– Послушайте-ка, друг мой, - обратился к Саду академик, он все еще путал “ты” и “вы”, - не кажется ли вам, что этот странник странноват? Я имею в виду Греза. Он слишком нелюбопытен для обычного нелюбопытства. Да и под всей его дикобразной растительностью прячутся умные глаза. А как простодушно он принял наше гостеприимство! Пожалуй, он провел Гефа и меня. Не так ли? - Он обратился к стоявшему рядом Гефу.
– Может, и так, да не перемудрить бы, а то окажемся в положении гоголевского городничего, - бывший кузнец прочно приобщился к земной цивилизации. - Пощупать однако, надо - уж больно он хотел разглядеть Сида.
– Утром на крышу поглядывал, - заметил подошедший Нави, - что-то вспоминал.
– Любопытно, - накрутил на палец отросшую прядь волос Сид, - что же он мог вспоминать?
– Боюсь, что есть картинки получше, чем та иконка у пустынника, - выдал академик.
– Значит, узнал?
– Скорее, сомневается, подозревает. Но маху ты все же дал, влезая в разговор со своей осведомленностью о прошлом, - подытожил Зер.
Вся экспедиция собралась в тени на кошме.
– Взять и изолировать, - бухнул Без, - иначе поползут слухи.
– Уважаемый комендант заблуждается, - снисходительно, не глядя на собеседника, промолвил Зер, - мы не вправе этого делать. Да и где содержать?
– Я бы нашел.
– Вопрос этот не следует даже затрагивать, - буркнул Сид.
– Разумеется, - подтвердил Зер, опять-таки не глядя на Беза.
Комендант промолчал, подумав про себя, что некоторым рафинированным интеллигентам неплохо было бы время от времени спускаться на землю. Но он чтил субординацию.
Когда странники возвратились с утреннего поклонения, Зер за себя и своих друзей попросил разрешения идти с ними на вечернюю службу. Грез согласно наклонил голову и поискал глазами отсутствующего Сида, однако ничего не спросил, но ни от Зера, ни от Нави не укрылось его любопытство.
В храме было тесно. Потрескивавшие смоляные факелы не разгоняли тьмы, а только сгущали ее, превращая толпу богомольцев в слитную шевелящуюся массу. Вблизи были видны только спины да заросшие затылки. Лишь изредка, для разнообразия, всплеск огня отражался лысиной. И тут же дымным полотнищем шарахалась тень. Лишь там, в дальней части храма, где громогласный проповедник вещал о конце света и призывал к пожертвованиям на храм и покаянию в грехах - акустика все-таки была великолепной! - над его всклокоченной головой выхватывался из темноты огромный портрет Иса.
“Театр! Да какой!” - пронеслось в голове Зера.
Дышать было тяжело - разило потом и чесноком.
– Теперь мне понятен интерес брата Греза к твоей особе, - шепнул ухватившийся за локоть Сида Зер, - сходство потрясающее и световой эффект великолепный. И очень похоже, что твоя милость на иконе в плохом настроении.
– Помолчи, - тоже шепотом ответил Сид.
Брат Мис, смиренно опустив сомкнутые руки, внимательно слушал проповедника. Казалось, он не столько вникает в смысл сказанного, сколько пропитывается духом этого наэлектризованного сборища. Брат Грез, ставший под факелом, с которого срывались огненные капли, - другого места ему не нашлось - упер в грудь могучую бороду и, казалось, тоже пребывал в состоянии благочестивой отрешенности. Но внимательный наблюдатель, а Зер был таковым, мог заметить, что брат Грез слишком часто для человека, пребывающего в экстазе, косил глазом влево, где стояли Сид и Зер. Остальных землян скрывала плотная тень.
“Сопоставляет”, - констатировал Зер, делая вид, что внимательно слушает проповедь.
Перед культпоходом в балаган, как определил это мероприятие вдруг обретший голос Нави, академик посоветовал Сиду тоже идти, так как игра в прятки могла только усугубить подозрения Греза. А так - мало ли какое бывает сходство! Но здесь, взглянув на картину, вернее, икону, Зер пожалел о своем совете - настолько точно передал художник не только сходство, но даже манеру смотреть чуть-чуть исподлобья.
Служба заканчивалась. Дважды пророкотал медный диск. И богомольцы двинулись к кафедре - отходящие от нее исчезали в провале бокового прохода. Коснувшись прибитого к кафедре стилизованного бронзового меча, по примеру идущих впереди, Сид и его товарищи кинули по монете на поднос, заваленный стертой медью и серебром. Последней шла Мер, опустив на лоб черное покрывало.
Вблизи, под огромной иконой Иса, они рассмотрели ряд иконок поменьше - на них можно было узнать Гефа, Нави и Мер. Еще ниже висело изображение Ртепа.
“Мы - как взятые на небо живьем”, - подумал, фыркнув в бороду, Геф.
Нави внимательно осмотрел экспозицию, и ничего не дрогнуло в его лице. Зер, как всегда, молниеносно скользнул взглядом по иконостасу и так же молниеносно оглядел своих спутников, как бы удостоверяя личности. Бесстрастно скользнул по картинкам Без. Неслышно прошла Мер. И возвратились к себе.
– Итак, братья Грез и Мис, паломничество ваше закончилось, завтра вы возьметесь за посохи и двинетесь к морю. Сколько же вам идти?
– Как повезет, может, и с полгода, почтеннейший Зер.
– Что так долго?
– К морю по древней дороге три дня идти, там с корабельщиками столковаться надо, за душой у нас не то что серебра, меди - и той не густо. Так что пока уговоришь, да и на ожидание дней десять уйдет. Нет в корабельщиках древнего благочестия - что б им паломников в святые места даром перевезти, а ведь нашей веры!
– Есть-то им надо, - рассудительно заметил Зер, - на одном святом духе ноги протянешь.
– Да там дней десять по Лазурному морю, - словно не замечая реплики Зера, продолжил брат Мис, пресытившись долгим благочестивым молчанием, - до этого беседу поддерживал один Грез, - а там - от монастыря к монастырю. Где заночуешь, а где и пообедаешь. Так месяца за два и пройдешь первое благочестивое Лальское королевство. Дальше - граница Империи, только горы перевалить.
– Три месяца получается, где же полгода?
– Мы так считаем, где день - там и два. Да и что за разница - в пути ли, на ночлеге, время-то идет.
– А верхом?
– Верхом скорее, да ногами спокойнее.
– Что ж так?
– На конного у разбойников, да и у господ рыцарей глаз нацелен - раз верхом, то и суму проверить стоит, да и конь на дороге не валяется!
Сид слушал Миса, поглядывая на примолкшего Греза. Тот явно что-то придумывал. Зер же - главный собеседник - увлекся и, казалось, позабыл все на свете. Но это казалось! И что самое интересное, первым, кто понял, куда дело клонится, был Без. Да и брат Грез чувствовал, что его гостеприимным хозяевам нужно на Север. И его прельщала мысль возвратиться в их компании по многим причинам, в коих даже самому себе он признаваться побаивался. Он все еще не решался поверить, что Сид и Ис - одно лицо: слишком уж прост он был с людьми, и не били из него струей поучения. А с другой стороны… Много знает! Чувствовалось, что старший здесь - он, несмотря на живость и стремительность Зера и хозяйственность Беза. Какая-то внутренняя значительность исходила из этого голубоглазого. Но - Мер! А если… если все было не так, как в Книге? Сначала он испугался еретической мысли, но, будучи человеком не робким, да и не фанатичным, отогнал испуг и стал сопоставлять…
– Что же, двинем вместе на Север, - прервал его мысли успевший переговорить со своими Зер.
– Мы будем рады, - за себя и Миса ответил Грез, - но на Севере подозрительны к иноверцам, а можно ли вас считать последователями Иса?
– Не меньше, чем тебя, - глядя поверх его головы, рубанул Нави.
– Последователи носят на шее знак.
Нави молча полез за пазуху, снял через голову цепочку и протянул ладонь Грезу.
– Древняя работа, такие были у первых последователей, - ошеломленно поднял глаза Грез.
– Что, не годится?
– Не у всех иерархов есть такие знаки…
– Ладно, - вступил в разговор Сид, недовольный горячностью Нави, - можешь считать нас последователями. А это, - он кивнул на древний знак, который Нави все еще держал на раскрытой ладони, - передавалось из поколения в поколение. И жило наше племя от остального мира вдали. Потому многого не знаем. И книги были у нас старые, которые некому было править и жечь. Так что же, признаете нас за последователей?
– Да, но не поминайте на Севере не вошедших в канон книг.
– Договорились. Идем вместе. Ты что-то хотел спросить? - взглянув в завороженные глаза Греза, добавил Сид.
– Не смею…
– Лишнего не выдумывай. А догадки держи при себе, - Сид покосился на стоящего рядом брата Миса. Тот невозмутимо исследовал свой нос.
– Выходим с рассветом. Безу подготовить запасы. Гефу нанять верблюдов с погонщиками.
И было это через день после посещения храма.
Нави отошел в сторону и сел рядом с расположившимися в тени шелковицы странниками. Остальные разошлись по своим делам. Не так уж наивен был добровольный телохранитель Сида! Он просто не мыслил сейчас более важного дела, чем безопасность экспедиции. И в первую очередь Сида, который для него остался тем же обожаемым Исом, что и в давние времена. Усевшись, он с безразличным видом стукнул по странническому посоху. Грез на мгновение приподнял веко и тут же его опустил - этот преданный волкодав, как мысленно окрестил странник Нави, был явно недалек и опасаться его надо было в последнюю очередь. Больше других его занимали Зер и Геф. После Сида, разумеется! Помнится, в одном из апокрифов - брат Грез почитывал не только ортодоксальную литературу - Ис именовался полным именем, кажется, Исид… Случайность? Да и окружение, кроме Зера и Беза, самое подходящее…
“Господи, не читаешь ли ты моих мыслей!” - он даже головой замотал от страшного предположения. Но если нет… Или Ис был не тем, что он есть в Книге?!
Окончательно запутавшись и решив, что будущее покажет, он засвистел носом, вторя брату Мису, которого, по-видимому, никогда не тревожили никакие мысли, разве что о сытном обеде да мягкой подстилке. Впрочем, любил он также уединенные благочестивые беседы с плотненькими мирянками.
“Посох полый, - отметил про себя Нави, прикрывая глаза, - и не тяжелый. Значит - не деньги”.
А в это время Зер, Геф и Без поочередно спускались в колодец. И поднимали оттуда какие-то тюки.
“Похоже, из тех, что запрятали тогда в заваленном подземном ходе, перед бегством из Священного города”, - лениво подумал вновь приоткрывший глаза Нави.