Утро выдалось серое и сырое, как и в предыдущие дни. Капало с деревянных шатровых навесов, венчающих стены. За рвами, в кустах и по мелколесью, висели запутавшиеся в ветвях клочья тумана. Там стояли войска, обложившие замок.
За сутки кое-что было сделано - Без, как человек пунктуальный, установил двухсменную вахту, отобрал и вывел в резерв десять человек во главе с Нави - он успел оценить этого немногословного и смелого парня. Итак, наступило утро.
Едва стал виден горизонт, как Сид с Безом и Зером с самой высокой башни осмотрели округу - по всему периметру стен уже стояли мокрые шалаши врагов, кое-где прикрытые, на всякий случай, бревенчатыми палисадами. Реже стояли шатры. Около них негусто торчали копья да переминались прикрытые попонами кони. Все за пределами арбалетного выстрела.
– Как? - повернулся к своим закончивший обзор Сид.
– Инициатива у противника, он может держать осаду хоть до второго пришествия.
– До третьего, - улыбнулся Сид, хотя обстановка к этому не располагала.
– Да хоть до четвертого, - невозмутимо продолжал Без, - мы же при нашем пассивном сидении ничего изменить не можем.
– Без прав, хотя я не верю, что они хотят взять измором - вон, кусты стали рубить, фашины вяжут, - констатировал Зер.
– Значит - штурм, - спокойно отметил Сид.
Снизу поднялись Нави и Геф.
– Что, не спится? - узнал их по шагам Сид.
– Не спится, - ответил Геф и положил могучие длани на сырой парапет, - мы тут с Зером и нашим бароном алхимиком кое-что нахимичили, на первый случай есть чем отплевываться. Зер не говорил?
– Пока нет. Напалм?
– Что-то в этом роде.
– Зашевелились, - вытянул руку в сторону большого шатра Нави. Там забегали воины, и сверкнула багровая мантия императора, такая необычная в этом сером пейзаже.
– Черный штандарт с черепом вынесли.
– Сейчас будет дело.
– Скорее - разведка боем, - не поворачивая головы, бросил Без, - сейчас попробуют, на что мы способны. Если увидят, что не очень сильны, полезут всем скопом.
– Распорядись - без крайности работать только стрелами. Пусть двинут все силы, тогда - разбить, - войдя в роль полководца, командовал Сид.
– Будет сделано! - рявкнул Без, отчего стоявший рядом Зер схватился за ухо.
– Василий Севастьянович, голубчик, так же людей калечат!
– На войне как на войне, - чуть сбавил громкость Без.
От большого шатра к воротам замка, прикрываясь огромными щитами, затрусил отряд человек в полтораста. Под этим прикрытием со связками хвороста для заваливания рва двинулась сотня в сермягах - из новых отрядов, созданных по совету Миса.
– Ну, спаси нас Ис и помилуй! - тряхнул озорно кудрями в сторону Сида Нави и побежал вниз к своему резерву.
Едва нападающие подошли ко рву, из-за раздвинувшихся щитов выскочили Мисовы ратники и начали валить в ров фашины. Со стен густо полетели стрелы. И из-за широких щитов тоже полетели, однако каменное прикрытие было надежнее кожаных щитов. Еще хуже пришлось сермяжникам - едва ли половина их ушла, забросав ров фашинами. И вот тогда из-за щитов выскочили черные кольчужники и под прикрытием лучников побежали через кое-как заваленный ров. А рядом с ними и впереди бежали оставшиеся в живых Мисовы ратники, гуськом по пять человек, с надетыми на плечи лестницами - как упряжные быки. И еще половина из них осталась во рву - кольчужники падали реже. Но остальные приставили к стенам лестницы и упали под ними. А кольчужники полезли на стены, и на их головы вместе со стрелами полилась горящая смола.
Без спокойно смотрел на это зрелище, не давая Сиду никаких советов, не испрашивая разрешения на использование резерва или других, более действенных средств.
– Так отобьемся, не ахти сколько полезло. Точно - прощупывают, - наконец произнес он, - убедятся, что ничего особенного у нас нет, тогда всерьез полезут.
Стрелы сюда не долетали, а видно было хорошо, ибо эта башня, самая высокая из всех, стояла в середине, венчая собой замок.