Мэлис повернула голову. В ее серых глазах не было ничего сверхъестественного – сверх естественного для обычного двухлетнего демона, если точнее. Только радостная растерянность – как будто взрослые пообещали что-то неприятное, а сделали наоборот. Дети поумнее начинают в таких случаях подозревать недоброе. Далеко не все малыши в таком возрасте доверчивы...
–Тебе повезло, мелочь, – негромко, мягко сказал Ангел, присаживаясь. – У тебя есть мама, которая действительно о тебе думает. У тебя будет настоящее будущее... Может, потом ты нас возненавидишь, но мы просто решили тебя спасти...
–Ангел? – Наоми приоткрыла глаза. – Послушай... Я все время думаю о том, что сказала она...
–Это от бессилия, – можно не верить в то, что говоришь, и говорить убедительно. – Ей хотелось ужалить хотя бы словами...
–Нет, – любимая привстала, оперлась на локоть. – Они могли вмонтировать возвращение в программу. Как ты думаешь, может, надо поставить Мэлис пару установок? Я успокоиться не могу...
–Копаться в программе мы точно не станем, – во-первых, это повредит ребенку, во-вторых, они оба – не специалисты...
–Говорят, во «Вратах» можно просто попросить, чтобы стерли память, – на это Пейнджел ответа не знал. В «Пути», где училась Алара, такой услуги не было. – Все лишнее уберется, и там это сделают умелые демоны... Но установки я тоже поставлю. Мэлис это поможет не выделяться в будущем, надеюсь...
–Я думаю, ты права, но ведь ты сможешь выйти за пределы реальности еще нескоро, – Ангел протянул руку, коснулся Наоми.
–Если ты о ребенке, то ошибаешься, – любимая женщина снова улеглась и отвела взгляд. – Чем раньше он отделится от меня, тем лучше. Для него, конечно, не для меня...
Алара сжала руку в кулак и пообещала себе обязательно зайти на триста седьмой – найти то место, о котором говорил Лайл. Все-таки он ушел, не собираясь возвращаться... Что там могло остаться, девочка в принципе понимала. Ничего хорошего. Наверняка... Но это была бы память...
Лайл Мейлстром ушел – из этой реальности, да и вообще, наверное, из мира демонов. Ради чего? Ради обретенного смысла жизни дробь истины... Ради того, что только и может быть фундаментом любых решений...
–Дочка, что ты здесь делаешь? – резкий голос матери вырвал Алару из взрослых размышлений. Джей стояла прямо перед ней – как всегда, величественная и просто излучающая жесткость. Черный шарф, наброшенный на плечи поверх короткого красного платья, претенциозно шевелился, хотя ветра под куполом не было. Так же двигались и смоляно-черные волосы матери, в этом постоянном шевелении было что-то намеренно раздражающее...
–Стою, – ответила Алара. Получилось мрачно – в принципе, мать должно было устроить...
–Похоже, ты совсем не заботишься о балансе, – все-таки не устроило... Джей опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью. От матери пахло чем-то терпким, нервирующим, на дне алых глаз застыло странное чувство – она смотрела на Алару, словно на что-то странное и плохо вписывающееся в окружающий пейзаж. – Ты воспользовалась случаем, чтобы возненавидеть мир сильнее?
–Да, – кратко отреагировала девочка, отворачиваясь. Похоже, мать еще ничего не знала – иначе она говорила бы о другом.
–Правильно, а теперь позаботься о том, чтобы мир ненавидел тебя, – ободрительный шлепок по плечу заставил Алару вздрогнуть. – Кажется, ты забыла, что нельзя останавливаться на печали. Если тебя что-то расстраивает – злись, и злись так, чтобы все вокруг чувствовали, как тебе плохо!
–Я злюсь, – девочка шагнула было в сторону, но ей помешала рука матери. – Злюсь, слышишь?
–Недостаточно, – все же руку Джей убрала. И встала на ноги. – Тренируйся. А своего папочку ты здесь не видела? Мне сказали, он тут в эпицентре заварушки, но я пришла, а его нет... Уже смотался, что ли? До сих пор успокоиться не может? Что-то у него вечно не так...
–Мам, – начала было Алара, но вдруг осознала, что мать просто не поймет ее слов. Не услышит – если они не будут содержать нужных сведений. – Он – здесь... Я проводила другого...
Джей унеслась сразу же – вероятно, искать Пейнджела. Наверное, надо было бы предупредить папу, но в любом случае уже поздно. Мать должна узнать все от него, и лучше раньше, чем позже. Конечно, если он правильно выберет слова... но он, наверное, не разучился. В свое время у Пейнджела получалось говорить так, чтобы Джей слышала...
Алара села в пыль – серый мелкий песок был прохладным, словно вечерняя тень. Но таким он казался и днем... Девочка провела рукой по серой пыли, выравнивая поверхность. Этот песок не плавился в стекло, она уже пробовала – он даже не нагревался... Длинным ногтем безымянного пальца Алара наметила на песке контуры лица Лайла, а затем с силой ударила по нарисованному.
Мама говорила правильно – нельзя скучать и печалиться про себя. Нужно ненавидеть – и неважно, кого именно... Можно даже собственного отца – за то, что он не отказал Лайлу. Мог ведь послать лесом... Даже не объясняя причин. Считается, что такое нужно понимать самостоятельно – уже считается! Уже установили традицию!
–Я ненавижу этот мир, – с чувством произнесла Алара. – Ненавижу...
Она верила в свои слова.
Воздух, до сих пор чистый, как всегда в местах большого скопления демонов, пронизал знакомый запах. Ангел даже не стал оборачиваться – так и сидел, глядя на вновь уснувшую Наоми. Она была прекрасна, и ее пепельная красота казалась надежным щитом от прошлого.
Но прошлое подкралось со спины, и коснулось плеча острыми ногтями. Пейнджел дернулся, уходя от назойливого прикосновения. Он знал, что увидит – женщину, которую некогда обожал завоевывать – раз за разом, женщину, которую так ни разу и не смог бросить, женщину, которая не считала, что ее с ним связывает хоть что-нибудь, но была уверена, что уж он-то привязан крепче, чем возможно...
Он знал, что увидит всего лишь прошлое. Крошечную часть прошлого – совсем потерявшую важность. То чувство, которое некогда связывало Пейнджела и Джей, погибло от рук мучителей... Погибло, когда Ангел осознал, что в боли нет ничего приятного.
Он не хотел вновь тонуть в самообмане, переслащенном до горечи.
–Я занят, Дж’ала, – тихо произнес он. – А ты с этого дня свободна. Тебе хотелось?
–Я и так свободна, – и пренебрежительный смешок... Нет, она не слышит.
–Поздравляю, – тоном выше. – Я больше не вернусь...
–Ты говорил это много раз, – и, Контер побери, придется повторить еще больше...
–Нам незачем встречаться, – может быть, удастся выбить хотя бы отсрочку... Джей любит свободу, она согласится уйти – ненадолго...
–Ты всегда говоришь глупости, – Дж’ала передвинулась – перетекла – так, чтобы оказаться в поле зрения Ангела, но продолжала возвышаться над ним. – И никогда не думаешь, на что похожи твои слова со стороны. Для шокера это правильно, конечно... Сейчас ты отсылаешь меня, потому что снова решил, что нашел для себя кого-то поудобнее... Конечно, такая личность, – Джей пренебрежительно указала на Наоми, – не сбежит и не захочет искать лучшего. Потому как и твое внимание заслужила чудом...
–Это ты не думаешь, что говоришь, – Пейнджел не ожидал, что заговорит с такой злостью. – Ты волоска ее не стоишь...
–Да будь она из кровавого кристалла, все равно ты не найдешь никого более подходящего, чем я, – Ала усмехнулась. – Да, я могу уйти от тебя, когда захочу, но нормальному хейтеру не нужно постоянство... Она тебе надоест, и ты снова кинешься ко мне...
В этой бескомпромиссности было что-то от речей голубокожей – безымянной-Эанис... Ангел поднял глаза – да, его прошлое казалось таким же холодным, но с раздражающим оттенком... Как обледеневший металл под током. Двойственное чувство...
–А я не каждый день согласна с тем, чтобы ты поболтался рядом. Так что думай сам, – Дж’ала не стала дожидаться ответа – исчезла из вида, даже не перемещаясь... Как ортодокс, она не пользовалась облегчающими жизнь умениями там, где можно обойтись без них.
На время от нее удалось избавиться. Но сколько раз она еще вернется? Ангел вздохнул и порадовался, что Наоми не видела эту самоуверенную дурочку. Хотя нет – Джей не была дурой, она была ортодоксальной хейтершей, и ее поведение нельзя было оценивать с точки зрения банальной логики. Да и хейтерская логика здесь не помогла бы – и еще, ни один психолог не понял бы, когда ортодокс находится «в балансе» – а значит, вести себя намеревается иначе.
И все же – есть одна положительная сторона у этой встречи. До сих пор Пейнджел боялся, что не полностью исцелился от Джей. Теперь он понял: все... Больше его не сможет привлечь пустота, едва прикрытая вызывающим поведением. Не позовет боль, доставляющая другому демону удовольствие.
Он изменился – и изменился навсегда. Ангел посмотрел на Мэлис, прятавшуюся, пока не ушла Дж’ала. Девочка кивнула – возможно, ему... или – своим собственным мыслям. Возможно, девочка предпочитала не говорить, пока в это не возникало необходимости. Высшей...
–Я забираю тебя, – мама вернулась быстро. Алара не думала, что у нее объяснение займет так мало времени. – Твой отец снова сошел с ума, кажется, у него это приступами... Ничего, очнется – поговорим. Эх, доча, ты не представляешь, каким он иногда бывает... Не возражай, не представляешь. Ты учишься, ты с ним близко общалась только в спокойные годы, а раньше... О, раньше он еще хуже зарывался. Помнишь, как мы здесь прошлой зимой отдыхали?
–Помню, – мать для этого вытащила Алару из школы посреди учебного процесса, но времяпрепровождение получилось неплохое... Бегать в снегу, отключив терморегуляцию тела, девочке очень понравилось – хотя тогда она это скрыла от матери. Должно было не нравиться... Правда, радость Алара потом правильно, пропорционально искупила в школе...
–Когда падаешь в снег, вмятина от одной и той же оболочки всегда получается не одинаковая, – похоже, маме пришла в голову одна из любимых – или ненавидимых? – громоздких метафор. – Если просто сел или повалялся – бесформенная... А можно и форменную сделать – например, ангела... Проще всего. Но нельзя же каждый раз, падая в снег, оставлять после себя «ангелов»! А твой отец иногда думает, что можно... Вот и с поведением так же – нельзя всегда быть одинаковым, даже если обстоятельства не меняются, еще врастешь в мир и начнешь двигаться вместе с ним...
–А это неправильно, – эхом отозвалась Алара. Она вспомнила отпечатки на снегу – выемки, схематично напоминающие места падений крылатых фигур. Папа тогда сказал прямо противоположное – мол, когда ангел падает на снег, он всегда оставляет после себя след от падения ангела. Как бы этот след ни выглядел... Но мать сейчас цитировала кодекс, врастание в мир там считалось неверным поведением... Неверным для демона Хаоса, конечно же. «Демон не может меняться лишь оттого, что меняется мир, и не должен оставаться неизменным только потому, что мир решил застыть в одном положении...»
–Вот именно. Пошли, я сейчас собираюсь в девяностый приход. Пока народ здесь, места будут свободны... А? – Джей заговорщицки подмигнула. Алара вздохнула и протянула руку. Девочка не хотела идти с матерью. Но сейчас для баланса нужно было делать то, чего совсем не хотелось – например, предавать отца. Он должен ненавидеть – чтобы стать сильнее... Ведь сила ему понадобится... Сила и немного удачи – отцу и Наоми...
27. Химеры
–Держись за меня, – несмотря на всю силу, Ангел не мог удержать выскальзывающий контакт, а Наоми, казалось, уже не понимала, что говорят, о чем просят... Но не повторять было нельзя, и, как мантра, в темном склепе звучало – «держись, держись, держись...»
–Помощь нужна? – Сенга, как всегда, выскользнула словно бы из открывшейся в темноте щели. Демонесса нарочито небрежно накручивала на палец прядку зеленых волос, но знающий хейтер опознал бы в этой небрежности верный признак нервозности. – Может, тебе это ничего и не скажет, но я мастер ли-енг, и кое в чем разбираюсь получше тебя...