— Рамир, ты в своем уме, какие вампиры? Хочешь напороться на черных всадников? Они нас с землей сравняют. Чтобы проникнуть на их территорию, нужно войско собрать, ведь ты же понимаешь, что будет много крови?
— Лаканай, ты вправе отказаться, но я должен это сделать. Александрина — двойник Али, и ее нужно вернуть в земной мир. Я полностью поддерживаю Алю.
— У тебя одного еще меньше шансов ее найти, — Лаканай выдохнул, — хорошо я с тобой, но я тебя предупреждаю, достанется нам основательно, эти твари по одному не ходят. Они перемещаются группами, минимум по десять всадников. На вампиров еще и орки работают, сам понимаешь.
Рамир пропустил мимо ушей слова эльфа.
— Если мы все обсудили, вперед, Лаканай, надо найти эту девчонку, только заглянем к Саливану, дело есть.
— Хорошо, только дождемся целителя у гномов, Агния в Темной империи, ты же знаешь, какая она у меня проницательная особа, или я врать разучился, — пожал плечами Лаканай.
Рамир сочувственно посмотрел на друга. Теперь, когда он встретил Алю, ему стали понятны отношения эльфа и Агги.
— Давай за мной, в библиотеку, нужно кое-что разыскать.
— Идем, что еще остается. Я так понимаю, тут без вариантов, — принцы поспешили выполнять очередной квест под названием «Спасти Александрину». Рамир закрыл глаза и произнес заклинание, позволяющее притянуть нужную книгу.
— Что это за магический экземпляр? — эльф с интересом покрутил в руках массивную книгу.
— «Истоки магии». Очень полезная в хозяйстве вещь, но придется подарить Саливану.
— Такая книга и мне бы не помешала.
— Аля сказала подарить, так что вперед, Рудники гномов ждут нас.
— Если, конечно, снова под обстрел не попадем. Забыл, там на защите дома маленькая лучница.
— Об этом я не подумал, — Рамир расплылся в улыбке, вспоминая Саманту.
Неожиданно в библиотеке появился Мирант.
— Я смотрю, вы куда-то собрались. Можно узнать куда?
Принцы переглянулись. Ведь не из праздного любопытства парень интересуется.
— Мирант, неужели хочешь присоединиться?
— Я непротив, учеба все равно уже закончилась. Хочу попроситься на службу к лучникам, но это ждет. Я хочу помочь тебе, Рамир.
— Но мы отправляемся в очень опасное место, ты можешь пострадать.
— Я, прежде всего, мужчина, и шрамы только украшают. Я с вами, но отцу ни слова.
— Он нас потом убьет, если до этого черные всадники его не опередят.
— Да ладно, Лаканай, в нашем полку прибыло, прорвемся, где наша не пропадала.
— Хорошо, тогда завтракаем и выдвигаемся. Книгу я нашел. Заклинание в кармане, пора действовать.
***
Рудники гномов встретили путников пасмурной дождливой погодой, но Саманта, не обращая никакого внимания на них, бегала под дождем и весело смеялась. Она с кем-то разговаривала. Со стороны казалось, что сама с собой, но это было не так. В гостях была еще одна озорница, Габриэлла. Девочки учились в одном классе и сейчас, пока уроков не было, веселились.
Неожиданно откуда-то из кустов вылетела стрела, и Мирант в последний момент ловко перехватил ее рукой. Взгляд эльфа изменился.
— Что-то случилось, Мирант?
— Ничего. Кое-кто только что попытался меня убить, — и в следующее мгновение, откуда ни возьмись, на него обрушились мелкие шишки, все в смоле, и прилипли к волосам.
Мирант был в ярости, он догадался, кто это может быть, и у него было одно желание: догнать и проучить.
— Вы идите, а у меня тут есть дело.
— Да как скажешь. Только недолго, а то оставим тебя у гномов, — Рамир усмехнулся.
— Хорошо, — Мирант устремился в сторону кустов, он едва распознавал между деревьев маленькую озорницу. Когда она поняла, что он ее настигает, то ловко забралась на дерево.
— Снова ты, — Мирант избавился от шишек и очистил волосы от смолы с помощью магии.
Габриэлла кинула в него еще одну шишку, а потом снова и снова. Эльф ловко уворачивался от мини снарядов.
— Уходи, уходи. Вон из моего леса.
— Кажется, я тебя уже предупреждал, что со мной шутить нельзя. Я тебе обещал, что ты ответишь за свои шалости.
Габи нацелила свой лук на него.
— Если не уйдешь, я буду стрелять.
— Даже так? Ты явно напрашиваешься, — Мирант, ловко стал взбираться на дерево, стремительно приближаясь. Габи перепрыгнула на другое дерево.
— Уходи из моего леса!!! — Габи спрыгнула и побежала к дому. Мирант ее почти догнал, но она подбежала к Лаканаю, который выходил из дома Саливана, и спряталась за его спину.
— Габи, солнышко, в чем дело? — Лаканай перевел взгляд с Миранта на Габриэллу, — ты не знала, что Мирант здесь появится? Успокойся, он не причинит тебе зла.
— Я бы не был в этом так уверен. У нас маленький уговор с этой ведьмочкой, и она его нарушила.
— Лаканай, он все врет!!! Он плохой, выгони его.
— Так, книгу я передал, вперед, мои благородные эльфы, вампиры ждать не будут, — заключил Рамир.
— Тебе очень повезло, Габриэлла, что у меня нет сейчас времени, но я найду тебя, и мы сочтемся, я тебе обещаю, — Мирант очень внимательно посмотрел на кареглазую девчонку с копной непослушных волос и смешной челкой. Она откровенно выводила его из себя. Эта девчонка снова и снова шалила, и ее нужно было проучить, но сейчас времени на это не было, и ему пришлось оставить это маленькое дело на потом, до возвращения из опасных земель вампиров.
Габриэлла оторвалась от Лаканая и побежала в дом. Эта проказница понимала, что он уже ничего ей не сделает и, забежав на кухню, схватила куриное яйцо и устремилась на верхний этаж с выходом на крышу. По принципу «я мстю, и мстя моя страшна» Габи спряталась на балкончике и, заметив, как Рамир раскрывает портал, кинула яйцо и угодила в только что очищенные волосы Миранта.
Лаканай заметил растекающийся желток на волосах молодого эльфа и не смог сдержать улыбку. Парень провел по голове рукой и угодил в жидкую массу.
— А девчонка к тебе явно неравнодушна, — усмехнулся Рамир.
— Вернемся, я найду способ заставить ее слушаться старших, совсем от рук отбилась. Ее наглость не знает границ, — Мирант в очередной раз привел себя в порядок, и все трое растворились в портале.
На границе земель вампиров было неспокойно: завывающий ветер, звуки животных. Слышался вой волков.
— Интересно, сколько по времени девчонка скрывается в этих жутких местах? Ее спасает только то, что она вампир. Так бы ее давно уже растерзали волки. Не люблю я здесь бывать, ох как не люблю.
— Можно подумать, мы с Мирантом в восторге. Мертвый лес даже отдаленно не похож на Зеленую долину.
— Ну что ж, идемте, прогуляемся по лесу, может нам повезет.
— Очень сомневаюсь, — заключил Лаканай.
Осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам, молодые принцы двинулись по тропинке мертвого леса. Деревья напоминали терновник. Вместо птиц по небу то и дело пролетали летучие мыши различной величины. Они особо не мешали, только истошные звуки, которые они издавали, изрядно раздражали.
Кроме диких животных и все тех же летучих мышей, им до самого вечера так никто и не встретился. От души помахав мечом, срубая колючие ветви, преграждающие им путь, они продолжали двигаться вглубь леса. Неожиданно Мирант услышал вскрик, женский вскрик.
— За мной, она там… — быстро сориентировался Мирант, и Рамир с Лаканаем последовали за ним.
Они очень ловко пробирались по колючим кустам, не обращая внимания на многочисленные царапины. Вскоре принцы увидели, как девушка, вся в крови, отбивалась от орков. Чья это была кровь, сложно сказать, но орки не теряли надежду схватить свою добычу. Вероятно, на нее объявлена охота за немалое вознаграждение. Рамир размахнулся мечом, и хладнокровно срубил голову орка. Их насчитывалось около десяти воинов. Они были в боевой ипостаси и выглядели устрашающе.
Из оружия у девчонки была только дубинка, видимо самодельная. Рамир приблизился к девчонке и заслонил ее своим телом, подставляя свой меч, отражая очередной удар. Мирант удивил всех, проявляя мастерство ближнего боя. Ему удалось убить двоих орков, и на очереди был третий. Лаканай взял на себя главаря, и поединок пока шел с равными потерями. Рамир старался защитить девчонку, и когда он проткнул очередного орка, девушка поспешила в чащу леса.
— Стой, Александрина, остановись! — окликнул ее Рамир, но он едва различал ее между деревьев. Принц молниеносно оценил обстановку. Остался последний орк, не самый сильный, и Рамир решил, что ребята справятся без него.
Принц бросился в погоню за Александриной. «Ее нельзя упустить, черт возьми». Рамиру удалось сократить расстояние, и он стал двигаться еще быстрее. Неожиданно девушка споткнулась и упала. Этого было достаточно, чтобы Рамир догнал ее.
Когда принц попытался подать ей руку, она показала белые острые клыки и бросилась в атаку, но это оказалось не так просто. Да, она была сильной, но не сильнее дракона. Он завел ее руку за спину, потом вторую и крепко связал запястья веревкой.
— Извини, это необходимо, — девушка выглядела дикой, вся перемазанная в крови. Она смотрелась ужасно. Казалось, Александрина была лишена разума, но это лишь результат долгого пребывания в лесу и нахождения в постоянном страхе. Девушка решила, что обречена и сейчас ее просто-напросто убьют.
— Сделай это здесь и сейчас, я закрою глаза. Пощади, прошу, я очень устала.
— То, что ты устала, верю, могу понести тебя на руках, если обещаешь не кусаться, но что я должен сделать здесь и сейчас, не понимаю?
— Убей меня, ну же. У меня нет больше физических сил. Я не хочу жить, — Александрина шмыгнула носом. Голос дрожал. Рамир хотел пожалеть ее, но это могло спровоцировать истерику. Находясь в шоковом состоянии, в котором она прибывала давно, девушка не позволяла себе расслабиться.
— Не стоит делать поспешных выводов, я помогу тебе, — ровным голосом заверил Рамир.
— Так ты убьешь меня быстро? Только не забудь сжечь, я же вампир.
Рамир развернул девушку к себе лицом и посмотрел прямо в глаза, в них отражалась боль, безысходность и отсутствие всякого страха перед смертью. Да, черты лица ему были до боли родными. Такой же маленький рост и длинные волосы, но этот дикий взгляд. Ее глаза были красными. Она давно голодала, и поэтому цвет глаз был таким ярким. Ей нужна человеческая кровь, только где ее здесь возьмешь.
— Я не стану тебя убивать. Моя задача отправить тебя к твоим родителям. Так что забудь о том, что ты вернешься к Хайману.
— Что ты сказал? Кто ты? Ты не похож на вампира.
— Вероятно потому, что я не вампир, я дракон, принц Красных драконов, Рамир.
— Настоящий? Превращаться умеешь?
— Конечно, — только сейчас принц осознал, что эта девушка тоже очень юна, и ей было любопытно. Она ничего не видела, кроме стен мрачного замка Хаймана, и теперь ей было интересно, как же выглядит дракон.
— Если я тебя развяжу, обещаешь не кусаться и не убегать? Я здесь чтобы спасти тебя. Тебе же неудобно будет идти по лесу со связанными руками.
— Обещаю, — Александрина ждала, пока он ее развяжет.
Девушка верила этому дракону. Впервые в жизни она доверила свою жизнь незнакомцу, но это было связано с тем, что на двойника Али Рамир тоже мог воздействовать. Пусть не так сильно, как на истинную пару, но он мог ее успокоить и придать уверенности.
Рамир резанул мечом плотный узел веревки, связывающей запястья девушки, и она потерла затекшие конечности.
— Да, и еще. — Рамир закрыл глаза и прочитал заклинание. Он избавил девушку от грязи и крови. Девушка осмотрелась.
— Теперь ты, пожалуй, стала похожа на мою Алю, только глаза, конечно, другие.
— Кто такая Аля? — Рамир снял с груди медальон и раскрыл его. Внутри было миниатюрное изображение девушки, как две капли воды похожей на Александрину. Он заказал его Мирабель. Она была хорошим художником и написала портрет по памяти, а потом уменьшила с помощью магии.
— Она моя невеста, и это благодаря Александре мы сейчас здесь. Ты ее двойник — иномирянка, и тебя необходимо вернуть в твой мир, так как Аля теперь здесь. Словом, вас нужно поменять местами обратно.
— Я не из этого мира?
— Нет, вовсе нет. Не волнуйся. Мы тебя не оставим одну. Кристиан проводит до родителей, так сказать, передаст из рук в руки, — Рамир медленно шел чуть позади девушки, и он продолжил рассказывать, — Хайман перепутал тебя с Алей, и теперь его цель она, а ты лишь приманка, или даже средство, с помощью которого он хочет воздействовать на Александру.
— Ее имя, оно похоже на мое, — заметила девушка.
— Да, очень похоже. Я же говорю, у вас только глаза разные, ну и характер.
Вскоре Рамир увидел силуэты своих друзей.
— Идем, настоящих эльфов покажу, — принц хитро улыбнулся девчонке, отвлекая от мрачных мыслей. Когда он хотел, или это было нужно, он мог успокоить, и был осторожным в общении. Ему не раз приходилось допрашивать нарушителей закона, и ему удавалось получить информацию, не применяя пытки.
— Что, правда покажешь? — Александрина хотела увидеть эльфов и едва поспевала за Рамиром. Вампиры очень быстро восстанавливают свои силы, и девушка, осознав, что это не враги, а ее спасители, не верила собственному счастью.
Когда Александрина увидела двух высоких блондинов с яркими выразительными глазами, она, казалось, даже перестала дышать. Девушка подошла к Лаканаю, потом к Миранту, и внимательно на них посмотрела.
— А они разговаривать умеют? — неожиданно спросила Александрина, словно была на экскурсии в зоопарке.
Лаканай рассмеялся, и Мирант тоже не смог сдержать улыбку. Она была так похожа на Алю.
— Позволь представиться, Лаканай, Принц Зеленой долины.
— Мирант, лучник Высших эльфов.
— Красивые… — вздохнула Александрина. Она была сущим ребенком. Рамир видел разницу между ней и Алей, но двойняшка-вампир была очаровательной.
— Спасибо за комплимент, нам очень приятно, — отозвался Лаканай.
— Александрина, я не могу придумать, как сократить твое имя, так как Алей называть тебя не хочу, — Рамир отвлек ее от созерцания своих эльфийских друзей.
— Нет, не надо Алей меня называть. Я Рина. Это мое короткое имя.
— Значит, Рина, отлично, хочу предложить тебе кое-что, тебе должно понравиться, — Рамир достал фляжку и протянул девушке.
— Что это, — но и секунды не прошло, как Рина начала с жадностью опустошать внушительную фляжку с кровью. У Саливана были запасы человеческой крови. Мира показала целителю, что оказывается кровь можно переливать при огромной потере, и они стали практиковать донорство.
— Вижу, ты оценила, я рад за тебя, — Рамир усмехнулся. Девушка отдала фляжку Рамиру.
— Спасибо тебе большое. Вампиры готовы долгое время обходиться без крови, но жажда очень сильно мучила.
— Саливану спасибо, я бы не догадался, — Рамир осмотрелся вокруг, сумерки сгущались и все согласились с тем, что необходимо остановиться на ночлег.
Лаканай организовал костер и Рина вздрогнула.
— Рина, ты просто не подходи слишком близко, и все будет в порядке, — Мирант предложил девушке присесть.
— Можно потрогать? — вдруг спросила Александрина.
— Что именно тебя так привлекает?
— Лицо, волосы, уши. Ты светишься. Очень красивый.
— Конечно, можно, — усмехнулся эльф.
Рина прикоснулась одним пальцем к волосам эльфа, а потом коснулась уха.
— Тебе не больно?
— Нет, с чего бы это, ты такая осторожная, — Мирант, впервые в жизни общался с настоящей иномирянкой. Иномирянкой по своему происхождению. Магии не было, лишь насильное обращение в вампира.
— Ты прекрасен, Мирант, я желаю тебе счастья. Чтобы ты встретил свою пару. Ты достоин быть счастливым.
— Спасибо, Рина, ты очень хорошая и добрая. Тебе не холодно? Выглядишь такой бледной.
— Нет, я же вампир. Я не сплю, и не мерзну.
— Совсем не спишь?
— Нет, никогда, вы можете поспать, а я разбужу всех в случае опасности, хорошо?
Мирант до поздней ночи разговаривал с Александриной, и потом они еще долго лежали на его плаще. Мирант рассказывал о созвездиях. Рина весело смеялась. Нет, это не было чувством влюбленности. Мирант видел в ней маленькую сестренку. Им было весело вместе.
Рамир усмехнулся. «Этот эльф втерся в доверие не только к Але, но и к ее двойняшке, маленький прохвост».
На мертвый лес опустилась ночь, и лишь яркие звезды освещали открытые пространства между колючими ветвями. Принц постепенно погрузился в сон, вспоминая свою прорицательницу, предвкушая встречу. Он надеялся, что через три недели они больше не расстанутся.