Кажется, Грант читал когда-то статью в газете о женщине, которая в двадцатых годах летала вторым пилотом в коммерческой авиакомпании в Новой Англии. - Так вы летаете?
- О, да. Я летаю по всему свету, все время. Но я летаю одна.
- Вы имеете в виду, у вас свой самолет...
- О, нет, - ответила она торопливо. - Я только имела в виду, что летаю сама, в одиночестве. Но когда-нибудь, - добавила она мечтательно, когда-нибудь я буду транспортировать группы людей. Когда-нибудь мне обязательно позволят.
- Кто позволит? Люди, на которых вы работаете? Откуда вы знаете?
- Те, которые стоят надо мной, - ответила она, почему-то подняв глаза кверху. - О, я знаю, что позволят. Видите ли, именно для этого я и создана.
Грант не мог себе представить это хрупкое существо, в пилотской кабине сверхзвукового лайнера.
- Многие из нас уверены, что обладают талантами, которых в действительности нет. Только когда мы на практике доказываем свои способности...
- Я же вам сказала, что создана для этого, - упрямо повторила девушка. И только для этого. Но мне сейчас нужно убедить свое начальство.
- Вы имеете в виду, показать, что вы можете?
- О, они знают, что я могу, - ответила она. - Но я должна доказать, что достойна. Понимаете, когда я была моложе, то попала в неприятную историю. Напилась в Чикаго.
Грант улыбнулся - любой подросток когда-то в первый раз напивается.
- Но я была пьяной с вечера накануне Дня Благодарения до второго дня после Нового года, - сказала она. - Это вас не шокирует?
- Меня это удивляет, - ответил Грант.
- Я тогда была еще младенцем, - объяснила она. - Совершенно новенькой. Я напивалась и жила в дорогих отелях, покупала роскошную одежду. Каждый вечер я выходила в город, растрачивала все золото, которое они мне давали, подписывала чеки на огромные суммы. А два раза даже чистила карманы.
- Вот как? - удивился Грант.
Она наклонилась к нему и прошептала: - Это нетрудно. Хотите покажу?
- Нет, - ответил Грант. - Не надо.
- Ладно, все равно заберите ваше портмоне, - сказала она, протягивая ему его кошелек. Кошелек до этого лежал в кармане его пиджака.
- Неудивительно, что вы попали в беду, - заметил Грант. - Пьянствовали, тратили казенные деньги, воровали... - Он пристально посмотрел на нее. - А еще был мужчина, не так ли? Красивый, беспутный, никчемный...
Она зарделась очаровательным розовым цветом. - А это уж не ваше дело, сухо сказала она. - Не вам меня учить, Джон Грант. Вы тоже иногда изрядно напиваетесь. И у вас делишки с женщинами.
- О, это ловкий трюк, - признал Грант. - Но я вам скажу, как вы это проделали. Моя фамилия на визитке в кошельке. Насчет того, что я напиваюсь... это свойственно человеку. Ну, а насчет женщин... то это просто наугад.
Она хихикнула. - О, это проще всего. Вы мужчина. Такое должно случаться.
Грант улыбнулся.
- Штаб-квартира вашей компании в Нью-Йорке?
- Нет, в другом месте. Но здесь я бываю часто. Мне здесь нравится. Столько жизни, столько людей...
Она некоторое время молчала в задумчивости. - Может быть, вы подумаете, что я ненормальная, но знаете, что я делаю, когда бываю здесь? Я иду в Бауэри и, если встречаю кого-нибудь в отчаянном положении, какого-нибудь несчастного и больного бродягу, то покупаю ему выпивку и еду, оплачиваю ночлег. Вы, наверное, подумаете, что я ненормальная.
- Нет, это добрый поступок, - возразил Грант серьезно. - Я думаю, это настоящий акт милосердия.
- В самом деле? - спросила она, глядя на него сияющими глазами. - Я так рада, что вы мне это сказали. Я сама не очень-то сильна в определениях.
- Это акт милосердия, - повторил Грант с уверенностью.
- Знаете, я хочу вам еще кое-что рассказать, - прошептала она, придвинувшись к нему еще ближе. - Я не тронутая или что-нибудь в этом роде. Не хотелось бы, чтобы вы так подумали. Но... я медитирую.
- Медитируете? - переспросил он.
Она кивнула. - Да. Время от времени. Даже часто. И я хотела бы рассказать вам об этом.
- Расскажите, - попросил Грант.
- Некоторые думают, что нужно идти в часовню или храм, какое-нибудь место, где написано "открыто для отдыха, раздумий и молитвы". Но это вовсе не обязательно. Я отыскиваю святые места. Можно, скажем, зайти вон в ту телефонную будку и медитировать. Но лучше для этого пойти в святое место.
- Святое место? - переспросил он.
- Вы их можете найти ближе к природе. Это может быть берег моря ночью, когда набегающие волны несут с собой фосфоресцирующий свет. Или когда вы один в тишине соснового леса. Рекомендую вам такие места. Это жизненный опыт, который будет очень полезным для вас.
- Вообще-то я люблю природу, - сказал Грант.
Она бросила взгляд на свои огромные часы на правой руке.
- О, мне нужно лететь. Но я вам закажу один стаканчик на прощание. - Она подала знак бармену.
- Нет, это я вас угощу.
- О, нет, - возразила она. - Я должна. Она подняла свой бокал и улыбнулась ему: - За счастье.
- Аминь, - произнес Грант.
Она положила свою руку в перчатке ему на плечо, потом легонько коснулась его щеки. - Благословляю тебя, - сказала она.
- Что? - переспросил Грант.
- Я сказала вам до свидания. У вас что, какие-то проблемы со слухом?
- А, нет. Нет, - твердо ответил Грант.
Она пошла к двери, потом внезапно обернулась. В ее правой руке была трость, и она направила ее на него, словно указку.
- О, еще одно. Будь поосторожнее со своими женщинами. - Она засмеялась, подмигнула ему и вышла за дверь.