначе?
–– Не-а, –– рассмеялась она, и парень успокоено вздохнул, поцеловал жену в макушку и, обхватив за талию, вывел в коридор.
Он боялся выпустить ее. С того момента, когда Поттан сообщил плохую весть, и до того, как он увидел Алену живой и невредимой, Рэйс боролся с незнакомым и очень неприятным чувством - страхом. Да, он боялся потерять ее! И дело было не только в детях, вернее, совсем не в них. Дело было в ней и в нем. Пришлось признаться себе - он привязался к этому импульсивному, неуемному существу, переполненному жизненной энергией, больше, чем мог себе представить, больше, чем мог себе позволить. И странное дело, его вдруг обеспокоил вопрос –– а чувствует ли она то же, что и он?
Алена же вышагивала рядом с мужем, гордо расправив плечи и с любопытством поглядывая на покореженные останки тел, покрытые зеленоватой жидкостью. В одном из проемов, у самого лифта, девушка заметила группу людей, стоящих лицом к стене в ряд, и пару агноликов.
–– Там люди, Рэй, –– заметила она, с беспокойством глянув на мужа: а ну, и их, как роботов убьют?
–– Их допросят и отпустят, –– нехотя ответил тот, не взглянув на жену. Для него главным сейчас было отвести Алену в безопасное место, и он сосредоточенно поглядывал вокруг, крепко сжимая мэ-гоцо, напряженный, готовый мгновенно отразить внезапное нападение. Только выйдя из лаборатории на поверхность, и зорко оглядев скудный пейзаж предгорья, Рэйс немного расслабился. Скалистые изгибы, валуны, редкая роща деревьев, пара кустарников уже накрытые вечерними сумерками, да сейферы с застывшими рядом агноликами. Все спокойно, все тихо.
Он уже шагнул к ближайшему сейферу, подталкивая Алену, как замер, насторожившись. Что-то обеспокоило его, какой-то посторонний, неясный звук вдалеке, как шорох или вздох. Лоан потянул воздух, прищурился, выискивая предмет беспокойства, и резко взметнул ладонь, перехватывая свистнувшую над ухом стрелу. В тот же миг агнолики бесшумно сорвались с мест, рассыпались по роще, расстая в дымке, а парень оттолкнул девушку к стене, у арочного перекрытия- входа, и прижал грудью, закрывая от полета шальных жал.
Ворковская с любопытством рассматривала стрелу, торчащую в руке мужа, у ее носа: наконечник, как зонтик из серебристо- желтого металла, толстое древко из того же металла, а на конце –– шарик, наполовину наполненный голубоватой жидкостью.
–– Ну и ну, до сих пор арбалетами балуетесь? –– тихо спросила она, стараясь не нарушить тишину. Парень хмуро глянул на нее, как на неразумного, надоедливого ребенка, и легонько стукнул острием по стене. Наконечник мгновенно раскрылся, превратившись в ощетинившегося ежа, с серповидными, тонкими и острыми, как иглы, колючками, размером со спицу.
–– Господи! –– выдохнула потрясенно Алена, прикинув, что бы стало с тем, в кого такая ‘стрела’ попадет. Нет уж, лучше пулю заработать, выжить больше шансов.
Рэй хмыкнул, глянув в лицо жене, и вздрогнул всем телом, чуть поддавшись к ней. Стрела впилась в лопатку, пронзив ее насквозь.
Девушка сначала ничего не поняла, лишь увидела, как потемнели глаза парня, и только потом, когда он качнулся, автоматически обхватив его торс, прижимая и придерживая от падения, увидела красное, стремительно расползающееся пятно на рубахе и торчащее острие.
–– Нет!! Рэй!! –– испуганно завопила она, не зная чем помочь, и, предполагая самое худшее, чего она, видит бог, ни за что не хотела.
–– Тихо, –– осек ее парень, поглядывая вокруг, как ни в чем не бывало. Алена прикусила губу, с ужасом вглядываясь в его лицо, ожидая, что он вот-вот упадет в обморок от боли и кровопотери, а потом умрет на ее руках, и заскулила –– тоненько, надрывно, жалобно.
Рэйс поморщился:
–– Милая, у меня очень тонкий слух, ты мне своим ультразвуком его испортишь, –– попенял он и озадаченно смолк, с любопытством заглядывая в ее молящие, испуганные глаза. Жена плакала. Крупные прозрачные капли скользили по щекам, одна за другой, грозя вылиться в беспрерывный поток. Но узнать причину странной метаморфозы он не успел: на поляне появились Агнолики и молча кинули к ногам Лоан двух отключенных роботехов, кипу стрел и оружие. Следом из арки вышел Дэйкс, глянул на плечо сегюр и, присвистнув, потащил к сейферу оказывать помощь.
Алена, всхлипывая, пошла следом, намертво вцепившись в мужа, как клещ, то и дело заглядывая ему в лицо, то в лицо троуви, словно искала в них что-то из ряда вон плохое.
Пока Дэйкс вытаскивал стрелу, девушка немного пришла в себя, оттерла слезы и даже постаралась бодро улыбнуться мужу, который с искренним недоумением взирал на нее. И только, когда повязка плотно обхватила плечо парня, и их вместе с девушкой впихнули в сейфер, до Рэйсли дошло –– Алена переживает за него!
Это ему понравилось. Еще никто так не беспокоился за него, не сопереживал, не выражал открыто горе и сочувствие. Он еле сдержался, чтоб не рассмеяться, и изобразил умирающего, развалившись на сиденье и поглядывая на совершенно расстроенную жену из-под опущенных ресниц. Девушка заботливо уложила удобней его ноги, сунула под голову маленькую подушку, взятую с другого дивана, и села рядом, поглаживая по голове, как маленького ребенка, прижимая его руку к своей щеке, шепча слова успокоения и сочувствия, как молитву:
–– Все будет хорошо, правда, все заживет. Ты, главное, держись, дома Эллан, Наталья. Они помогут. Все будет хорошо. Ты сильный – подумаешь, стрела…это ведь ничего, правда? Ты вон какой большой, крепкий, выдержишь. Только не уходи, хорошо? Держись, пожалуйста, держись. Я …наверное, не смогу без тебя…может быть, я не очень хорошая и совсем глупая …и вообще, от меня одно беспокойство, но я обещаю слушаться тебя, стать хорошей женой, только не уходи, ладно? Не бросай меня, живи. Пожалуйста, Рэй. Ты..ты очень хороший, умный, сильный, ты самый лучший. Мне все равно, что там и как, это все уже не важно, ты, главное, держись. А может, тебе нужна энергия? Возьми. Я с радостью тебе ее отдам, мне не жалко, на здоровье…
Рэйс распахнул глаза, в упор уставившись на Алену, и та замерла. Взгляд мужа меньше всего был похож на взгляд умирающего - цепкий, внимательный, настороженный, любопытный, и глаза, как всегда: чистые, ясные, хоть и холодные.
Девушка выпрямилась и нахмурилась - в душу закралось сомнение: не очередная ли это миленькая инсценировка, по наитию его подленького характера? Ей мгновенно вспомнилось его совершенно спокойное лицо, на котором не дрогнула ни одна мышца, пока вытаскивали стрелу, безучастный взгляд, ровная походка до сейфера, скоординированные движения…Боже! А она-то, глупая, возомнила себя матерью Терезой! Сестрой милосердия! Готова была ухаживать за ним, в сиделки податься, все простить, все забыть, лишь бы жил! А он!Ее!...
–– Ах, ты!...–– задохнулась девушка от возмущения, сжала кулачки, желая обрушить их на грудь подлого обманщика, но сдержалась - все ж, хоть и врун, но раненный - жалко. –– Я чуть не поседела, а ты пошутил, да?! Знаешь, кто ты после этого?!