Радек согласно закивал, а Вячеслав погрозил пальцем Стасу, чтобы тот не ковырялся ложкой в тарелке, а ел налитый матерью борщ.
Карпинский передавал из Енисейска, что Беклемишев предложение ангарцев о встрече с царём воспринял как само собой разумеющееся. Он посоветовал отправляться в путь вместе с царским караваном ясака. Да приготовить подарков монарху побольше. А вечером из Удинска пришло сообщение. Помощник Саляева по боевой подготовке молодёжи, прапорщик Афонин докладывал, что паробот с енисейцами прошёл мимо острова. Это значило, что через трое суток Беклемишева можно ждать в Ангарске. Соколов решил встретить Михаила Васильевича по-домашнему, поселив в гостевой половине своего дома. Ночью, при свете свечи, князь прокрутил в голове возможный сценарий предстоящего разговора с царским чиновником, выписав на бумагу основные вопросы, которые ему хотелось бы обсудить, да предложения, которые он хотел озвучить.
Ужин был великолепен. Хозяйки Ангарска постарались на славу. Мясное рагу с овощами, запеченный с сыром и мясным фаршем картофельный пирог, салат 'Столичный', хлеб с кедровыми орешками и ягодный морс, всё было съедено до крошки. Супруга Беклемишева и два его взрослых сына были довольны приёмом, что им оказали в доме ангарского князя. Беседы на житейские и бытовые темы в гостиной продолжались, а мужчины, тем временем, уединились на веранде, чтобы обговорить более серьёзные дела.
Пожилая тунгуска вынесла им горячий чайник с медовым напитком, настоянным на травах - по рецепту княгини. Проводив её глазами, Соколов повернулся к сидящему в кресле Беклемишеву:
- А как тебе, Василий Михайлович, новый воевода енисейский?
- Молодой да бойкий. Предан он отечеству и царю нашему, батюшке. А отец его геройски погиб при Смоленске, за Отечество своё стоя, потому Василий Артёмович царём и обласкан, - отвечал тот.
- Смоленск теперь у Руси, это хорошо, - заметил ангарский князь.
- Без сомнения! Богатый город, прибыток Отечеству учиняет немалую, да и Полоцк тако же, - соглашался царский чиновник.
А ещё бы хорошо и русские порты на Балтике иметь бы для торговли? - спросил, отхлебнув горячего напитка, Соколов.
Беклемишев сверкнул глазами:
- Не в силах нам со свеем совладать нынче. Свей силён, да с ляхами дружен стал. Не совладать... Чую, сызнова война будет с ляхами, не иначе, те себе короля нашли нового, тако же свейских кровей.
- А если мы сможем помочь? - поднял глаза Соколов.
- Что? Нешто вы... Не пойму я тебя, князь, - брови Беклемишева поползли вверх, да там и остались.
- Сколько стрельцов ты можешь привести в Ангарию сейчас? - продолжал удивлять собеседника Вячеслав.
- Под восемь десятков, не более...
- Мои люди могут обучить их палить из ангарских ружей, да лить для них пули, - внимательно смотрел на собеседника Соколов. - А так же стрелять из пушек.
- Те, что не каменьем, а бонбами палят? - недоверчиво, с удивлением вопрошал Василий Михайлович.
- Ими самыми, - кивнул Вячеслав и добавил, - плата обычная.
Беклемишев поморщился:
- Не реки оное уплатой али покупкой. Государь наш не может людьми православными торговлю учинять. Ибо церковь наша святая, православная, проклянёт его.
- А что же он учинил уже? Не продажу ли? - усмехнулся Соколов.
- Не смейся, князь! То государевы людишки были, на волжские землицы посаженные, а нынче они в Ангарское княжество определены. Тако и далее будет! А слова твои я в уши царские сам передам.
Как сказал Беклемишев, по такому случаю, он и сам на Москву путь держать станет. Вместе с ангарскими послами.
План Эрдени работал - одна за одной амурские деревеньки признавали над собой власть даурского князя Ивана и верховную власть Ангарии. Некоторые старейшины соглашались уйти из-под солонца просто по факту прибытия ангарцев и их рекрутированных дауров. А иные покупались за красивое зеркальце, коробок спичек и отрез ткани красного цвета. Перешедшие под Албазин поселения переставали платить дань Бомбогору, прогоняя сборщиков дани взашей. Поначалу это проходило, но Сазонов не уставал повторять своим людям, что уходили в приамурские посёлки, об осторожности, а также о корректном отношении к людям солонца. Смена власти не везде проходила гладко. Близ устья Зеи, в одном из крупных посёлков дючеров, ангарских послов не просто прогнали, но ещё и побили, да весьма крепко - четверо дауров погибли от ранений. Вероятно, на этот раз сказалось отсутствие среди послов самих ангарцев, один вид которых творил полдела. А при ангарцах их подданные дауры не зарывались при общении с другими амурцами. И вот случилось такое происшествие. И что было делать?
Сазонов понимал, что по всей видимости, виноватыми были его дауры. Но дело в том, что этим случаем был нанесён урон репутации Албазина. Так что придётся майору самому заниматься этим делом.
- Ты только будь понаглее, но одень под кафтан броню, - говорила тогда ему Женя. - Им просто надо показать, кто старший, но не стоит разговаривать долго.
- Но и спешить не следует! - воскликнул Алексей. - C даурами ещё работать и работать.
- А зачем тебе столько воинов, чтобы наказать одного старейшину, убившего твоих людей, не нужно большой армии. А если ты его не накажешь, пойдут разговоры, что Албазин слаб. И вообще, надо идти к устью Амура, где великое море начинается!
- Ох ты, стратег мой дорогой! Я понимаю, что ты поближе к своему народу хочешь оказаться, - Сазонов притянул девушку к себе и крепко обнял. Так, как она любила.
- Обещаю тебе, мы там будем, непременно будем, - прошептал Алексей.
На следующий день Сазонов, поговорив с Олегом, начал вместе с ним отбирать из даурского ополчения небольшой, по местным меркам, отряд. Набирали наиболее крепких, волевых и восприимчивых к обучению людей. Шесть десятков молодых воинов обучали ружейному бою и взаимодействию со своими товарищами в боевой обстановке. На обучение ушло почти три месяца. К середине ноября албазинская дружина была укомплектована. Не у всех были ружья, но это компенсировалось тем, что лучшие лучники лояльных посёлков тоже были с Сазоновым. В крепости майор оставлял за себя Олега Васина, а с собой, помимо дауров, забирал пятерых морпехов и с десяток казаков. С казаками, кстати вышла интересная коллизия. Среди тех раненых бородачей, что пленили владиангарцы после очередного столкновения с енисейцами около крепости, был и десятник Семён, сын Иванов. Было это ещё в 1635 году, сначала его записали как Семёна Иванова, но потом, после его полного выздоровления и вступления в войско Усольцева, выяснилось, что казак этот - сам Дежнёв. Правда, тогда он был ещё рядовым казаком и не совершил своего великого подвига, пройдя по проливу между Евразией и Америкой с севера на юг, по всей его длине.
- Ну вот, сломали человеку геройскую судьбу, - сокрушался тогда Соколов.
Сейчас Дежнёв был полусотником Ангарского казачьего войска и третьим, после Васина и Сазонова человеком на Амуре. Не считая крещённого даурского князя Ивана, который был властной фигурой только для самих амурцев.
Так вот, одним холодным ноябрьским утром, когда ещё и не рассвело, Албазин пришёл в движение, окрасился огнём факелов. Звенело железо, ржали кони. Ворота посада широко раскрылись и всадники, мистически озаряемые светом, один за другим выезжали на восточную дорогу, с ночи покрытую свежевыпавшим снегом. Отряд, сгруппировавшись в походную колонну, на рысях уходил навстречу поднимающемуся над линией леса солнцу. Вечером четвёртого дня пути, останавливаясь по пути в лояльных посёлках, албазинцы наконец достигли пределов владений мятежного поселения, которое было теперь в паре километров. Отряд спешился, приступив к отдыху и ужину, а к посёлку ушло несколько даур-разведчиков.
- Может всё запалить и делов-то? - подошёл к Алексею Дежнёв.
- Нет, Семён, нам никак нельзя этого делать, - отвечал майор.
'Ваши казачки как раз на этом и погорели' - чуть было не добавил он. Странно, но он испытывал некий пиетет к этому человеку. Имя этого статного и волевого бородача довлело над ангарцами. Для полного счастья не хватает Ерофея Павловича Хабарова, говаривал Саляев. Кстати, встретить его вполне было возможно. Исследователь Амура и гроза амурских жителей сейчас, по всей видимости, находился в Ленском или Якутском острогах. Да и наверняка он уже бывал южнее, а может, именно он и был тогда подле Шилки?
- Нам нужен этот посёлок, за ним уже Зея, наше пограничье с Русью, - повторил Алексей.
- Да какая там Русь? - изумился Дежнёв. - Что ты говоришь-то, Алексей Козьмич? Нету там ничего, опричь леса да зверя. Пограничье, откель ему взяться-то?
- Таков уговор, Семён. Не спорь, а нам тут крепость нужна. За Амуром солонец сидит, а дальше князцы дючерские. Зажигайте факелы, Семён, выходим.
- Запаливай огонь, братцы! На коней! - закричал казак.
У каждого из бойцов Сазонова при себе было по паре факелов и спички. Так что вскоре огненной змеёй колонна албазинцев рывком подползла к ночному посёлку, где встретили их оскаленные пасти собак, да шарахающиеся в стороны разбуженные амурцы. Сазонов же опасался дючеров, как неплохих лучников, поэтому экипировка была сработана ещё в Албазине. Бойцов защищал доспех, который считался наиболее лучшим у дауров, а ангарцы помимо прочего имели ещё и бронежилеты, что они взяли с собой ещё в первый поход. Выставив по сторонам ружья и зорко посматривая за каждым шевеленьем меж дючерских домишек, албазинцы при помощи уже бывших здесь товарищей, достигли дома старейшины. А растёкшиеся по посёлку всадники загоняли обратно в дома пытающихся убежать жителей. Некоторым это удалось - бегом по заснеженным полям удрать к лесу. Им не препятствовали. А в посёлке пришлось и немного пострелять, успокаивая особо ретивых. Дом старейшины и главы рода, в одном лице, этого мятежного поселения был окружён, а остальные жители загнаны по своим домам. Наступила относительная тишина, нарушаемая лишь истерикой сторожевых собак и лошадиным всхрапыванием. Спешившись, часть дауров и казаков под свет факелов выволокли из дома голосящих и воющих баб, плачущих детей и обречённо упирающихся мужчин, в том числе и хнычущего старейшину, умолявшего, как перевели дауры, не избивать всей деревни.
- А зачем ты избивал наших послов? - прорычал Дежнёв, наклонившись к нему с нервно бьющего копытом и храпящего жеребца. Старейшина, вероятно, обделался уже от одного вида разгневанного Семёна Ивановича, потому как остолбенело уставился на него, заёрзав и засучив ногами. Даур, придерживающий старейшину за ворот, проорал тому вопрос казака на ухо. Старик завалился на истоптанный снег и взвыл, закрывая голову руками. Дауры хмуро смотрели на него, ожидая команды расправиться со ним.
- Майор, нашли загон с быками! Шесть штук аж, - прокричал один из морпехов, подскакавший на жующей удила кобыле.
- Поднимите его, - приказал Сазонов. - Всех мужчин засуньте в бычий загон. А баб с детьми обратно в дом. Караулить дома до рассвета, меняться. Утром всё разрулим.
Наутро, согнав часть мужиков посёлка на небольшую площадь, Сазонов, при помощи даур, объявил свою волю. Старейшину и его семью он забирает с собой, а жителям он предлагает выбрать нового главу посёлка и чем быстрее, тем лучше. Жителей, в смерти своих послов он не винит и наказывать их не будет. А виноват только старейшина, он и будет наказан. А тут теперь правит даурский князь Иван, поэтому вскоре тут объявятся многие его воины. Кто не желает этого - могут уходить.
- Но, я обещаю, что те, кто останутся, будут довольны, - последнее, что сказал Сазонов.
После этого албазинцы, пообедав, отправились в обратный путь, вместе с пленниками, посаженными на своих собственных коней.
Всего на пароходе и на лодиях привезли около двух сотен с лишком человек. Стало быть, пароходу нужно было сделать ещё один рейс. Да и небольшой ремонт был так же необходим, ведь механизмы машины были ещё не столь совершенны, плюс предстояла ещё и чистка котла от угольного шлака. Поэтому после того как отцепили лодии, 'Гром' ушёл к крепостному острову для пополнения запасов угля и ремонта.