–Возможно, – хейтер едко улыбнулся, полной грудью вдыхая ненависть демона, которого таки смог задеть за живое. Конечно, идеалы пофигизма не включали в себя необходимости подобных расчетов, но вначале Лайл все же был шокером... Да и вообще, хейтер всегда может выйти за свою грань...
–Сволочь, – уже спокойнее добавил Флаин. Да уж, долговременного источника ненависти из этого демона не получится. А жаль.
–Опять-таки верю, – возможно, на гаражах его еще и не так называли... Эх, появиться бы там, собрать урожай... Пока не поздно. – Живи, – захват исчез, но Флаин остался стоять у стены. – Чтоб я тебя больше не видел до начала учгода... И Аларе готовиться не мешай, чучело светлое! Несчастного тут из себя корчит вместо того, чтобы с темными на экскурсию записаться! Идиот! – все-таки «кретины» уже порядочно настрадались от сравнений с этим типусом.
Лайл только что подсчитал, сколько времени осталось у его подопечных. Если хейтер хотел лично присутствовать на съеме сливок, нужно было поторопиться... А потом можно было и вернуться. Алиби обеспечат... Алара на что? Примерная ученица она только в документах...
Пришлось зайти в свою комнату за пропуском – Лайл не помнил, куда засунул дубликат, стрясенный с кого-то знающего в приходе, когда вернулся... Возможно, не стоило отдавать оригинал свободолюбивому магу, но вольные движения отсутствующей демонической души постфактум не обсуждаются. Отдал и отдал... Все равно дубль достать просто.
Тонкий полумесяц пепла, сохранившийся с прошлого года, (Лайл нечетко провел границы и случайно перенес этот кусочек кромки Пепелища за номером восемнадцать вместе с гаражами) лег под ступни – мягко, даже не отпуская в воздух ожидаемого облачка пыли. Здесь, в реальности, уже завершился день. В темноте оригинальными бумажными фонариками светились палатки гаражников. «Не сбежали», – со злобной радостью подумал хейтер. Ненависть, пропитавшую здесь все, можно было использовать, и хейтер на секунду погрузился в переплетения чувств, просачивающихся за границу. Ненависть была адресной – правда, в список адресатов попал не только лично Лайл, но и множество других демонов, хотя большинство местных все-таки прибегали к самому доступному варианту имперсонации. И ненавидели единственного демона, испоганившего их жизнь окончательно. Со старого места они могли уйти. Здесь они были вынуждены оставаться...
Неспешным шагом хозяина, направляющегося к дереву со спелыми плодами, Лайл пересек незримую границу, за которой пропадало действие притяжения ближайшей общаги. Он уже даже не помнил, которого прихода... Кажется, восемьдесят пятого. Или девяностого? Да, девяностого... И общага была далеко не ближайшая, просто остальным незачем было приманивать к себе людей самым простым способом.
Лайл небрежно поискал Редди: он почти не надеялся, что кошка поймет, как можно сбежать из этого мира или осложнить задачу, обратив нескольких гаражников, поэтому рассчитывал ощутить в пределах гаражей одного демона. А ощутил – двоих. Редди и кого-то неизвестного. Но определенно хейтера – неизвестный сейчас, не трогая чужого урожая, брал силу из общего напряженного поля. Лайл немедленно прекратил поиск и остановился. Мальчик находился у стены одного из гаражей, в тени... а неизвестный хейтер был в одной из палаток, рядом с Реддаригой. Неужели ребята всерьез приняли замечание о том, что их спасет только сильный демон? В одиночку тут все равно ничего не сделаешь, ведь непредельщики уже заканчивают прикрывать хвосты и начинают возвращаться, и они ждут, что остававшиеся на месте все устроят для того, чтобы не тратить время еще и на дополнительную подготовку... Можно только сломать границу и позволить ребятам разбежаться, но пользы с того... Конечно, за спасение жизни иногда ненавидят, но полагаться на такое не следует, кодекс хейтера предупреждает... Или этот неизвестный мало прочитал? А может, хочет, чтобы его ненавидели непредельщики? Ненависть демона только престиж повышает, источник силы из нее не очень... Хотя мало кто из хейтеров заботится об источниках, у большинства на уме один баланс...
Грубо определяя, Лайл был из тех немногих хейтеров, кто дошел на деле до пятой ступени посвящения. Естественно, тихонько, неофициально, скрыто от остальных... Как и половина таких же элитарных хейтеров. Ему оставалось совсем недолго для раскрытия последнего секрета на этом пути – того, что ненависть являет из себя не слишком надежный источник... И что нужно заниматься совсем в другом направлении – а именно, учиться собирать энергию ненависти, когда твои способности ограничены. Вот тогда она точно пригодится – ошарашить противника... Но завершающая истина пока что не желала ошеломлять преданного почитателя хейтерского кодекса, особенно той его части, которая трактовала о методиках вызова ненависти и сбора ее энергии.
Простая вежливость, допустимая даже в среде хейтеров, требовала поприветствовать коллегу и намекнуть тому, что он зашел на чужую территорию. Лайл на всякий случай уточнил местоположение демонов и пошел к ним – пешком, соблюдая приличия... Неизвестный демон мог оказаться хейтером-ортодоксом, вроде Алары, и сходу начать презирать коллегу за нарушение некоторых правил, призванных поддерживать пресловутый баланс...
9. Angel to a child
–Ну вот, разобрались наконец, – Славка здорово струхнул, но старался выглядеть наглее, чем был на самом деле. Что для него было довольно-таки сложным делом. Все же он находился среди наверняка опасных психов (которые без конца несли дикую чушь про Ангела и вслух обсуждали не слишком приятные перспективы... впрочем, было в этом две светлых стороны: половину ужасов Слава пропустил мимо ушей, а во второй половине не оказалось варианта «убить и съесть»), а помощь отнюдь не собиралась спешить... Рацию отобрали вместе со всеми вещами и вернули только сейчас, а спутника вообще возвращать, похоже, не собирались...
–Да, ты можешь идти, – Ирга указала на мотоцикл. – Если сможешь перелететь границу, конечно...
–Вы издеваетесь? – Славка вспомнил мокрых привидений-пограничниц. – Где Ангел?
–Он останется, чтобы помочь нам, – пепельноволосый парень, которого Слава вначале перепутал в темноте с другом, был вежлив, но убийственно категоричен. – Хоть он и человек, Ирга, но понимает... И не пугай нашего гостя, Редди сказала, что поработает проводником...
–Зачем нам человек? – варварка (так Славик начал мысленно называть гаражную повелительницу после того, как та озвучила отдельные предложения по склонению Ангела к сотрудничеству при помощи воздействия на... того, кто и так был готов отдать концы, только выслушав эти планы) несколько удивилась. – Редди считает, что он нам сможет помочь? Или это твоя идея?
–Это придумала Редди, причем я сам до конца не понял ее логики, – невозмутимо ответил пепельноволосый. Сопровождавшая его гигантская мутантная кошка кивнула. – Я был за то, чтобы отправить обоих...
–Послушайте, – Слава откопал остатки своей наглости, удивившись мимоходом, что их еще много, – я никуда не пойду, пока не поговорю с Ангелом. Меня же прибьют, если я без него вернусь...
Кошатина снизошла до того, чтобы уступить собственный матрас жертве. Сама она ушла вместе с Рамом, так что разборка по поводу места под брезентом предполагалась чуть позже. Ангел не стал возражать – прилечь хотелось давно. А еще светлое создание было уверено, что убьет любого, кто помешает ему спать. Будь то Редди, Рамиель или кто-нибудь еще – по закону подлости не могло не появиться претендентов на люли...
Шорох брезента был едва слышным, но чутко спящей святой силе хватило. Особенно если учесть, что толком заснуть Ангелу еще не совсем удалось. Недовольно промычав, светлое создание повернулось так, чтобы увидеть вошедшего, и совершило открытие века. Левого.
Да уж, кого-кого, а этого товарища Ангел никак не ожидал зачислить в вероятные кандидаты на зверское уничтожение в качестве расплаты за грех прерывания сна... Мальчишка с той самой фотографии, испоганенной кровищей светлого создания, стоял рядом с ним, смущенно улыбаясь. Ангел рефлекторно моргнул, пытаясь прогнать непонятное видение. Видение исчезать отказалось.
–Добрый вечер, – Лайл провел рукой по испачканному матрасу, после чего сел на непонятным образом очистившееся место.
–Доброе утро, – ответило разозленное светлое создание, не соизволив даже приподняться, не то что сесть...
–Я вас разбудил, старший коллега? – мальчишка говорил с какой-то беспощадной учтивостью, как будто фехтовал словами. – Или вы не настроены на беседу?
Мальчишку очень хотелось послать на три известных буквы. Но Ангел сдержал это несвоевременное желание. Лайла следовало задержать хотя бы до прихода Редди, а она пусть разбирается, как хочет. Дохлой рыбкой всплыла на поверхность мысль о том, что, возможно, теперь совсем не обязательно оставаться на гаражах и встречать вместе с местными угрозу в лице беспредельщиков...
–Раз уж разбудил, давай поговорим, – светлое создание уже пришло в себя, но решило, что вставать совсем не обязательно. Собеседника было видно и так, а определенное удобство оставалось. Конечно, сидя Ангел оказался бы выше, но кому нужны такие дешевые демонстрации?
–Вы находитесь на моей территории, – четко произнес демон. – Можно спросить, зачем?
–Нельзя, – на чистом автомате отреагировал Ангел. Вредная привычка, самостоятельно выработавшийся в процессе общения со Славкой рефлекс... Ничего особенного. И вообще, такое впечатление, что Лайл ждал именно этой реакции. – Где написано, что это твоя территория? Правда, тебя здесь все не любят...
–Именно что не любят, а должны просто ненавидеть, – мальчишка-демон вздохнул. – Схалтурил я, наверное. Старший коллега, вы поняли, где я ошибся?
Лайл не колебался, прежде чем обратиться с вопросом к незнакомому хейтеру. То, как вел себя этот взрослый демон, стопроцентно указывало: он наверняка знает не меньше юного пофигиста с уклоном в высшую степень. Доказательств было больше чем достаточно – примененная технология аккуратного сбора энергии с непонятным завершающим этапом (такое впечатление, что ненависть просто исчезла – высший пилотаж, о котором даже в кодексе не сказано!), с ходу подхваченный вызов на беседу... Красноволосый демон разбирался в вопросах последней ступени хейтеризма и был, похоже, расположен поделиться с ищущим коллегой, – значит, нужно было пользоваться случаем.
–Ошибся? А чего именно ты хотел добиться? – хмуро спросил демон. «Неужели я так напортачил? – испуганно подумал Лайл. – Намек вполне ясный...»
–Я хотел получить долговременный источник и для этого, – юный продвинутый хейтер бойко перечислил все совершенные действия, внимательно следя за выражением лица коллеги. Красноволосый демон не подал ни одного знака одобрения... А ведь Лайл даже рискнул умолчать о подаренном неперспективному обращенному пропуске!
–Ну, в общем, – обтекаемое начало напугало маленького хейтера, но он постарался не трястись. По крайней мере, заметно, – тебя возненавидели, но ты немного пережал, – Лайл с облегчением выдохнул. – И в этом твоя главная ошибка...
«В ДНК у него основная ошибка, – думал про себя Ангел. Хейтер из светлого создания был определенно аховый, но всяких там великих режиссеров, заоравших бы, что не верят, рядом не наблюдалось. А пацан вроде бы поверил с ходу... Блин, только бы не раскусил! – Или что у них там вместо этого, у демонов... Что ему еще такого наговорить?»
–В смысле пережал? Я не расходовал лишней энергии, просто вычислил наиболее подходящее место...
«Скотина мелкая, так бы тебя и придушил, – Ангел понадеялся, что эта мысль не слишком сильно отразилась на лице. – Только о себе и думает, эгоист проклятый!»
–Я так полагаю, что ты хотел привязать свой источник к определенному месту? – «источником» деятельный малявка обзывал гаражников, ясен пень. – Можно было выбрать менее затратный для собственно источника метод. Людям свойственно звереть в безвыходных ситуациях, особенно когда имеется только легкий призрак возможного избавления, Лайл, а не в таких, выход из которых грозит смертью... Сложно рассчитать, что откажет быстрее – самоконтроль или инстинкт самосохранения...
–Старший коллега, я, наверное, плохо разбираюсь в психологии людей, – повинился мальчишка. – Я думал, что...
–Меньше надо думать и больше соображать, – Ангела понесло. – Призрак спасения ты, тем не менее, оставил, грамотно получилось... А с угрозами жизни и здоровью переборщил.
–Вы так считаете? – еще тише переспросил хейтер. – А вы бы что посоветовали?
–Повторить свой финт с некоторыми вариациями, – черт, только бы этот пацан понял, на что ему намекнули...
–Кинуть их еще раз? – переспросил Лайл. Идея была отменнейшая, действительно, старшие опытные товарищи плохого не посоветуют... Хотя не факт, не факт... Есть заморочки. – А если беспредельщики разозлятся?
–Ты их точно не переоцениваешь? – с интонацией знающего демона ответил вопросом коллега. – Зато как тебя местные возненавидят... Да и меня тоже, я их уже успел немного обнадежить...
–Если вы за этих уродов отвечаете, тогда можно и попробовать, – Лайл только сейчас понял, чем ему глянулся этот консультант. Взрослый демон чем-то напоминал Алару – и манерой вести беседу, и внешностью... Впрочем, доверие оправдалось, так что на внешность можно было и плюнуть. – У них еще проблемы продолжаются, да? Чистка теперь негласно идет?
–Да, – на всякий случай подтвердил Ангел то, о чем не имел никакого понятия. – Можешь улучшить достижение...
–Пси большое за информацию, – интересная благодарность. – И за совет тоже... Редди, отвали! У тебя нос холодный!
Кошка ввинтилась в палатку совершенно незаметно, но немедленно ткнула мальчишку в шею мордой. Демоны принялись бороться, а человек понял, что выспаться ему не дадут. Разве что если уйти прямо сейчас... Должны ведь отпустить, по идее!
Ангел искренне гордился своим качественно подвешенным языком – уболтать хейтера оказалось не сложнее, чем отнять конфетку у младенца... Только хорошо, что этот «младенец» слишком занят, чтобы слушать, как бешено колотится сердце у затихарившегося под пледом светлого создания...
–Лайл! – Редди наконец-то повалила мальчишку на пол и придавила лапами. – Чучело ты невероятное! Все-таки вернулся!