– Государь, он - не бог. Чудеса его велики, он вправду Ис, но - не бог. И не так грозны его молнии - армии, во всяком случае, ему не испепелить. Иначе зачем им было бежать и таскать нас как заложников?
– Разумно, разумно, я и сам это знал, - как-то отрешенно, безучастно посмотрел на своего первого министра император. В шатре они были вдвоем. Посередине, воткнутые в неструганый стол, горели два факела, и дым медленно уходил в прореху у вершины шатра. Император стоял у стола в своей обычной позе и постукивал костяшками пальцев левой руки по шершавым доскам, правой он продолжал задумчивые поиски в чащобе бороды. И брат Мис, пользуясь интимностью обстановки, сидел напротив, боком на скамье, стараясь держать на весу задетую стрелой ягодицу.
– Так что же ты предлагаешь, мой друг Мис?
– Штурмовать. И как можно скорее. Иначе Сид и его приспешники смогут что-нибудь придумать. Особенно этот ядовитый дьявол - Зер.
– Сейчас под стенами - пятьсот. К утру будет тысяча. Но нет лестниц и стенобитных машин.
– Вместо лестниц сделаем зарубки на бревнах; ров закидаем связками хвороста.
– И на это нужно по крайней мере день.
– Надо их выпустить, государь!
– Не выпустим! - выдернул пальцы из бороды Лий Восьмой и стукнул по столу. - Не выпустим, - еще раз повторил он и уперся взглядом в стену шатра, словно видел сквозь плотную материю замок. Очень недобрым был этот взгляд. Одновременно успокоил разволновавшегося Миса.
– Эй, кто там, - почти не повышая голоса, бросил в пространство император. И в шатре появился рыцарь в черной кольчуге.
– Слушаю, государь, - склонил перья шлема вошедший.
– Завтра - штурм. Рубите кустарник, вяжите фашины. Делайте лестницы. Не хватит - зарубки на бревнах. Ясно?
– Ясно.
– Иди и не мешкай.
Император хмуро посмотрел вслед ушедшему и кивком отпустил первого министра. Ему надо было побыть одному - после их неожиданного спасения прошло слишком мало времени.
Мис ступил в сырую ночь. Выйдя из шатра, он попытался распрямиться, поморщился от боли в ягодице и заковылял в свой шатер.