Империя вампиров, тронный зал.
Император Хайман с каменным лицом сидел на своем троне, испытывая лютую ненависть ко всей расе драконов, из-за которой он лишился артефакта и потерял свою силу и могущество. Суровый мужчина вызывал ужас и трепет у своих подданных. Выглядел он лет на пятьдесят. Первородный вампир начал терять магию, делающую его молодым и красивым. Причина крылась в возвращении артефакта прорицательнице. Его волосы поредели. На лице появились морщины, и он дал своим верным слугам очередное задание. Хайман строил новые коварные планы, которые должны, по его мнению, увенчаться успехом.
— Ваше Величество, Кай прибыл и ожидает аудиенции.
— Пусть немедленно войдет, — Хайман, облаченный в черный костюм и такого же цвета плащ с красной отделкой с внутренней стороны, поднялся с трона и стал спускаться по небольшой лестнице от трона.
— Ваше Величество, Вы снова решили воспользоваться моими услугами? — в тронном зале появился один из самых опасных и древних магов Манистеры.
— Да, Кай, ты Чернокнижник и работаешь в одиночку. Ты не провалил ни одной миссии, и я тебе доверяю.
Маг задумался. Его волосы были цвета воронова крыла. Его взгляд темно-бордовых глаз вселял страх и ужас. Он был высоким мужчиной. Кай являлся опытным и не знающим жалости существом этого мира.
— А в чем собственно дело?
— Я не могу подобраться к прорицательницы, — раздраженно заявил первородный повелитель вампиров.
— Карнелия? Она давно у хранителей. Сейчас она не представляет никакого интереса для нас.
— Нет, я не про Карнелию, я хотел поговорить о новой прорицательнице, Александре. Ее посох это и есть тот самый артефакт, и мне он нужен, и сама прорицательница тоже. С помощью нее я верну свою былую власть и, наконец, завладею территорией Красных драконов. Их земли расположены в эпицентре магической силы огня, и я хочу обладать этим источником.
— А как же Рамир? Что ты с ним собираешься делать?
— Убивать его нельзя, но с помощью ее магии я заставлю его работать на себя. Дракон ради Александры пойдет на все.
— Значит, твоя цель Александра, — Кай был Чернокнижником. Уникальная магия неуловимого одиночки. Он много лет назад привел к Хайману Александрину, а еще заставил Маркуса подчиниться. Это была мощная магия, которая была безупречной для исполнения темных и коварных планов императора вампиров.
— Кай, мне нужна эта девчонка.
— А как же твоя жена, Тиффани? Я вижу, что ты заинтересован в новой прорицательнице и как в женщине.
— Тиф совершенно выжила из ума. Я поместил ее в лабиринт под моим замком, там она сейчас и находится. Она начала стареть, и я потерял к ней интерес.
— И ты положил глаз на Александру. Хочешь обладать этой девчонкой?
— Да, возможно. Она как две капли воды похожа на Александрину, а я помню, какая она привлекательная. Я не успел сделать ее своей, о чем сожалею. Именно Александра помогла своей иноземной двойняшке скрыться, но может оно и к лучшему, я должен обладать истиной прорицательницей. Она поможет мне возвыситься среди империй и стать настоящим могущественным повелителем.
— Хорошо, я помогу тебе, но это будет очень дорого стоить, Хайман, очень дорого, и земли некромантов должны принадлежать мне.
— Кай, за мной дела не станет, я дам тебе все, что ты пожелаешь.
— Значит, мы договорились, — чернокнижник задумался, — она постоянно находится рядом со своим покровителем.
— Надо ее выманить из дворца, и тогда воспользуйся магическими браслетами. Вам нужно переместиться в нейтральные воды, за нефритовыми островами. Там Рамир ее не найдет, я прибуду к вам, как только вы окажетесь на корабле «Черная медуза». Ее доставлять во дворец вампиров нельзя. Она все время должна прибывать в нейтральных водах, и никто ее там не найдет, а в остальном положись на меня.
— Хайман, старый плут, снова готов пойти на все ради власти. Я тобой восхищаюсь, ты зло в чистом виде.
— Кай, главное, ты не подведи, я на тебя очень рассчитываю. Доберись до девчонки. Только ты можешь это сделать.
— Я все понял, жди, когда выйду на связь, и ты обещал браслеты для нее. Сам понимаешь, охота на прорицательницу дело не легкое.
— Возьми, они лежат на столе, — махнул Хайман рукой.
Кай взял изящные украшения, которые доставляют настоящие муки тому, кто испытывает на себе их силу. Магические браслеты блокируют магию, и нарушают истинную связь.
***
Кай понял, в чем состоит его работа и предвкушал, как он будет упиваться страданиями прорицательницы. Он был настоящим садистом, не знающим жалости к своим жертвам.
Ему было более тысячи лет, он был не на много младше самого Хаймана, но выглядел молодо за счет своей особенной магии. Он питался страхами, мучениями и страданиями своих жертв. Для этих целей он создал в своем замке камеру пыток, для того, чтобы перед смертью его жертвы испытывали страдания по максимуму.
Его черные волосы были зачесаны назад и достигали плеч. Шрам на щеке оставил ему на память Филипп, император Черных драконов, когда Кай похитил Александрину, как говорится, травмы нанесенные драконом не заживают. Кай начал собирать необходимые магические амулеты и стал составлять план действий. Выманить Александру будет непросто, и он решил просто отправиться во дворец, чтобы просить помощи у прорицательницы, притворившись странником. Он установил мощные щиты и отправился в путь.
***
Прошел месяц с возвращения Александры и Рамира из дворца Тэрриона, и жизнь в империи Красных драконов вошла в обычное русло. Рамир сделал все для того, чтобы его жена не скиталась по Манистерам. Теперь все, кто нуждался в помощи, перемещались к ней в сопровождении Дагласа. Его назначили, своего рода, провожатым для нуждающихся в помощи жителей этого мира. Если где-то нарушался баланс стихий, Рамир отменял занятия и сопровождал жену для решения проблемы. Он и сам научился это делать и частенько подменял Алю. Девушка в последнее время стала быстро уставать, и была раздражительной.
— Рамир, путник прибыл во дворец. У него несложный вопрос, я сама с ним переговорю, — Аля смотрела на кристалл связи.
— Хорошо, — принц улыбнулся, — только потому, что я сегодня принимаю экзамен, позволю тебе самой принять этого странного путника самостоятельно.
— Ну вот и отлично, а потом мне нужно посетить Саливана.
— А что случилось, Аля?
— У меня снова какой-то магический откат. Пропал аппетит. Я не могу переносить запах мяса и рыбы. Точнее могу, но у меня что-то с желудком. Он отказывается переваривать пищу. Не понимаю в чем дело.
— Да что ты говоришь, Аля, — Рамир задумался и усмехнулся про себя — «В делах других ты разбираешься отлично, а вот себя совсем не знаешь, ну ничего, мы с тобой вечером поговорим» — Хорошо, любовь моя, обязательно посети сегодня целителя, мне пора, адепты ждут.
— До встречи, Рамир, мне тоже пора заняться делами, увидимся вечером.
— До встречи, любовь моя, пока, — Он отключил кристалл и, улыбнувшись про себя, отправился принимать экзамен.
***
— Принцесса Александра, пожаловал путник, который записывался на прошлой неделе к вам на прием.
— Пусть войдет, — Аля чувствовала легкое головокружение, день за днем ее самочувствие становилось все хуже.
Кай решил действовать оперативно, и то, что происходило с Алей, дальше напоминало бесконечный кошмар, от которого хотелось проснуться.
— Добрый день, Великая прорицательница, я очень давно хочу с вами встретиться, — Кай запечатал магией тронный зал и быстро приблизился к девушке, закрепляя на запястьях браслеты. Если бы не плохое самочувствие, она бы среагировала, а так она даже удивиться не успела, как он прижал ее спиной к себе и, раскрыв портал, переместился на палубу «Черной медузы». Он резко открыл деревянную дверь и спустился в темную каюту. Там не было ни мебели, ни света. Он швырнул Алю на пол, и она ударилась о деревянную балку. Александра посмотрела на браслеты, потом на своего похитителя и поняла, что он подготовился, и этот путник специально пришел за ней.
— Все оказалось легче, чем я думал, и смотри, без фокусов, Александра, а то ты горько пожалеешь, что на свет родилась.
Ему неоднократно приходилось исполнять просьбы Хаймана относительно Александрины, и девчонка частенько бывала в его камере пыток, но на счет Александры он просчитался, хотя пока об этом не знал.
— Да какие уж здесь фокусы. Ты меня такими замечательными браслетами сковал, а тебе никто не говорил, что это низко и подло? К слову, я плохо себя чувствую. Могу я рассчитывать на стакан пресной воды? — Чернокнижник был удивлен. Аля вела себя так, словно он слуга и почему-то не исполняет то, что ему приказывают.
— Никакой воды. Обойдешься, — злобно ответил Кай.
— Еще и злой, как собака. Ты хочешь, чтобы я стала девушкой Хаймана? А какой тебе резон в этой связи? Я вижу, что жить тебе осталось очень мало.
— Заткнись!!! — выкрикнул Кай и ударил девушку по лицу, от чего на губе появилась кровь.
Аля даже не вскрикнула. «Боль это всего лишь чувство, можно от нее страдать, а можно ее принять».
— Поднимаешь руку на беззащитную женщину, теперь ты и вовсе меня разочаровал, избавь меня от своего общества, — усталым голосом проговорила Аля.
— Ты будешь делать все, что я тебе скажу, ни слова больше о Хаймане и про свое будущее я не желаю ничего знать, — он посмотрел на нее с презрением и вышел из темной каюты, заперев при этом дверь магией. Она вывела его из себя тем, что не испытывала страх. Вела себя спокойно, и когда он ее ударил, то и здесь просчитался. Ни слез, ни мучений. Аля знала кто он, и не хотела, чтобы он пополнял свою магию за счет нее.
Александра прикоснулась к рассеченной губе и скривилась. Девушка настолько привыкла к заботливому принцу, что теперь, оставшись одна, в плену у Чернокнижника, она осознала, как же ей одиноко и плохо без Рамира. Он защищал ее от зла и окружал вниманием. Рядом с ним ей можно было ни о чем не волноваться. Его помощь, как помощника прорицателя, была неоценима. Его энергии можно было позавидовать. Аля была благодарна небесам за то, что ей встретился такой замечательный дракон. Лучший в мире дракон. Ее покровитель.
«Ну вот, прорицательница, ты и столкнулась с истинным злом». Ей удалось сберечь голубку, которая притаилась в кармане платья. Аля осторожно поднесла птаху к лицу и с нежностью на нее посмотрела. Девушка составила ментальное послание и передала его голубке. С птицей у Али была особая связь, не подвластная ни браслетам, ни сдерживающей магии.
— Лети, Гуля, прямо к Рамиру лети и покажи ему место, где меня удерживают. Путь не близкий, но портала у меня нет. Вся надежда на тебя, голубка, — Аля выпустила птаху в маленькое оконце, и она поспешила исполнять задание Александры. Артефакт-посох прорицательница тоже оставила во дворце, а с ней был ненастоящий посох. Это Хайману и Каю еще предстояло узнать. Аля стала ходить по темной каюте, и почувствовала, что ее укачивает и снова замутило.
«Видимо, у меня морская болезнь. Не скоро Рамир меня найдет. Вот больше никогда тебя не ослушаюсь, принц мой. Ты оказался прав, тысячу раз прав, я беззащитна как ребенок в этом мире. Ты мне частенько это говорил. Если я погибну, ты, Рамир, останешься единственным прорицателем».
К вечеру в каюте так никто и не появился и утром тоже. Аля чувствовала слабость. Браслеты блокировали магию, а снять их сил не было.
***
— Рамир, Аля не с тобой? Ее нет во дворце, — отозвался Даглас.
— Нет, но она хотела посетить целителя. Аля должна быть у Саливана, — ровным тоном сообщил Рамир.
— Хорошо, я проверю, — Даглас отключился и поспешил в Темную империю. Что-то подсказывало ему, что Али там нет. Он уверенно шагнул в лабораторию Саливана и застал его за работой.
— Ты что-то хотел, Даглас? — целитель был занят приготовлением лечебных настоек.
— Добрый день, Александра Вас сегодня не посещала?
— Нет, она не приходила, но сообщила, что зайдет, как будет время.
— Тогда, с Вашего позволения, мне нужно откланяться, — Даглас раскрыл портал и вернулся в свою империю, продолжив поиски. Даг сходил в библиотеку, снова вернулся в тронный зал и осмотрелся. Молодой дракон снова активировал кристалл, и Рамир отозвался.
— Ваше Величество, не хочу показаться навязчивым, но Али нигде нет.
— Очень странно, хорошо, я скоро буду на месте, — в этот момент он еще не испытывал волнения, а просто призвал связь и попытался переместиться к своей паре, но вместо этого его перенесло к сфере и посоху, которые находились в его покоях. Принц перевел взгляд на метку связи. Она стала бледной. Только сейчас Рамир осознал, что Аля в беде, и стал быстро думать о том, что же могло с ней случиться. Принц раскрыл портал и переместился в Зеленую долину. Он застал своего друга в саду. Лаканай учил Мелиссу управляться с мечом.
— Рамир, какими судьбами, друг? — эльф внимательно посмотрел на принца и нахмурился.
— Аля пропала, я хотел, чтобы ты взглянул на метку, — убитым голосом отозвался Рамир.
Лаканай опустил меч, и Мелисса тоже. Понимая, что папа теперь занят, девочка присела в реверансе.
— Добрый вечер, принц Рамир, я пожалуй пойду во дворец, у вас личный разговор, — девочка поспешила скрыться.
— Дай взглянуть, — метка была бледной, и он не чувствовал связь.
— Ну что скажешь, Лаканай.
— Ничего хорошего не скажу, — эльф не собирался врать или обнадеживать друга, — когда Агния прокляла всех эльфов и переместилась в земной мир, то я тоже был обладателем такой же бледной метки.
— И что мне теперь делать? Ты считаешь, она переместилась в земной мир?
— Не исключаю такую возможность. Нужно связаться с Николасом, пусть проверит с помощью сферы, там она или нет.
— А я, пожалуй, отправлюсь к хранителям, возможно, они прояснят ситуацию.
— Если ничего не разрешится, приходи ко мне, будем думать, что делать.
— Хорошо, Лаканай.
Рамир в тот же миг оказался у Хранителей. Он довольно быстро разыскал Джека.
— Рамир, в чем дело? Ты выглядишь не очень. Я наблюдаю за вашей парой и хочу сказать, что ты меня приятно удивил. Ты смог пробудить в Александре истинную любовь и принял ее такой, какая она есть. Теряюсь в догадках, что же привело тебя ко мне?
— Аля пропала, и я не знаю, что произошло. Я виноват в том, что оставил ее сегодня одну, но ничего не предвещало беды.
— Идем со мной, Рамир.
У Джека была своя сфера, и он попытался найти Алю с помощью нее. В сфере проявился густой черный туман и больше ничего.
— Ее скрывают сильные маги. Если метка еще есть, хоть и бледная, значит твоя Аля еще жива. Я буду делать все возможное, чтобы найти ее, а ты можешь возвращаться в свою империю. Может она сама выйдет на контакт.
Рамир кивнул и вскоре возвратился в Зеленую долину. «Переместиться с помощью посоха не получится. Он должен быть у нее, но она его не взяла. Александра дай мне знак, я не представляю, где тебя искать, девочка моя». Солнце клонилось к закату, когда Рамир шагнул во дворец Зариана в поисках Лаканая.
— Ну что, Лаканай, есть новости?
— Агния лично отправилась к своему дедушке, но пока не возвращалась. Думаю, стоит ее дождаться. Рамир, оставайся у нас на ночь. Как только Агги вернется, мы будем знать, что делать.
Принц Красных драконов только сейчас осознал, что может случиться так, что Алю он больше никогда не увидит. «Александра, девочка моя, найди способ послать мне весточку. Я в Манистерах камня на камне не оставлю, но найду тебя, любовь моя».
Следующим утром Агния вернулась в Манистеры с нулевым результатом.
— Никаких следов магии или присутствия кого-то из этого мира не обнаружено, — Агния пожала плечами, тоже пытаясь разобраться в ситуации.
— Спасибо, Агги, за помощь, мне пожалуй нужно вернуться во дворец и начать расследование с того места, где Алю видели в последний раз. Может кто-то что-то видел.
— Рамир, я составлю тебе компанию. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше, — эльф похлопал друга по плечу.
— Лаканай, только если надумаете снова отправиться к некромантам или вампирам, сообщите мне, чтобы я знала, — отозвалась Агги.
Рамир отправился вместе со своим лучшим другом в свой дворец. Лаканай занялся опросом слуг, а принц Красных драконов пытался призвать к связи через Саливана, который к ним переместился по просьбе Дагласа.
***
— Ничего не понимаю, Рамир, что-то закрывает твою пару от нас. Уже неделя прошла с того момента, как она пропала, и связь продолжает ослабевать. Хранители тоже активно заняты поисками. Если так пойдет, то твоя прорицательница может погибнуть.
Принц чувствуя, что Але действительно очень тяжело, подошел к окну. «Что же случилось с тобой, моя любимая упрямица?».
Вдруг неожиданно на руку принца села весьма замученная маленькая голубка, ее голубка. Сердце принца сжалось. Все его внимание было приковано к птахе. Он приложил руку к сложенным крыльям голубки, и в воздухе проявилось послание, ментальное послание.
«Рамир, если ты сейчас слышишь мой голос, то, скорее всего, Гуля справилась, и ей удалось до тебя добраться. Для начала хочу сказать, что никогда больше тебя не ослушаюсь, так как в твоих словах была истина. А теперь к делу. Не много я могу рассказать о себе. На мне сдерживающие браслеты. Мага, который меня похитил, зовут Кай. Он — Чернокнижник. Вероятно, меня выкрали по просьбе Хаймана. Что могу рассказать о месте заключения: по ощущениям мы находимся в море. Судно все время покачивается. В маленьком оконце я вижу серые облака с непонятными кристаллами, меняющими свой оттенок от черного до белого. Такой странный мир черно-белой фотографии. Это вся информация. Убивать меня пока не собираются, но, вероятно, кормить и поить тоже. Я продержусь, сколько смогу. К слову, у меня кажется развилась морская болезнь, меня все время тошнит и кружится голова. Я знаю, ты очень сильный и умный дракон, если ты поймешь, где я нахожусь, то прошу помощи, мои надежды обращены только к тебе. Я готова до конца своей жизни быть послушной девочкой, обещаю».
Говорят, драконы не плачут, но Рамир почувствовал именно слезы, которые обожгли глаза, он снова приложил руку к несчастной птахе, восстанавливая ее, а потом попросил голубку показать то, что видела она с высоты птичьего полета, и в этот момент он понял, где нужно искать Алю…