–Если бы он был в каком-то из приходов, об этом звонили бы на шесть сторон, – Алара зажмурилась от солнечного блика и протерла глаза. – Герой... типа того... Он с людьми был, понимаешь?
–Точно, – Лайл припомнил свой визит на гаражи. – И ушел с каким-то человеком... Ну и что? Не забрали же его с людьми вместе! Смотался куда-нибудь...
–А если не смотался? – от нагретых солнцем стенок тянуло жаром, но слова Алары призвали на землю дважды проклятой реальности холод и мрак, словно сумерки пришли на часы раньше.
Ангел прислонился к холодной стене, но вид в зарешеченном окошке не изменился. Фальшивка, хоть и красивая – закатное небо, неподвижное... могли бы сделать любое, но для него никто не собирается стараться больше, чем необходимо. Амалия говорила что-то о «соответствующем антураже», о «психологическом действии обстановки»... Это означало средневекового вида камеру и цепи, которые загорелые ручки демонессы застегивали с особым удовольствием. Уходя, Амалия сказала, что кое-кому полезно было бы прочувствовать, как чувствует себя его демоническая сущность...
Сущности было все равно. Темнота индифферентно относилась к обстановке. Вернее, с легкой такой иронией... Конечно, Ангел предпочел бы не чувствовать ничего из того, что думала темная спираль, но ее можно было бы заглушить только собственной слабостью. Что ж, за этим дело не станет...
Казалось, что после хлопка двери время замерло, и фальшивое окно только усугубляло иллюзию. Ангел не без труда выпрямил ноги – вообще-то могли бы и больше места отжалеть... Хотя – радоваться надо, что дают немного времени пожить без боли.
Камера была идеальным символом для тупика, в котором оказалась святая ангельская душа. Тупика с единственным выходом – признать себя демоном. Выпустить на свободу темную силу...
Если бы можно было поверить в то, что он перестанет существовать сразу же после этого...
Славка сидел на подоконнике одного из немногих настоящих окон (в перекрученном по всем изменениям здании таковые были редкостью), прижавшись лбом к стеклу, и на первый взгляд изучал скопление строительного мусора, имевшее место быть внизу. По сути дела, мусор неплохо отражал состояние дел в голове молодого демона. Эми популярно объяснила ему положение дел в данном мире... то есть реальности. И положение Славы в этом некрасивом раскладе. По сути, он было чуть выше ангельского. К счастью, демонов, даже свежеобращенных и незарегистрированных, для экспериментов пока что не использовали... но на этом положительные моменты заканчивались. Если кому-нибудь очень понадобится беззащитный материал, Славик пойдет в первых рядах добровольцев. Это было объяснено с особенным тщанием. Как и то, что за пределы реальности Славку никто не выпустит даже случайно. Существовало особое поле, защищающее реальность от перемещения туда-сюда нежелательных личностей, и просто так за его пределы могли выходить только некоторые сверхдемоны. К их числу Слава не относился никоим боком. Даже крайне левым.
Он видел и слышал слишком много... Одного знания о существовании Эми было бы достаточно... Славик мысленно усмехнулся. Могли уже рассказать ему все, раз уж так вышло. А то приходится связывать обрывки даже не ниток – отдельных волокон. Причем на ощупь. И получается, что естественно, фигня.
А всего час назад Слава видел того самого братца Ангела... Действительно, копия, только стриженная почти под ноль и в белом халате. Ах да, еще остроухая, как эльфы в известном фильме... Само светлое создание сейчас в цепких лапках Амалии, и боги не знают, каким из них выйдет. Кстати о богах – вот уж кому относительно повезло... Относительно – по сравнению со всеми несчастными, попавшими в кладовку непредельщиков. Так они правильно называются – а если длиннее, то искатели крайнего предела всемогущества... Искатели и ниспровергатели...
Славка пока что не числился в рядах этой организации, но Эми уверяла, что иного временного спасения не найти. Бюрократия в действии – пока ты не в файле, тебя как бы и нет... Вот тот самый несчастный, который погиб от рук (или скорее мозгов) странной личности по имени Наоми, тоже нигде не числился...
И ни черта не понятно... Демоны то и дело проговариваются, но связать эти паутинки одному новообращенному не под силу – только собрать и не переврать. Просто больше делать нечего... Славик оторвал голову от стекла. Никаких следов – что и следовало ожидать... «Давно пора привыкнуть, что я стал демоном, – подумал Слава. – И к тому, что остался никем – тоже нужно привыкнуть...»
–Я хотела бы приходить чаще, – в ответ на слова маленькая девочка оторвалась от игры и посмотрела на мать невероятно серьезными серыми глазами. – Видит Хаос, хотела бы... Эта стена строилась и от меня, Мэлис...
Ребенок почти понимающе улыбнулся, но промолчал. Женщина погладила серыми пальцами короткие черно-рыжие волосы дочери.
–Наоми, время, – человек... нет, демонесса запомнила имя, Валерий... был прав. Действительно, оставалось мало времени, а нужно было еще подчистить все следы пребывания. К счастью, люди не стали возражать против небольшой блокировки памяти.
–Благодарю, – а дочка все время молчит... Люди утверждают, что с ними Мэлис разговаривает – как любой ребенок в ее возрасте и даже лучше... Нет, не стоит ревновать дочь к подневольным нянькам, не нужно доходить до сумасшествия, пусть это даже и проще. Если бы не эти люди, Наоми так и не смогла бы увидеть собственного ребенка, сказать ей ее настоящее имя, а не эту модельную кличку... Благословен будь Хаос за то, что заронил в голову Эанис Джайнис мысль о такой системе охраны для внучки, за то, что не дал Безымянной разгадать игру собственной дочери... Благословен будь – досрочно и заочно.
–Алара, разве на твоего отца это похоже? – ученики «Пути» хейтерского происхождения уже успели побегать по всем близрасполагавшимся приходским общагам, но результат остался нулевым. Не удалось найти даже свидетелей первой очереди... Одно осталось несомненным: Пейнджел был на концерте, и после этого его никто не видел. Алара все сильнее склонялась к абсурдному на любой взгляд предположению... и Лайл начинал думать, что небеспочвенно. Но признать ее правоту юный хейтер не мог. Просто так не мог.
–Что, попасть в плен к беспредельщикам за компанию с людьми? Это вообще на демона не похоже, но я немного знаю своего папочку, – Алара мотнула головой. Крайне раздраженно. – Мог нажраться, как последний человек, мог потащиться за какой-нибудь внезапно возникшей симпатией... это у него в крови, Лайл. Мог вовремя не убежать, потому что спутал координаты. Все он мог, понимаешь? Садись, там тоннель за поворотом...
Разговор шел на крыше облезлого наземного поезда, все еще курсировавшего неподалеку от общаги девяностого прихода. Поезд был приписан к этой самой общаге и использовался для подвоза гостей с определенного направления. Сейчас он шел обратно. В девятнадцатый приход. И вез на себе двух хейтеров, раздраженных, как взрослые.
–Сажусь, – Лайл опустился на нагретую крышу. – Алара, куда мы едем?
–Вообще-то никуда, но этот маршрут нам пока что полностью по дороге, – красные глаза девочки сверкнули – и солнце здесь было не при чем, благо пока что продолжался тоннель. – Ты знаешь, где находятся те, кто видел отца. Помнишь – твои гаражники? Мы едем туда, куда ты их перетащил... Готовься получить от мира заряд ненависти, причем вовремя: тебе понадобятся силы...
–Алара, ты... А впрочем, ты права, – настроение Лайла сменилось одновременно с освещением. – Редди его видела и даже смотрела... Думаю, я ее все-таки отпущу, если нам помогут ее сведения...
–Как знаешь, конкретно это – твои проблемы, а не мои, – хейтерша срезала взглядом неосторожно потянувшуюся к детям ветку. – Тупые здесь деревья... Вообще вся реальность тупая. Привидения, растения и прочая дрянь. Придется здесь жить, невозможно найти место, которое я возненавижу сильнее, – закономерно для ортодоксальной хейтерши закончила мысль Алара.
–Удачи, – Лайл не планировал жизнь так надолго. Даже в командах «песочницы» еще справок не наводил. Маячившие перед хейтером перспективы не были ни четкими, ни привлекательными. – Коллега, вы не устали?
–Нет, – Алара не собиралась играть, это было очевидно. – Просто пара минут ничего не значит, а я сегодня достаточно поиздевалась над своими принципами.
–Как хочешь, – Лайл лег на спину и уставился в обожженное до серно-лимонного оттенка небо. – Я тоже ненавижу этот мир...
Ангел проснулся от холода и боли в затекших ногах. Впрочем, по сравнению с пережитым не так давно камера все равно казалась курортом. Своего рода. Черт подери, боль хотя бы мешала думать...
Амалия пока что не удостаивала своего пациента вниманием... Чего она хочет от него? Извести скукой? Непрошеными мыслями? Заставить самостоятельно прийти к мысли о внутренней демоничности? Считай, уже пришел... Только вот заодно понял, что это означает. Лучше так и остаться до конца светлым созданием, до предела человечным, но не касаться холодной темноты, не вспоминать прошлого... Не становиться собой.
Даже если он ничего не сможет изменить, все равно будет бороться до конца. Правильно это или нет – не важно...
Наоми остановилась у незаметного излома пространства – достаточно далеко от стены, установленной матерью, чтобы не вызывать подозрений... Впрочем, какие подозрения? Какие могут быть подозрения в адрес окончательно двинувшейся умом дурочки? Кстати, дурой она была, конечно... Когда верила матери, когда безоговорочно принимала дарованное... милостиво поданное счастье. И сумасшедшей была – когда убила отца собственного ребенка, того несчастного истинного, у которого и имени-то не было... Наоми понимала, что за это казнить себя бесполезно – во-первых, потому, что за этот поступок она и так умрет. Рано или поздно. Лучше – не слишком рано...
Та двинутая восторженная дурочка, которой была Наоми Джайнис, умерла вместе со своим возлюбленным больше двух лет назад. С пола мейплифского домика, ставшего склепом для ненастоящей любви и фальшивого счастья, встала взрослая демонесса. Обладающая смыслом предстоявшей ей короткой жизни и силой для того, чтобы сдержать данную себе клятву. Клятва была простой – спасти дочь и спасти мир от того, что в противном случае могут сделать из Мэлис. Любой ценой. В самом деле, любой...
В плане Наоми было много пробелов, и не по вине составителя – она давно решила передать дочь под опеку официального учреждения (пока малышка не существует для мира демонов, она беззащитна, но формальная регистрация даст Мэлис права демона и покровительство закона – непредельщики не смогут пойти против всего общества, не в их интересах привлекать лишнее внимание к своей МК, а значит – по крайней мере, пока девочка не вырастет, никто не превратит ее в орудие захвата власти), и выяснила, что сможет вырваться из этой реальности, только связавшись с хейтерами... Конечно, предпоследнему успеху непредельщиков хватило бы сил пробить щит – только вот это могло стать завершением жизни первой органической модели. Наоми не хотела умирать на пороге. Слишком мала была надежда дожить до исполнения клятвы.
Демонесса пыталась найти понимание среди хейтеров, но проще было склонить на свою сторону людей... Бесполезное действие, строго говоря. До последнего времени люди ей ничем не могли помочь. А демоны... Наоми не могла далеко уходить от непредельских зданий, и редкие встреченные хейтеры спешили немедленно убраться с пути одной из высших непредельщиц. Можно было не носить положенную в качестве сомнительной привилегии мантию – структуру до конца не спрячешь, а там большими буквами написана принадлежность владелицы...
А теперь еще и дочку еле достать получится... Вряд ли Эанис в самом деле думала о своей первой модели, когда ставила эту проклятую стену. Но каждый визит обходится дорого, а видеть Мэлис необходимо. Хвала Хаосу, девочка хотя бы узнает мать и не станет сопротивляться при побеге... Только бы было куда бежать. Времени становится все меньше...
Только бы хватило сил...
Наоми сползла по стене, почти теряя сознание.
Безымянная, некогда носившая имя Эанис, пребывала в состоянии не совсем крайнего раздражения. Так себя чувствуют те, у кого срывается что-то мелкое, почти ненужное – разве что для морального удовлетворения... Для полного счастья, как говорится. Не смертельно, но неприятно. Ощущение в точности соответствовало ситуации – срывалась запланированная месть... Даже передача объекта из рук старавшейся за страх (ввиду отсутствия совести) Айрис под попечение Амалии ничего не решила. Безымянная даже пожалела об этом импульсивном поступке: все же Амалия подчинялась скорее Сильвер, и не стоило подбрасывать ей такой крепкий орешек. Не то чтобы голубокожей демонессе светило возражение от подруги и коллеги, формально они как вели проект вместе, так и теперь распоряжались освободившимися ресурсами как левая нога положит... причем ноги были абсолютно равноправными. И не то чтобы не хотелось быть в чем-то должной... Просто казалось, что – не стоило даже в такой мелочи пользоваться чужими ресурсами.
Сильвер не давала повода относиться с недоверием – ее всегда заносило, особенно на поворотах, а сейчас был самый настоящий поворот... И все-таки безымянная скрыла от подруги и коллеги то, что увидела в данных по МК. Не столько скрыла, сколько вольно интерпретировала, конечно... Предпочла не верить глазам раньше времени. Но – изменила в корне систему охраны, обосновав это какими-то идиотскими аргументами... На самом деле причина была одна – безымянной не хотелось давать Сильвер возможности увидеть то же самое. Особенно случайно.
Серебряная Смерть, ходячий анекдот, законная жена Контера, – уже в этой краткой характеристике таились причины для того, чтобы по возможности не допускать описываемую личности к первому всесильному демону. МК была ключом ко всему, что могло бы захотеться... Эанис еще до того, как решила символично отдать свое имя идее непредельщиков, считала, что ключ этот должен принадлежать всей организации... Другое дело, – кто будет решать, что нужно организации. Кто будет посредником, так сказать... В отличие от некоторых истинных, полагающих свой природный отражающий щит панацеей от чужих весомых мнений, до потомка союза мейплифского вампира и полуэанитской авантюристки давно дошло, что МК собой править не позволит. Открыто. Вот исподволь, по-родственному – вполне возможно. И не зря, соответственно, молоденькая непредельщица с идеальным сочетанием генов ложилась под так и оставшегося безымянным истинного...
С наследственностью Эанис Джайнис, конечно, повезло. Иначе о таком месте в главном проекте не стоило бы и мечтать. О дружбе с Сильвер, естественно, тоже... Хотя вот на это место пробиться особых трудов не составляло – мало кто отваживался сближаться с личностью, обожавшей через фразу сожалеть о невозможности полноценного убийства демонов... но Эанис хотела остаться в верхушке проекта. И осталась. И привыкла к этому положению – быстро, как привыкала ко всему, это и Смерть отмечала в разряде положительных качеств.
Безымянная не была ни интриганкой, ни гением – но думать умела, если удавалось заставить себя... В том числе и отвлечься от мелких личных проблем, всегда получавших высший приоритет. И сейчас она думала о том, что поступила умно во всем, что касалось МК. Пусть Сильвер пока что считает, что успех эксперимента не подтвержден. «Подвешенное» состояние проекту ничем не грозит – пока что все развивалось по плану, а на подтверждение всегда нужно немного времени... Времени, которое можно потратить на постройку долгоиграющих планов касательно МК. Времени, которого все меньше остается у Дэз – она загорелась так вовремя подвернувшейся идеей вновь организовать законный центр, и, если ей удастся, она вновь будет пропадать там, оставив все на преданную подругу...
Времени, которое можно использовать и для самоутверждения. В конце концов, не так уж много времени прошло с того дня, когда непредельщиков нагло победили хейтеры. Хотелось бы взять реванш... пусть и чисто психологически.
К тому же на этого хейтера тоже могут появиться новые планы.
Славка случайно споткнулся о стык измерений, по приобретенной у Эми привычке обругал кривые руки уродов, ответственных за шедевральную архитектуру, и заметил лежащую в загибе серую фигуру. Вернее, со стоном пытающуюся подняться. Славик почти сразу узнал ту самую Наоми, к которой ему так запрещалось приближаться... Убийцу демонов...
Надо было пройти мимо... Не поддаваться рудиментарно человеческому порыву... Не трогать...
Наоми схватилась за бесстрашно протянутую руку и подняла глаза на помощника. Знакомое лицо... Ах да, опекаемый третьей... Плохо контролируемая вернувшаяся сила вытащила из сознания мальчика все, что могло бы заинтересовать почти всесильную демонессу. Совершенно незаметно для сканируемого. Все и даже больше...
Сам виноват, надо хоть как-то мысли защищать... Хотя...
Поток образов нахлынул с мощью, помешавшей твердо встать на ноги. К счастью, обращенный по имени Слава (предпочитаемое сокращение) по-прежнему удерживал Наоми. Пары секунд хватил, чтобы понять все... Еще столько же – на формирование плана. Вполне жизнеспособного.